趙延玉覺得自己快要死了。
迷迷糊糊中，看見一道熟悉的人影自昏暗中走來，輪廓清雋，竟像是檀章的模樣。
她還以為是在做夢，顫顫巍巍抬起手想要觸碰，指尖還未碰到，就被一雙手緊緊握住。
緊接著，宋檀章的臉頰貼著她的掌心，輕輕蹭了蹭。
趙延玉動了動，感到了一點溫熱濕潤的東西。
原來是宋檀章的眼淚，落在了她手心。
趙延玉睜開眼，隻見他眼眶泛紅，長睫掛淚，素來溫潤的臉上滿是心疼與自責。
“對不起……妻主，對不起……是我來晚了……讓你受這樣的苦……”
趙延玉勉強笑了笑，語帶調侃：“我冇事……彆哭了……我還捨不得死了，留你一個人做小寡夫呢……”
宋檀章輕嗤一聲，眼眶卻更紅了。
“都什麼時候了，妻主還有心思說笑。”
趙延玉摸了摸他微涼的臉頰，藉著他的力道緩緩坐起，順勢靠進他懷裡。“檀章，你是怎麼進來的？”
“我先前找到了裴掌櫃，她聽聞你出事，急得不行……這些日子，裴掌櫃忙前忙後，不僅派人四處打探你的訊息，還花了不少銀子打點府衙的人脈，才換得我這一次偷偷進來探望你。”
趙延玉心中一暖，不由得感慨：“果然是日久見真心。此番遭難，真是多虧了你和裴姐，若不是你們，我怕是……”
宋檀章溫聲道：“妻主彆說傻話，我……替你上藥吧，不然傷口怕是要化膿。”
趙延玉點了點頭，忍著痛換了個姿勢，後背對著他，露出背後慘不忍睹的傷口。囚服已經和血肉模糊的傷處粘在了一起。
宋檀章拿出帶來的小剪刀，手抖得幾乎拿不住，小心翼翼地剪開衣料。眼淚再次不受控製地湧出，他死死咬住嘴唇，纔沒讓自己哭出聲。
“疼……”他低頭喃喃道，不知是說他自己，還是替她疼。
趙延玉微微扭頭，喘了口氣，“……疼的是我，你哭什麼？嗯?真成了水做的淚人了。不過是些皮外傷，死不了的。”宋檀章不答，隻是更小心地用乾淨的布蘸了水，一點點清理傷口邊緣。
他的手抖得厲害，幾次差點拿不穩藥瓶，有一次真的掉在地上，嚇得他臉色慘白，慌忙撿起。他一點點將藥粉撒在傷口上，最後，輕柔地用布條包紮好。
做完這一切，他像是耗儘了所有力氣，癱坐在她身邊，握著她的手，低聲道：“妻主，這藥是極好的，用上很快就能止血，可保人性命無虞……你一定……一定要撐住。”
趙延玉緩了口氣，感覺背後火辣辣的痛楚在藥力作用下稍稍減輕了些。
隨後，宋檀章又從帶來的食盒中取出熱的湯和軟和的餅子，“妻主想必餓壞了，快趁熱吃些東西。”
趙延玉確實餓極了，連日來的餿飯難以下嚥，此刻聞到熱湯香氣，隻覺得無比可口。
她接過碗筷，大口大口地吃著，宋檀章在一旁靜靜陪著，時不時替她擦拭嘴角。
時間飛快流逝。牢房外傳來了獄卒的催促聲。宋檀章渾身一顫，抓緊了她的手：“時辰快到了，我得走了，再晚了怕是要被髮現。”
“檀章，日後你還是少來些為好。這府衙凶險，若是被他們發現你私闖牢獄，定會將你也牽扯進來，到時候……”
她的話還冇說完，宋檀章便伸手捂住了她的嘴，眼神堅定地看著她：“妻主彆說這種話。於我而言，除了你，什麼都不重要。我冇什麼好怕的，隻要能看到你安好，就算冒險也值得。”
他頓了頓，又柔聲安慰道：“妻主放心，裴掌櫃她們也正在想辦法救你出去，一定會還你清白。在此之前，你一定要好好保重身體……等我來接你……回家。”
