第二日清晨，天色未明，霜寒露重。
朝中不可一日無主，衙署不可一時無官，趙延玉不敢耽擱，決定輕裝簡從，儘快出發。
她最終決定隻帶宋檀章一人隨行伺候。
他性子最是細心妥帖，照料日常起居最為熟練，更有一手好廚藝，縫補漿洗也拿手，路上能省去許多不便，也免了初到江南水土不服，飲食不慣的麻煩。至於其他夫郎，便暫且留在京城，待她在蘇州諸事妥當，再派人來接。
臨行前，蕭年眼圈微紅，卻強忍著冇掉淚。
他從懷裡掏出一串親手打磨串聯的紅玉珠，不由分說套在趙延玉腕上，又用力握了握她的手，聲音帶著哽咽：“妻主，戴著，彆摘……要時時刻刻想著我……”
黎蘭殊道：“妻主，江南路遠，萬事小心。府中一切有我……我等，你不必掛懷，隻專心公事便好。”
迦陵靜靜站在一旁，在趙延玉目光投來時，迎著她的視線，嘴唇極輕地動了動，用隻有兩人能懂的琉音語，低低說了一句什麼。
馬車駛出府門，穿過街巷，來到城門口。天色已矇矇亮，一眾師友已等在送官亭。冇有過多寒暄，唯有殷殷叮囑與珍重之語。
李穠拍了拍她的肩，隻說了句：“萬事開頭難，穩住心神。”蕭逢等人也紛紛道“一路順風”、“靜候佳音”。
趙延玉一一謝過，目光掃過這些熟悉的麵孔，心中感慨萬千。她登上馬車，掀開車簾，對眾人最後揮了揮手。車軸轆轆，出城而去，京城漸遠。
出城約十裡，路邊有一處供人歇腳的驛亭。
馬車將將駛近，趙延玉便看見亭旁拴著一匹青驄馬，馬旁立著一個人影，披著厚重的墨色鬥篷，正在張望往來人——竟是李穠！
“師傅？！”趙延玉連忙叫停車，跳了下來。
李穠臉上露出溫和笑意：“算著你出城的時辰，估摸著該到這十裡亭了……上了年紀，竟愈發見不得彆離。”
“來，陪為師再走一段路吧。”
趙延玉心中暖流湧動，又夾雜著酸澀。
她吩咐自己的車駕慢慢跟在後麵，自己則陪著李穠，沿著官道緩緩步行。
寒風掠過枯草，簌簌作響。師徒二人一時無言，隻聽得馬蹄踏地，車輪碾過碎石的聲響。
走了許久，天色愈發陰沉，細雪竟毫無預兆地飄落下來，很快便落得紛紛揚揚，遠山近樹模糊了輪廓。
“下雪了。”
趙延玉抬頭望瞭望天，又看向身旁發間已染上霜雪的師傅。她停住腳步，轉身對著李穠，強忍淚水，深深一揖。
“師傅，雪大了，路不好走，您……您快回吧。送到這裡，已是夠了。”
李穠抬手，似乎想如對待幼童那般摸摸她的頭，最終卻隻是輕輕拂去她肩頭的落雪。
“好孩子。去吧。”
趙延玉直起身，不敢再多看，轉身快步走向不遠處的馬車。雪越下越大，天地間一片蒼茫。她走到車邊，正要登車，終究忍不住，猛地回頭望去。
風雪中，李穠站在原地，墨色的鬥篷在風雪中獵獵作響。
見她回頭，李穠向前追了兩步，雙手攏在嘴邊，用儘全力喊道：“延玉——！常寫信來——！”
趙延玉用力點了點頭，也用力揮了揮手，然後一低頭，鑽進了車廂。車門關上的瞬間，淚水終於滾落。
馬車頂風冒雪，向著南方，漸行漸遠。後車窗的縫隙裡，那個墨色的身影，依舊佇立，直至化作一個小點，最終消失不見。
……
行至下一處岔路口，裴壽容的車隊早已在此等候多時。她計劃先繞道去幾個沿途的大城鎮處理生意，與趙延玉約定了在蘇州彙合。隨後兩人又分道而行。
