“放肆！”
皇帝蕭華將奏章重重擲於禦案之上。
“區區蘇州府，上下勾連，侵吞漕糧、勒索商賈、私加賦稅……涉案銀兩逾百萬！
官員裡爛了一大片！她們把朕的子民當成了什麼？把朝廷的法度當成了什麼？！”
皇帝鮮少在朝會上如此震怒。
江南富庶，亦是國家財賦根本，今日突然爆出如此大案，不僅是貪墨瀆職，更是動搖國本。
蕭華怒極反笑，眼中卻是一片冰寒：“傳朕旨意，涉案一應官員，即刻鎖拿進京，交三法司嚴審！家產抄冇，家眷通通冇為官虜！朕倒要看看，還有誰，敢把手伸進國庫，伸進百姓的口袋裡！”
“陛下息怒！”殿中呼啦啦跪倒一片。
皇帝的處置雷厲風行，毫不手軟，殺伐決斷之氣令人心顫。
處置完貪腐官員，接下來便是更棘手的問題——江南要地，尤其是首府蘇州，官職出缺，急需得力乾臣前往整頓，安撫地方。派誰去？
就在眾臣各懷心思，暗自權衡之際，趙延玉穩步出列。
“陛下，臣趙延玉，不才，願請命前往！”
此言一出，滿殿皆驚。趙延玉已是朝廷清宦顯貴，江南雖富，卻是剛剛爆出貪墨大案的是非之地，局麵複雜，千頭萬緒，堪稱燙手山芋。此時主動請纓，還真是勇氣可嘉。
冇等眾人細細琢磨，又一人出列，正是李穠。
“陛下，臣以為趙侍郎清正剛直，可當此任。”
緊接著，三皇子蕭梔也出列附議：“母皇，趙大人才華出眾，忠心可鑒。江南新遭變故，正需此等年輕有為之士前去提振風氣，兒臣亦覺趙大人堪當重任。”
隨後，一批官員也紛紛出言讚同，包括周文敏、聞錚、王文清等人。片刻之後，二皇子蕭賢也溫聲道：“兒臣附議。”
一時間，請用趙延玉之聲竟成主流。
皇帝目光掃過眾人，最終在趙延玉身上停留。
這個年輕人，是她一手提拔，自己也見證了她一路成長……眼下，確是最合適人選。
“準奏。”
皇帝金口玉言，“著，趙延玉為兩江巡撫，即日赴蘇州上任。朕予你臨事專斷之權，務必肅清積弊，安定江南！若有需朝廷協助之處，可直奏於朕！”
“臣領旨！定不負聖恩！”
…
散朝後，趙延玉和李穠並肩走在宮道上。
李穠的目光投向了遠處宮牆，她緩緩開口，語氣是慣常的平穩，卻比平日多了幾分沉甸甸的重量。
“江南……是個好地方，水軟風輕，人物俊秀。可這溫柔富貴鄉裡，往往也比彆處藏著更多的泥沙汙垢。你此次前去，既要好好辦差，更要……處處留心，時時在意，照顧好自己。”
“為師在江南倒還有些故舊，或可為你提供些助力，至少能讓你少走些彎路。
蘇州府衙裡，有通判名為黎蘭韶，說來你也認識，她正是我早年間的幕僚，為人乾練，品性方正，我去信與她，你到任後，可信之用之，她自會儘力輔佐。”
“江南詩禮大族陳氏家主陳筠，與為師是多年好友，亦賞識你的才學。你若有難以決斷之事，或需瞭解某些關竅，可私下拜訪請教。她定會坦誠相告。”
李穠又細細說了幾位，這些皆是她為官多年積累下的人脈，如今毫無保留地交付給了趙延玉。
隨後，她沉吟片刻，看了看天色，又道：“此處不是細談之所。你隨我回府一趟，有些更……細緻的事情，需與你交代。”
趙延玉應下，吩咐自己的轎婦先回府報信，便登上了李穠的轎子，師徒二人一同回了李府。這一去，便是直到次日天色微明。
…
隨後，趙延玉便著手為離開做準備。
她靜下心來，將自己手頭正在撰寫的幾篇《知微錄》單元故事仔細收尾，修訂。
既然要離開京城一段不短的時日，這些書稿需得安排妥當。最重要的是，她早已構思好了，用“最後一案”來暫時完結《知微錄》第一卷。
話說霍明哲憑藉一樁樁奇案的告破，早已成為京城第一神探。她機謀深遠，斷案如神，聲名遠播。
誰知近年竟遇上一位勢均力敵的大敵，名喚莫立言。
此人雖是學府中人，看似溫文爾雅，實則為犯罪魁首，智術陰狠，黨羽遍佈，堪稱魔道梟雌。
霍明哲屢次挫敗其陰謀，二人結怨日深，終至勢不兩立，水火不容。
一日，霍明哲悄然暗訪華晟，神色凝重地說道：“吾命危矣！莫立言已遣人對我痛下殺手，街頭突來的馬車衝撞，屋頂莫名飛落的暗磚，皆是她的毒計。今日若不脫身，必遭不測。”
華晟聞言大驚，當即決意與她結伴同行，二人連夜潛出京城，欲暫避鋒芒，再圖後計。
一路輾轉，二人行至嵩山深穀，隻見一處瀑布名曰“萊霞”，白浪轟雷，深淵萬丈，霧氣蒸騰。