……
裴壽容得到宋檀章帶回的訊息，得知趙延玉不僅入獄，還遭受了嚴刑拷打，頓時又驚又怒。
她立刻動用自己在明州城經營多年的人脈，一麵繼續重金打點，確保趙延玉在牢中能過得好些，另一麵，她請來了城中頗有名氣的訟師。
訟師仔細聽了裴壽容敘述的情況，眉頭緊鎖：“此事棘手。知府大人震怒，以著寫**、敗壞風俗為名拿人，看似是循著禮法，實則是挾私泄憤。欲加之罪，何患無辭。但若坐實此罪，趙娘子輕則刺配，重則……”
裴壽容斬釘截鐵道：“絕不能讓此事發生！需要我等如何做，請明示。”
訟師沉吟片刻，道：“兩條路。其一，據理力爭。可抓住兩點，一是《梁祝》、《西廂記》等書，乃經過官府稽覈、書肆合法刊印，市麵上流通已久，從未有司明文定為**，如今突然以此定罪，於法無據。趙娘子乃有功名在身的秀才，非尋常百姓，無憑無據動用酷刑，亦有濫用職權之嫌。此為法理之辯。”
“其二，便是借勢。將此事鬨大，借民憤施壓。”訟師壓低了聲音，“據裴掌櫃所言，庭前玉樹之名，如今在明州城內可謂家喻戶曉。無數讀者為其作品所傾倒，奉為玉郎。
若將此等文人雅士，僅僅因幾本未曾定性的書，便被知府無故下獄、嚴刑拷打之事傳揚出去，必然引起軒然大波。民怨一起，官府也需掂量三分。尤其……聽聞知府大人近來家宅不寧，最忌醜事外傳。我們可藉此做文章，但需謹慎，點到為止，使其投鼠忌器。”
裴壽容立刻明白了其中關節，眼中閃過一絲精光：“我懂了。法理要爭，聲勢要造！”
…
計劃順利進行。
趙延玉被關押、尚未獲釋，明州城的大街小巷、茶樓酒肆，乃至書院、書坊，關於她的議論，卻可謂沸反盈天，民情洶洶。
“聽說了嗎？寫出《梁祝》和《西廂記》的玉郎，被知府抓了！還給下了大牢，動了刑！”
“真的假的？玉郎犯了什麼事？”
“能有什麼事！聽說就是寫的書犯忌諱，被定了個什麼淫詞豔曲，蠱惑人心的罪名！”
“什麼？那《梁祝》唱的是生死相許，《西廂記》寫的是有情人終成眷屬，何來蠱惑人心？我倒要問問，這世上還有比真情更動人心魄的嗎？”
“就是！這分明是欲加之罪！我看啊，定是知府大人自家有什麼不痛快，拿人撒氣呢！”
茶館裡，說書先生驚堂木一拍，也顧不上講本子，義憤填膺地對茶客們道：“列位！那《西廂記》何等動人，寫儘了癡女怨男、情之一字！玉郎筆法清麗，情深意切，何曾有半分淫穢？這般的好文章，如今竟成了罪證，真是天大的笑話！莫非這世上，竟不許人說真情，不許人寫真情了？”
台下立刻有人附和：“先生說得是！我們看的是真情，可不是什麼齷齪心思！知府大人這手伸得也太長了！”
更有書生聚集在文社之中，拍案而起：“玉郎乃我輩讀書人，有功名在身，所著文章，也是經書肆刊印，堂堂正正流傳於世！如今無憑無據，僅以莫須有之罪名，便將其下獄，屈打成招，此乃踐踏斯文，戕害文士！是可忍，孰不可忍！”
“聽聞玉郎一介弱質書生，在獄中已受了酷刑，生死未卜！豈有此理，我等讀書人，豈能坐視不理？”
“對！聯名上書！我們要為玉郎討個公道！這明州城，難道就冇有說理的地方了？”
一時間，為庭前玉樹鳴不平的聲音此起彼伏。人們不僅議論玉郎的才華和遭遇，更將矛頭隱隱指向知府沈靜安。
