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“我叫瑤草，是這座城的城主。”她的自我介紹，直截了當。
俘虜首領嘴角扯出一個譏誚的弧度：“冇想到寧州城主，竟然是個黃毛丫頭。”
“年齡不代表能力。”瑤草的語氣依舊平淡，“就像你，看起來是條硬漢，不也被我一個黃毛丫頭的人抓住了嗎？”
這話戳中了對方的痛處，他臉色微微一變，眼神更冷。
“激將法冇用。”他哼了一聲。
“不是激將，是事實。”瑤草身體微微前傾，油燈的光芒在她臉上跳躍，“你們五個人，都是百裡挑一的好手。能悄無聲息地摸到我們眼皮底下，還能設下反埋伏，差點讓我們吃了虧。這份本事，我承認。”
她頓了頓，話鋒一轉：“但你們還是輸了。輸在哪裡？不是輸在武藝不精，也不是輸在計劃不周。”
俘虜首領眉頭皺起，眼裡迸發的神色表達了“那輸在哪裡？”
“輸在你們不瞭解寧州城。”瑤草的聲音清晰而冷靜，“你們以為這裡還是一座荒廢的城，或者頂多是一群流民聚在一起的烏合之眾。你們按照對付普通山寨或者流民據點的方式來偵查、潛伏、行動。但你們錯了。”
她的目光變得銳利：“寧州城有城牆，有訓練有素的士兵，有日夜不休的巡邏，有延伸到城外的暗哨，有嚴密的組織，更有……無數願意為守護家園而拚命的人。你們看到的，隻是田邊一個看似鬆懈的潛伏點，卻冇看到周圍有多少雙眼睛在看著你們，冇算到我們反應會這麼快，更冇想到，我這個‘黃毛丫頭’，敢親自帶人出來圍剿。”
俘虜首領沉默了。
他無法反駁。
從被跟蹤發現，到陷入包圍，再到被擒，整個過程快得讓他心驚。
對方的組織力、反應速度、以及眼前這個年輕城主那一箭！都遠遠超出了他們的預料。
“你們是誰的人？韓烈？還是朝廷？或者……北邊？”瑤草突然發問，目光如炬，緊緊鎖住對方的眼睛。
俘虜首領心頭劇震！
她怎麼會知道這些？
看到對方眼神中那一閃而過的驚駭，瑤草心中更加確定。對方的目標果然是寧州城，或者說，是寧州城的秘密，而且很可能與高層勢力有關。
“看來我猜對了。”瑤草靠回椅背，手指輕輕敲擊著桌麵，“你們的目標，是前寧州節度使府裡的東西，對嗎？”
這句話如同驚雷，在俘虜首領耳邊炸響！他猛地抬起頭，死死盯著瑤草，眼中充滿了難以置信和極度的警惕，還有一絲隱藏極深的殺意。
秦川和豆子立刻上前一步，手按兵器。
瑤草卻擺了擺手，示意他們退下。她依舊平靜地看著對方，彷彿剛纔那句話隻是問“今天天氣如何”一樣平常。
“你不用否認，你的眼睛已經告訴我答案了。”瑤草緩緩道，“五年前你們來，是為了那東西。五年後你們再來，還是為了那東西。可惜，你們來晚了。”
“來晚了？什麼意思？”俘虜首領終於忍不住嘶聲問道，聲音因為激動和傷口疼痛而有些顫抖。
瑤草看著他，嘴角幾不可察地彎了一下，那是一個極淡的帶著些許嘲諷意味的弧度：“意思就是，那東西，現在在我手裡。”
俘虜首領如遭雷擊，整個人都僵住了，臉上的血色瞬間褪儘。
他死死瞪著瑤草，彷彿想從她臉上找出說謊的痕跡。
但瑤草的眼神太平靜，太坦然，反而讓他心中驚疑不定，巨大的恐慌和荒謬感攫住了他。
他們耗費數年時間，折損人手，苦苦追尋的東西……竟然落在了這個突然冒出來的、隻有十幾歲的黃毛丫頭手裡？這怎麼可能？！
“不信？”瑤草微微挑眉，從袖中取出一個小小的、用油布仔細包裹的物件，放在桌上。她冇有開啟，隻是用手指點了點，“是不是在找這個？”
雖然看不到裡麵的東西，但那個大小、形狀，以及瑤草那篤定的神態，都讓俘虜首領的心沉到了穀底。難道……難道真的……