趙延玉一路南行，車馬勞頓，行了數日，終於抵達一處繁忙的運河碼頭，登上了一艘寬敞的大船。
船行水上，帶著微微晃動的平穩，趙延玉推開艙門，走到甲板上，視野豁然開朗。
寬闊的河麵上，船隻劃破水波緩緩前行，兩岸風光儘收眼底。
江風漸涼，宋檀章悄然走近，將一件披風輕輕披在她肩頭，“妻主當心風大。”
“這水路，倒是彆有一番景緻，我想多看看，不防事。”
宋檀章便順勢在她身側站定，陪著她一同眺望遠方。
“我……還從未乘過這麼大的船，也未去過這麼遠的南方。”
趙延玉側頭看他，笑道：“江南比京城暖和多了，這個時節過去，還能見到綠樹。再往南些，有些地方，四季如春，花開不斷。”
“四季如春？那該是什麼樣子？”
“日後有機會，我們一同去看看。”趙延玉語氣篤定。
“……好。”
宋檀章的眸光倏然一清，江風拂動他素白衣袂，宛若江心一簇細浪，卻又垂下眼睫，寬大的袖袍下，悄悄勾住了趙延玉的指尖。
他雖然隻是一個卑微妾室，卻能得妻主如此對待，此生無憾矣。
…
是夜，夜色漸深，船身平穩地行駛在河麵上，唯有水波盪漾的輕響。
宋檀章悄無聲息地挪到趙延玉榻邊。
他遲疑片刻，才輕輕掀開被角，將自己的身體縮了進去，儘量不驚擾她的睡息。
起初隻是安靜的偎著，或許是因為此時在外麵，此刻隻有他們兩人，他慢慢地伸出胳膊，環過她的腰間，整個人貼附上去。這般緊密環抱之下，頭還輕輕壓在她胸口。
他以為自己動作夠輕，妻主睡得正熟。抱著抱著，自己也沉入睡夢，便忘了形，手腳不自覺纏緊。
忽然，他意識到趙延玉醒了，低低道了聲“對不起……”手忙腳亂便要鬆開。
趙延玉其實在他靠近時便醒了，卻不動聲色，直到這一刻才輕巧一翻身，壓住了他。鼻尖幾乎要碰到他的，趙延玉低頭，忍俊不禁：“既然不想睡，那就來做點彆的事。”
宋檀章淺淺一笑，仰起臉，迎了上去。
雙唇柔軟相貼，像兩片沾了晨露的花瓣輕輕合攏。唇舌輾轉，隻有綿長的廝磨，偶爾泄出細小的水聲。趙延玉伸手扣住他頸後，徹底吞冇了那點細微聲響。
距離消失，呼吸交融，分不清是誰的心跳更重。不知何時，手指尋到了彼此的指縫，深深嵌入，掌心緊貼，熱度便從交握處一路灼燒至心口。
意亂情迷間，宋檀章忽然恍惚了一下，按在趙延玉肩頭的手攥緊，頭微微後仰，從喉間溢位一聲短促的吸氣聲：“嘶……”
是疼的。
他低頭看去，一圈不淺的牙印正烙在心口麵板上，在昏暗中泛著紅。
“咬痛了？”趙延玉指尖撫上那圈牙印，輕輕按了按。
宋檀章眼睫濕漉漉的，看了她一眼，又垂下，搖了搖頭。
“你也可以咬回來。隻要是……衣服下麵的地方。”趙延玉帶著縱容的語調。
宋檀章沉默了片刻。最終，他隻是牽起趙延玉的手，低下頭，在她指尖落下一個吻。
她是如此美好。是他晦暗生命裡驟然亮起的光，是他奉如圭臬的所在。連一絲痕跡，他都捨不得留下。
夜深了，船隨著水波輕輕搖晃，兩人交頸而眠，相繼沉入睡夢。
宋檀章的夢中，閃過一些零星的片段。
曾經優渥家世的天真無憂，家道中落淪為官虜時的驚恐絕望，被人輕賤欺侮的苦楚悲哀……那些曾經劇烈的情緒，糾纏已久的過往，經過時光的沖刷，都已經漸漸淡忘。
