舟楫終於泊岸，趙延玉踏上了蘇州的地界。
堤口之上，早已冠蓋雲集，蘇州府及兩江下轄各級官員整肅列隊，垂手恭立，靜候新任兩江巡撫的到來。
見趙延玉登岸，知府率領眾人齊刷刷躬身行禮：“下官等恭迎撫台大人！”
“諸位大人免禮。本官初來乍到，日後還需仰仗各位，同心協力，共治地方。”
隨後，蘇州知府快步上前，引著趙延玉依著官場規製，一步步走完到任的既定流程。
月朝規製森嚴，地方督撫履新，第一樁要務便是前往城隍廟祭祀神明，立誓明心。新官員必須先在城隍廟過夜齋戒，次日方能舉行正式祭祀。
次日天明，趙延玉跪於神前，高聲誦讀祭文，向城隍姥姥稟明新任巡撫到職，並鄭重起誓，忠於職守，勤政愛民，造福一方百姓。
祭祀禮畢，方移駕蘇州府衙。接印儀式更為隆重。府衙中門大開，儀仗齊備。
趙延玉先於大堂前設香案，麵北行拜闕禮，三跪九叩，遙謝皇恩。
禮畢，方在眾官注視下，由屬官捧出印信。
趙延玉上前拜印，雙手接過那枚沉甸甸的關防大印，自此，名正言順，權柄在握。
隨後，趙延玉升坐正堂公座。兩江及蘇州府一眾屬官依次入內，齊齊俯身跪拜。
“卑職等叩見撫台大人！”
人群之中，蘇州通判黎蘭韶身姿挺拔，眉眼清朗，亦是跪拜之列。
趙延玉心中瞭然，此人乃是李穠托付給她的人脈。她不動聲色，目光緩緩掃過堂下眾人，努力將每一張麵孔記住。
…
冗長的儀式、宴席、應酬，直到深夜方歇。
黎蘭韶主動請纓為趙延玉引路，前往巡撫官邸。
這座宅子位於城內東南隅，鬨中取靜，臨水而建。黑漆大門並不十分張揚，內裡卻彆有洞天。園林之中，一步一景，精巧絕倫。
穿過影壁，是花廳、轎廳，再入垂花門，便是內宅。
黎蘭韶提著燈籠，引著趙延玉一路行去，口中介紹道：“大人請看，此園乃前朝一位致仕鹽商所建，後幾經轉手，朝廷購下作為撫院。
園中引活水，鑿池沼，堆假山，建亭台，頗有意趣，這處浣香榭臨水，夏日觀荷極佳，那邊聽鬆閣倚假山，可聞鬆濤；後園還有一片梅林，待冬日雪後，暗香浮動……”粉牆黛瓦，曲廊迴環，月色如水，遍灑庭院。趙延玉縱然心神疲憊，也不由為這景緻吸引。
隨後，她選定了主院作為居所，後宅其餘院落，便交由夫郎自行挑選。宋檀章很快選好了一處清靜雅緻的小院，還特意將一路帶來的珍珠鳥安置在院中。
府中上下搬家安置，雖忙忙碌碌，卻因提前備妥了一應器物，又有得力仆從虜庳細心打理，一切井井有條，毫無慌亂。
趙延玉見黎蘭韶安排得這般妥帖周到，歎道：“蘭韶費心了，我感激不儘。”
黎蘭韶連忙躬身道：“大人言重了，此乃下官分內之事。”
隨即，她眉眼帶笑，輕聲道：“待日後蘭殊族哥來了，下官定要來府中拜訪……屆時還望大人莫慊煩擾纔是。”
趙延玉聞言也笑了：“都是一家人，自當常來常往。”
又閒談幾句，黎蘭韶方告辭。
走出趙府大門，黎蘭韶駐足回望，望著這座氣勢恢宏的巡撫府邸，心中頗多感慨。
幾年前，她還是李穠身邊的幕僚，而趙延玉尚是一介身陷囹吾的窮困秀才，短短數載，風雲際會，如今她已是執掌兩江的封疆大吏，自己雖也官至通判，卻隻是其麾下屬官。
當年初見，她便知趙延玉絕非池中之物，如今果然一一應驗。
黎蘭韶輕笑一聲，轉身踏著夜色緩緩離去。
“金麟豈是池中物，一遇風雨便化龍啊……”
……
無論朝堂之上如何風雲變幻，官員們如何升降浮沉，終究擾不斷尋常百姓田間地頭的稼穡，坊市街巷的買賣，止不住茶餘飯後的消遣。近來，那本風行已久的話本《知微錄》，終於出到了“最後一案”。
新書上市，照例引得追捧。書坊前人頭攢動自不必說，城中更是自發辦起了讀書會，三五同好聚在一處，有人朗聲誦讀，眾人圍坐靜聽，席間還有絲竹琵琶相和，倒比那說書的還多了幾分雅緻。
眾人圍坐一堂，翻開那《知微錄》的終章，隻聽“最後一案”四字，心頭便先籠上一層不祥的預感。
抑揚頓挫的誦讀聲緩緩響起，誦者刻意變換聲線，一人分飾多角，將書中人物的語氣神態儘數還原。