正當二人稍作歇息之際，忽有一村童匆匆奔來，哭求道，有旅人突發急症，急需求醫。
華晟心善，不及多想便匆忙隨村童離去。
誰知行至半途，她猛然察覺其中有詐，中了調虎離山之計，急忙折返。
然而此刻早已空山寂寂，不見霍明哲蹤影，唯有亂石雜草之間，遺落著一根手杖與一封密封的信箋。
華晟顫抖著展開信箋，竟是霍明哲的絕筆。
信中寫道，莫立言已然追蹤至此，二人在懸崖之上展開殊死搏鬥，最終雙雙墜入激流之中，恐無生還之望。
信末，霍明哲再三囑托華晟，將她暗藏的罪證轉交官府，以絕後患。
華晟捧著信哭得撕心裂肺，一遍遍地喊著霍明哲的名字，可迴應她的隻有瀑布轟隆隆的巨響，似乎也在為這位隕落的英雌悲鳴。
不過，這其實是個開放式的結局。
看多了小說的人都知道，主角掉落懸崖，從來不會真的死亡，反而會另有一番奇遇。
趙延玉在這裡埋下了諸多懸念，悄悄暗示霍明哲並未身死，還會回來，就像那位跳入絕情穀底十六年後重現人間的小龍男一樣。
寫完最後這部分書稿，趙延玉頓覺心頭一塊巨石落地，整個人都輕鬆了不少。
她徑直前往蘭雪堂尋裴壽容，將《知微錄》剩餘書稿交予她手中。
裴壽容看到“最後一案”的標題，詫異道：“你這是打算完書了嗎？”
“是暫彆。”趙延玉糾正道，語氣輕鬆，“我要離京了，陛下點了我去江南，署理兩江巡撫，駐蘇州。這《知微錄》第一卷，便先到此為止吧。後續如何，且看機緣。”
裴壽容拍案而起，笑著說道：“好，我這就收拾行李，跟你一起搬家！”
“……搬家？”
“對啊，”裴壽容眼中閃過狡黠的光，“我在蘇州最好的地段，買了座大宅子，早就拾掇好了，就等著什麼時候過去住呢。
而且，我早就想把蘭雪堂開到江南去了，那邊文風鼎盛，富商雲集，可是話本銷路的大好市場。
這下好了，你去做你的巡撫大人，安撫地方，我去開我的蘭雪堂分號，賺錢印書。咱們倆，到了蘇州，照樣可以聯手，再攪動一番風雲！”
趙延玉望著裴壽容眼中明亮的光彩，心頭忽地一熱，帶著微酸的暖意。
離京赴任，前路本是她一人之事，官場沉浮，山水迢迢，即便有再多的謀劃，內心也是不確定的。
可裴壽容卻總是這樣，用她自己的方式，早早地在她自己選定的道路上，鋪好了與她並行的軌道。
蘇州的宅子，江南的蘭雪堂，她不是在跟隨趙延玉的軌跡，而是在開拓自己的疆土，隻是這疆土的藍圖裡，從一開始就有趙延玉的位置。
隻因她們是彼此選擇並認定的同行者。
偌大世界，得遇如此知交，實是難得的幸運。
千言萬語在胸中盤旋，最終隻化作了一個字。
趙延玉含著笑意，清晰吐出。
“好。”
又過了幾日，趙延玉一麵與相熟友人逐一辭彆，一麵交接手頭公務，再加上收拾整理行裝，諸事繁雜，整日忙得腳不沾地，疲憊不堪。
臨行前夜，她回府後已是筋疲力儘，草草梳洗便沉沉睡去。
不知睡了多久，迷迷糊糊間，趙延玉覺得臉頰有些癢，像是被什麼柔軟的東西輕輕掃過。
她困極了，下意識揮手拂了拂，翻個身想繼續睡。
那癢意卻如影隨形，又落在她鼻尖、眉心。
她終於不耐煩，勉強撐開眼皮。
寢室內隻點了一盞昏暗的落地宮燈，光線朦朧。
一道修長挺拔的身影，逆著光，靜靜立在床邊。“陛……陛下？！”
趙延玉嚇了一跳，慌忙就要掀被下床行禮。蕭華卻溫聲製止：“不必多禮。朕今夜微服而來，是專程與你道彆。”
趙延玉心臟仍在怦怦急跳，依言停住動作，但仍舊半坐在床上，不敢真的躺回去。
皇帝微服私訪臣子府邸並非冇有先例，可夜闌人靜，天子悄然駕臨臣子寢室，還靜靜站在床邊看她睡覺……這情形實在太過意外，令趙延玉一時不知所措。
蕭華將手中一柄短匕首遞到她麵前。
趙延玉雙手接過。
黃金錯刀白玉裝，夜穿窗扉出光芒。
那是一柄鎏金鏨蓮花紋玉鞘匕首，末端係一縷明黃穗子。方纔在她臉上輕掃的，正是這穗子。
“此刀名‘玉龍’，乃昔年朕……年少時所佩。如今贈你。”
趙延玉心頭一震，握緊了手中溫涼的玉鞘。
天子少年時的隨身之物……其中分量，非同尋常。
她喉間微哽，低聲推辭：“陛下，此物太過珍貴，臣……”
“拿著。”皇帝目光沉靜，語含期許，“望你持此刃，斬殲佞，破迷障，守心誌，行正道。”
“到江南做一番實事，切記，早日平安……回到我身邊來。”