就連額角那道舊疤，也淡得快要看不見了。
冇什麼是時間改變不了的。
他曾在漫長的寒冬裡蜷縮，以為餘生隻剩枯竭。直到某個人的溫度覆蓋上來，像春天終於抵達凍土，讓他得以一寸寸舒展，展露出原本的枝葉。
現在的記憶裡，滿滿的都是趙延玉。
那就足夠了。
……
船行數日，景緻越發不同。起初河兩岸是稀疏的田野村落，越往南，河道便如蛛網般交織起來，水巷縱橫，舟楫如梭。
空氣裡那股濕潤的水汽愈發明顯，風也柔和了許多。雖是秋冬，卻無北地那般凜冽刺骨，隻帶著些微涼意。
水麵上，高大的官船、載滿貨物的漕船、裝飾精緻的客船、小巧靈活的烏篷船……往來船隻絡繹不絕。
更讓趙延玉感到新奇的是，竟有不少小舟如遊魚般穿梭其間，舟上堆滿各色貨物，瓜果菜蔬、鮮魚活蝦、糕點熟食、針頭線腦，乃至時鮮花朵、泥人玩具，琳琅滿目，儼然是一座座移動的水上市集。
船家多是女人，也有男子，高聲吆喝，招攬生意。
趙延玉的船隻雖換了小巧些的，但規製氣派仍在，在這往來舟楫中頗為顯眼。
她興致頗高，常站在船頭觀望，並不驅趕那些湊近兜售的小舟。那些商販見她衣著氣度不凡，船隻也講究，更是熱情，紛紛將船靠攏，舉著貨物吆喝。
“貴人看看咧，新摘的荸薺，又甜又脆！”
“剛出網的鱖魚，肥著哩！清蒸最是鮮美！”
“自家做的桂花糖藕，軟糯香甜，娘子買些嚐嚐？”
趙延玉統統笑納了。
這日，船行至一處略窄的河道，又有數葉小舟圍攏過來。其中一葉小舟，撐篙的卻是個少男。
“水紅菱——剛采的水紅菱，鮮甜得很嘞——”他的聲音清淩淩的，帶著江南口音，卻又不顯矯揉。
少男一身樸素的褐色布衣，美貌竟是難得一見。
肌膚是江南水鄉潤澤出的瑩白，眼眸含情帶水，眼皮上有一顆小小的紅痣，垂著眼看人的時候就格外明顯。一笑，一口細白的糯米牙就露了出來。
他並不像京城男子那般戴著帷帽或麵紗，大大方方朝著船上笑問：“貴人娘子，可要嚐嚐新鮮的水紅菱？今早剛從塘裡摘的，又嫩又甜！”
他一邊說，一邊從船頭的木桶裡撈起一把菱角。那菱角果然鮮靈，外殼是飽滿的紫紅色，還沾著些水珠。
宋檀章在旁看得微蹙眉頭，這少男的做派實在大膽，哪有良家男子這般拋頭露麵，對著陌生女子巧笑倩兮的？
可看他一身布衣，獨自撐船叫賣，想來家境貧寒，討生活不易，心下便軟了。
他輕輕拉了拉趙延玉的袖子，低聲道：“妻主，那菱角看著不錯。”
趙延玉本也覺得這少男有趣，聞言便點了點頭，吩咐船工靠過去些。
“菱角怎麼賣？”
“三文錢一把，娘子！”少男笑得眉眼彎彎，麻利地撿了最大最飽滿的一把，用新鮮的荷葉托了，遞給船工。
宋檀章拿出一小塊碎銀，估摸著遠超菱角的價值，遞了過去。
那少男接過，毫不忸怩地掂了掂，笑容更盛，脆生生道：“多謝貴人，多謝夫郎！祝貴人與夫郎百年好合，歲歲安康！”
說罷，他撐篙離岸，兩船緩緩交錯。行至數尺，少男忽然回眸一笑，揚手拋來一枝帶著晨露的紅色山茶花。
船影漸遠，可少男快活的笑聲卻還飄散在風裡，那朵鮮豔山茶落在趙延玉懷中，清香幽幽，久久不散。