有人在市井中神秘兮兮地低語，“你們還不知道吧?我表兄在沈府當差，聽說……是知府大人的寶貝男兒，偷偷跟著人跑了，知府大人一肚子火冇處發，卻隻在小郎住處搜出了那《西廂記》……就拿玉郎開刀了！”
“竟有此事？！”
“這……這不是遷怒於人嗎？”
“自己家宅不寧，教子無方，倒怪起寫書的人來？真是豈有此理！”
“噓，小聲點！讓官府的人聽見可不得了！”
“聽見又如何？還不許人說話了？我們說的是事實！”
更有那膽大的讀書人，直接在公開場合，慷慨陳詞。
“諸位！玉郎何罪之有？所著之文，不過描摹真情，勸人向善！而今沈知府以私憤定罪，濫用酷刑，天理何在？王法何存？我等聯名，非為一己之私，乃為公理，為文道，為這朗朗乾坤，討一個說法！”
“對！討個說法！”
“放了玉郎！”
人群中不斷有人應和，在“萬民書”上簽名的人也越來越多。不識字的，也紛紛按上手印。她們或許說不出什麼大道理，但卻堅定地認為，能寫出那般好故事的玉郎，絕不是什麼壞人，不該受此不白之冤。
輿論如同滾雪球般越滾越大，從最初的憤慨不平，到後來的聯名上書，民怨幾乎到了沸騰的地步。過程中雖有裴壽容的推波助瀾，但結果卻遠遠超出她的想象。
知府後衙內，沈靜安聽著師姥的回稟，臉色陰沉得幾乎要滴出水來。
“反了！真是反了天了！一群刁民，竟敢如此非議官府！那個小小的秀才，竟然能引起如此大的聲勢？！”
“大人，息怒，息怒啊。”師姥小心翼翼地為她奉上茶盞，低聲勸道，“如今看來，這趙延玉……怕是動不得了。”
“她一個秀才，本就有功名在身，又寫得一手好文章，在民間威望甚高。如今民情如此洶洶，若一味用強，恐激起更大的變故。”
“萬一……萬一那些刁民再不知深淺，將小郎之事捕風捉影，傳得越發不堪，隻怕有損大人清譽，甚至……有礙官聲啊。”
沈靜安臉色一白，這正是她最怕的事。家醜外揚，她這知府的臉麵何存？
師姥察言觀色，又湊近一步，聲音壓得更低：“而且，大人，年關將至，朝廷派出的巡按禦史……不日就要抵達明州，巡察吏治民情。若此時民怨沸騰，鬨到禦史大人那裡，被有心人抓住彈劾，說您濫用職權、羅織罪名、屈打成招……恐怕……”
“夠了！”沈靜安厲聲打斷她，但語氣中已有了動搖。
她頹然跌坐在太師椅上，揉著發痛的額角。
她確實恨不得將趙延玉發配邊陲，以泄心頭之恨。可如今，形勢比人強……她不得不權衡利弊。
“難道就這麼便宜了她？”
“大人，小不忍則亂大謀。既然不能重罰，不如……順水推舟，以示寬仁。就說此案查無實據，所謂**之說，係底下人誤解。
至於趙延玉……著令其繳罰款若乾，以儆效尤，當庭釋放。如此一來，既平息了民怨，又維護了府衙威儀，也給了那趙延玉一個教訓。至於那巡按禦史……也抓不到什麼把柄了。”
沈靜安閉上眼，胸口劇烈起伏。半晌，她才從牙縫裡擠出一句話：“就……依你所言。去辦吧！”
數日後，明州府衙大門前，聚集了無數聞訊趕來的民眾。
一名吏員當眾宣讀了一份措辭含糊的公文，大意是“查無實據，所涉書籍未經審定，罰銀三十兩，以為警示，不日開釋”雲雲。
公文宣讀完畢，人群中立刻爆發出一陣歡呼。