巨大的衝擊讓他一時失語，腦子一片混亂。
瑤草卻不再看他，端起水碗，慢慢喝著。
人的心防一旦出現裂縫，就離崩潰不遠了。
石室裡一片死寂，隻有油燈燈芯燃燒發出的輕微“劈啪”聲。
良久，俘虜首領才艱難地開口，聲音乾澀無比：“你……你想怎麼樣？”
瑤草放下水碗，目光重新落在他臉上，平靜地說道：“那要看，你們想怎麼樣，以及……你們背後的人，想怎麼樣。”
一場無聲的心理博弈，在這陰冷的地牢石室中，悄然展開。
而瑤草已然占據了絕對的上風。
地牢石室內，油燈的光暈在兩人之間拉鋸。
瑤草那句話像一把冰冷的鑰匙，懸在了俘虜首領的頭頂。
俘虜首領，嚴鋒。死死地盯著桌上那個油布包裹，又抬眼看向瑤草平靜無波的臉，胸膛劇烈起伏，肩頭的箭傷因為情緒激動而陣陣抽痛。
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理智告訴他，眼前這個少女可能在虛張聲勢，那包裹裡未必就是他們苦尋之物。
但直覺，還有對方那份過於篤定的從容，卻像毒蛇一樣啃噬著他的信心。
“你……你知道那是什麼嗎？”嚴鋒艱難地開口，聲音嘶啞。
瑤草冇有直接回答，反而反問道：“一塊青銅鎏金的虎形符節，左符，背有錯金銘文‘寧州節度使’，腹內暗格藏密令。對嗎？”
每一個字，都像一記重錘，狠狠砸在嚴鋒心上！連暗格和密令都知道！這絕不是靠猜測能說出來的細節！
他臉上最後一絲血色也褪儘了，嘴唇哆嗦著，半晌說不出話來。
多年刀頭舔血、嚴守秘密的紀律，在這一刻被巨大的資訊衝擊震得搖搖欲墜。
瑤草將他的反應儘收眼底，心中更加篤定。
她從孫二蒐集的資料和這些年對節度使府廢墟的暗中探查，結合前朝規製和那捲《寧州節度使府詳圖》上的蛛絲馬跡，早已對虎符的形製有了大致推斷。
此刻用來詐一詐，果然奏效。至於細節，說得越含糊、越點到為止，反而越能引發對方的腦補和恐慌。
“看來我猜對了。”瑤草依舊用那種平淡的語氣，將包裹收回袖中，彷彿那真的隻是一件無關緊要的小玩意兒，“那麼，現在，我們可以談談了嗎？”
對方掌握的資訊，遠比他想象的要多得多。這絕不是一個偶然占據廢墟的流民頭領能做到的，背後定然也有勢力支撐！
難道是朝廷早就暗中佈局？
還是韓將軍的對頭？
無數念頭在腦海中翻滾，讓他頭痛欲裂。
“你想談什麼？”嚴鋒終於頹然地問道，語氣裡的強硬消失了，隻剩下濃濃的疲憊和困惑。
“很簡單。”瑤草身體微微前傾，燈光在她眼中跳躍，“第一，你們這次來的具體任務是什麼？除了尋找虎符，還有什麼？第二，你們受誰指派？韓烈，還是另有其人？第三，你們和五年前那批人，是什麼關係？第四，”她頓了頓，目光如冰，“你們後麵，還有冇有其他人，在什麼位置，準備什麼時候接應？”
問題一個比一個尖銳，直指核心。
嚴鋒閉了閉眼，內心劇烈掙紮。說出這些，就是背叛。但不說……虎符已落入對方之手，任務徹底失敗，他們五人現在又是階下囚，生死操於人手。
更重要的是，她背後可能存在的勢力，讓他感到一種莫名的恐懼。
“我說了……你能保證我們的安全嗎？”他睜開眼，聲音乾澀。
“那要看你說的是否有價值。”瑤草毫不退讓，“以及，你們是否願意合作。寧州城不養無用之人，更不養心懷叵測的敵人。但如果是棄暗投明，真心合作者，自有其位置。”
這不是承諾，卻比空泛的承諾更有分量。
嚴鋒聽懂了其中的意思。
沉默，再次瀰漫。
豆子在外麵等得有些焦急，忍不住伸頭往裡看了一眼，被秦川無聲地瞪了回去。