霍明哲與宿敵莫立言的最終對決，生死博弈，字字緊逼，句句驚心。誦者拚儘全力將大段大段密不透風，張力十足的文字誦出，即便此刻屋外天寒地凍，也早已滿頭大汗，衣衫儘濕。滿堂讀者皆是屏氣凝神，再配上琵琶急弦相和，嘈嘈切切，似刀光劍影在耳邊交錯，氣氛愈發緊張。
直到劇情一轉，霍明哲尋到了華晟，席間樂聲也隨之放緩，轉為輕柔低迴，視角緩緩落入華晟眼中。
“……霍明哲出現在我麵前，令我驚訝的是，她的樣子變化實在太大，整個人瘦了一圈，臉色也更加蒼白。”
霍明哲出現在華晟麵前，告訴了她自己的遭遇，宿敵莫立言正在追殺她。她邀請華晟和她一起遠走海外，暫避鋒芒。華晟應了。
朗讀者還讀到霍明哲自述心跡，平靜的語調下藏著暗流：“……我這一生，親手勘破千餘樁奇案，因我之故，世道清明，百姓安樂，我確信將自己一身才學與性命，都用在了最值得的地方。若能剷除莫立言這等殲惡之徒，我的探案生涯便可圓滿落幕，華晟撰寫的回憶錄，也可以收尾了。”
二人一路同行，可途中華晟不慎中了敵人調虎離山之計，被迫與霍明哲分離。
“轉身離去之時，我看見霍明哲背倚一塊岩石，雙臂抱在胸前，正在凝神俯瞰飛瀉的瀑水。誰曾想天意茫茫，這一眼，便是我今生最後一次看到她的身影。”
讀到此句，朗讀者聲音微微發顫，琴聲也驟然轉悲，淒淒切切，如泣如訴。
等到華晟匆匆趕回，隻見到懸崖峭壁，與霍明哲留下的一封絕筆。
信中言明，她此番以身涉險，是為徹底拔除莫立言這顆禍國殃民的毒瘤，身後財產，儘數托付姐姐照料。
隨後，華晟發現了霍明哲與莫立言在瀑布邊的搏鬥痕跡，才知兩人殊死搏鬥過，最終雙雙墜入深穀。
神探與魔頭，同歸於儘，屍骨無存。
此後，華晟承她遺誌，繼續鏟殲除惡，而心中對霍明哲的思念，從未有半分消減。
她始終堅信，霍明哲在她心中，永遠是那個最好、最機智、最值得敬愛的人。
讀到這裡，滿堂寂靜，隨即被巨大的悲痛席捲。文字本身就是有力量的，再配上誦讀與音樂，衝擊力更是震撼。
有人當場紅了眼眶，有人忍不住低低啜泣，更有人失聲痛哭，如同被一盆冰水兜頭澆下。
待到樂師收弦，曲終音止，四下恰如詩中所寫，曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛，東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。
眾人久久沉浸在悲傷中，難以自拔。
那個無論大案小案，都要拉著華晟一同前往的霍明哲，偏偏在最凶險的關頭，選擇將她遠遠推開。
而飛奔趕回萊霞瀑布的華晟，那時心裡又在想著什麼?
無人願意接受這樣的結局。
世人太愛霍明哲了，透過華晟的雙眼，她們早已將這位神探刻進心底。她從最初那個冷麪機敏的神探，一步步變得有血有肉，有情有義，有軟肋也有堅守，形象愈發鮮活，深入人心。此刻與霍明哲的離彆，無異於與一位摯友永訣。
很快，有人開始細究文字，尋找蛛絲馬跡。
“等等！那絕筆信，會不會是霍明哲計劃的一部分？”
“瀑布邊隻有墜崖痕跡，未必就真的死了啊！話本裡墜崖不死的還少嗎？”
“對！那小龍男十六年後不也回來了？霍明哲定是為了引蛇出洞，故意設局假死……”
“定是如此！那同歸於儘隻是表象，霍明哲定然還活著！”這個猜測一出，眾人瞬間抓住了最後一絲希望，寧願相信這便是真相。可即便如此，眼淚依舊止不住地落，隻盼著庭前玉樹能早日續寫，讓霍明哲平安歸來。
“庭前玉樹快快寫續集吧！”
“求求玉娘了，讓霍明哲回來吧！”
“若能讓霍明哲歸來，我願跪下相求！”
“聽聞那位庭前玉樹本是朝中大官，平日政務繁忙……”
“是啊，我還聽說，她已經來了蘇州。”
“真的嗎？”
“唉，隻盼她能抽空提筆，了卻我等心願。”
讀書會漸漸散去。霍明哲的生死，成了懸在無數書迷心頭的一根刺。而此刻，被萬千讀者心心念唸的趙延玉，正埋首於公務之中。新官上任三把火，她手頭要處理的事情還多著呢。