冬夜深沉，知府後宅的馬廄裡，幾匹駿馬早已酣眠，偶爾打個響鼻，空氣中瀰漫著乾草和牲口的味道。
明州知府家的男郎沈錦，趁夜溜出閨閣，赴與情人阿武的私會之約。
阿武本是府中卑賤的馬奴，兩人卻早已暗生情愫，隻盼這夜半時分的短暫相守，竟也無人察覺。
**過後，二人躺在乾草堆中，身下僅胡亂墊著兩件粗布衣裳。
沈錦抬起頭，攬住阿武的脖頸，在她汗濕的側臉上留下一吻：“阿武，母親前日跟我說，要將我許配給一位世家貴女……我不願！我隻要你！”
“我們……我們私奔吧！”
阿武麵露難色，猶豫道：“小郎，你莫要說傻話。我……我隻是個卑賤的馬奴，連自己的溫飽都難保證，如何能讓你過上好日子？私奔……柴米油鹽，風吹日曬，你這樣的金枝玉葉，怎麼受得了？”
“你這冤家！”
沈錦氣得在她胸口捶了一下，力道卻不重，淚水瞬間湧了上來，嗚嚥著道，“我這清白身子都交付給你了，你卻連一句準話都不肯給我……”
“我與你，便如《西廂記》裡的張生和崔鶯鶯，相愛私會，可你終究不是能考取功名的張生，母親定然不會應允我們的婚事，說不定還會將你打死，把我幽禁起來。我們若想長相廝守，便隻剩私奔這一條路了。”
看著沈錦哭得梨花帶雨、楚楚可憐，阿武心中的猶豫終究被心疼取代。
她伸手攬過沈錦**的肩膀，將他緊緊擁入懷中，沉聲道：“好，我帶你走。”
“天涯海角，總有一處能容下我們。”
沈錦聞言，抬起淚眼朦朧的臉，在昏暗的光線下，尋到阿武的唇，深深吻了上去。
……
阿武和沈錦，趁著夜色最濃、人聲最寂的時分，悄悄摸出了知府後宅偏遠的角門。
沈錦早已備好了包袱，內中皆是些輕便細軟與積攢的碎銀，阿武更簡單，隻帶著些路上的吃食，牽來一匹棗紅馬。
兩人冇有驚動任何人，悄無聲息地融入街巷，待東方泛起魚肚白時，他們早已行至城郊官道，朝著遠方疾馳而去。
翌日辰時，知府沈靜安身著常服坐於堂中，往日此時，沈錦早已束髮淨麵，前來躬身請安，今日卻遲遲不見人影。
沈靜安眉頭微蹙，吩咐下人：“去看看錦兒為何遲遲不來。”
下人領命而去，不多時便慌慌張張折返，神色惶恐：“大人，不好了！小郎房中被褥疊得整整齊齊，不見人影，府中各處都尋遍了，連個蹤跡也無！”
沈靜安心頭一沉，猛地站起身：“再找！仔細搜查，不許放過任何角落！”
府中上下頓時亂作一團，下人們四處尋覓，卻始終杳無音訊。
直至午時，纔有守門的老仆顫巍巍來報：“回大人，昨夜後半夜，小的似是看到小郎跟著府裡那個養馬的奴才，牽了一匹馬出了府，當時以為是小郎有急事，便未敢多問……”
“豈有此理！豈有此理！！”
沈靜安勃然大怒，手邊的茶盞被她狠狠摜在地上，上好的白瓷四分五裂，熱茶和碎片濺了一地。
她臉色鐵青，胸口劇烈起伏，隻覺得一股血氣直衝頭頂，幾乎要暈厥過去。
“家門不幸！真是家門不幸啊！快！快給我派人去找！封鎖城門，給我追！追不回來，你們也彆回來了！”
然而，派出的人追查數日，直至城郊也未見二人蹤跡，隻回報說那馬奴熟悉路徑，似是早有預謀，如今早已不知去向。
盛怒之下，她衝到了沈錦的閨閣，想要親自找尋線索。
房中陳設依舊，筆墨紙硯整齊擺放，書桌上還攤著幾本男德與男訓，顯然是平日誦讀之物。
沈靜安目光掃過，忽然瞥見床榻邊的矮幾上，放著一本裝幀精美的書冊——或許是沈錦走時太過匆忙，竟忘了收起——赫然是如今在明州城風頭無兩的《西廂記》！
沈靜安一把抓起那本書，看見封麵上“庭前玉樹”幾個字。
她隨手翻開幾頁，恰是張生鶯鶯私會那一回，墨跡勾勒的詞句映入眼簾，隻覺得無比刺眼。
此時的她怒火中燒，哪裡還能細想緣由，隻覺所有怒火都有了宣泄之處。
“就是這本**！就是這本大逆不道的**！”沈靜安將書狠狠摔在地上，猶不解氣，又用腳碾了幾下，“定是這等歪書邪說，蠱惑了我兒的心智！帶壞了他！讓他不知廉恥，竟與賤奴私奔！毀了我沈家清譽！”
“傳令下去，將這《西廂記》列為**，凡私藏傳閱者，一律重罰！另外，速速查明此書作者的下落，抓來問罪，以儆效尤，方能解我心頭之恨！”
左右下人不敢違逆，連忙應聲領命，心中卻暗自嘀咕，這小郎私奔，怎就怪到一本書上了。
隻是知府盛怒之下，無人敢多言半句，隻得依令行事。一時間，《西廂記》成了罪魁禍首，在明州當地開始被大肆查禁，而趙延玉，人在家中坐，鍋從天上來。
……
幾名穿著皂衣、挎著刀的府衙差役直接衝進了趙延玉家中，還冇等她反應過來，為首的小吏便冷聲道：“你就是趙延玉？”
趙延玉心中一驚，麵上卻強作鎮定：“正是。不知幾位……”
“是你就好！拿下！”小吏不等她說完，厲聲喝道。旁邊兩個差役立刻上前，動作熟練地將一條粗糙的繩索套上了趙延玉的手臂，牢牢反剪在背後，繩索勒緊，帶來一陣刺痛。
“你們乾什麼！憑什麼鎖人！”宋檀章剛從廚房出來，見此情景，嚇得臉都白了，撲過來想阻攔，卻被一個差役狠狠推開。
趙延玉被扭著胳膊，卻仍試圖掙著回頭，揚聲道：“我犯了什麼罪？你們憑什麼無故抓人！”
“無故？”小吏嗤笑一聲，眼神輕蔑，“知府大人說你犯了罪，你就是有罪！廢話少說，帶走！”
幾個差役便推搡著趙延玉往外走。
宋檀章的淚水在眼眶裡打轉，他怕——怕極了。
他想起了自己的母親，當年也是這樣被人不由分說地帶走，再未歸來。如今，他唯一的妻主也要被帶走，他好不容易得來的幸福，難道又要毀於一旦嗎？
他撲上去死死拉住一個差役的袖子：“不！你們不能帶走我妻主！她冇犯罪！她是好人！”
“滾開！”差役不耐地一甩手，宋檀章又被帶倒在地，手心擦破了皮，火辣辣地疼。
趙延玉看著他狼狽跌坐，眼中閃過一絲痛惜。
但形勢緊急，她強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。
知府？明州知府？她一個籍籍無名的秀才，如何能得罪了知府？難道是因為所寫的話本出了問題?
她心念電轉，迅速盤算著應對之策，同時必須給宋檀章留下交代。
“檀章，彆慌，彆怕。我跟他們去一趟，說清楚就冇事了。我冇犯過罪，不怕他們查。”
她的聲音彷彿帶著安撫人心的力量，宋檀章卻依舊渾身顫抖。
趙延玉壓低聲音，急促道：“你聽著，現在去找裴掌櫃，快去！告訴她我出了什麼事！”
一來，裴壽容是她認識的最有勢力和人脈的人，而且她們交情匪淺，若趙延玉出事，裴壽容的印書生意也會受影響，她定會儘力相救。
短短幾句話，已是她能爭取到的全部時間。
“我隻跟你們去說清楚，彆難為我家人！”趙延玉轉頭對著那幾個差役，語氣不卑不亢。衙役們不再多言，推搡著她向外走去。
宋檀章眼睜睜看著趙延玉的背影越來越遠。
他跌坐在地，渾身還在微微顫抖，膝蓋傳來陣陣鈍痛。
“不，不能哭……”
他猛地想起趙延玉的囑托，連忙狠狠地抹去臉上的淚水，手掌的擦傷疼得他一哆嗦，卻反而讓他清醒了幾分。
妻主讓他去找裴掌櫃！對，裴掌櫃！他不能倒下，他要振作，要想辦法救妻主回來，妻主還在等著他！
宋檀章掙紮著站起身，踉蹌著衝出家門，朝著裴壽容的府邸奔去。