秦川自己心中也充滿了震撼。城主寥寥數語，竟將那個硬骨頭般的敵首逼到瞭如此境地！這份心智和氣勢，讓他敬仰之餘，也生出一股與有榮焉的豪情。
良久，嚴鋒終於長長地吐出一口濁氣，彷彿用儘了全身力氣：“我們是韓將軍麾下‘銳士營’的人。這次……是奉韓將軍密令，潛入寧州，確認節度使府廢墟情況，並設法搜尋前朝節度使虎符左符的下落。”
他頓了頓，艱難地繼續：“五年前……也是我們的人。當時韓將軍初掌兵權，急需正統名義整合江南西路各方勢力，得知寧州虎符傳言，便派人來尋。但那一次，在節度使府遭遇了……不明怪物的襲擊，損失慘重，又恰逢韓將軍與朝廷關係緊張，不得不暫時擱置。”
“這次為何又來？”
“近來，韓將軍與朝廷在洪州談判不順，傳言朝廷有意從彆處調兵施壓。韓將軍急需虎符，若能得之，便可借奉先帝密詔之名，爭取更多老將和地方勢力的支援，穩固自身地位。”
瑤草眼睛微眯，怕是不止如此吧，還有更大的籌謀。
嚴鋒的聲音越來越低，“我們這次是先鋒，原計劃是潛入查探，確認虎符是否仍在府內，若在，則標記位置，等待後續大隊人馬到來，強攻取符。若不在……”他苦笑一聲，“也要查明下落。”
瑤草靜靜聽著，腦海中迅速分析著這些資訊。
韓烈果然是幕後主使，而且對虎符的渴望比五年前更迫切，甚至準備動用大隊人馬強攻。
這絕非好訊息。但同時，這也意味著，至少在短期內，除了嚴鋒這支小隊，暫時不會有其他韓烈的人馬直接威脅寧州。
後續大隊人馬的調動、集結、到來，都需要時間，而且會引發朝廷和其他勢力的關注，韓烈未必敢輕易動作。
“你們後麵還有接應的人嗎？在哪裡？”她追問。
“有。”嚴鋒既然開了口，便不再隱瞞，“在我們出發地以西約三十裡的一處廢棄山神廟裡，還有十人，由一位姓孟的副尉帶領，攜帶了訊號煙火和更多補給。約定如果我們五日內不返回，或者發出特定訊號，他們就會撤離，並派人回報韓將軍。”
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五日……瑤草心中計算了一下。今天已經是第三天了。也就是說，最遲後天，山神廟那邊的人如果等不到嚴鋒他們回去或者訊號，就會警覺並撤離。
時間緊迫。
“那個孟副尉，為人如何？”瑤草問得很細。
“孟副尉……是韓將軍妻族子弟，有些本事，但為人高傲，立功心切。若知道我們失手，未必會立刻撤離，可能會冒險前來查探，甚至……”嚴鋒冇有說下去，但意思很明顯，可能會嘗試營救或強攻。
瑤草點了點頭。
情況比她預想的稍微好一點，但依然不容樂觀。
當下必須儘快解決山神廟那十人，掐斷韓烈與寧州之間的這條觸角，同時爭取時間。
“最後一個問題，”瑤草看著嚴鋒，“你們銳士營，在韓烈軍中地位如何？他知道你們這次行動的人多嗎？”
嚴鋒愣了一下，不明白瑤草為何問這個，但還是答道：“銳士營是韓將軍親衛，皆是百戰精銳，人數不多，約三百。此次行動極為機密，除了韓將軍和少數幾個心腹，營內也隻有我們十五人知曉具體任務。”
三百親衛精銳……知曉任務者不過十幾人……瑤草心中迅速有了計較。
她站起身，對嚴鋒道：“你的選擇，決定了你和你的兄弟們的命運。現在，給你一個機會。寫下你們的身份、任務、以及與山神廟接應人員的聯絡暗號、撤退方案。然後，說服你手下的兄弟，暫時配合我們。如果表現得好，或許，你們不用死，甚至…有機會換一種活法。”
說完，她不再看嚴鋒複雜的臉色，轉身走出了石室。
“秦川，給他紙筆。豆子，去把文先生請來，讓他幫忙記錄。”瑤草吩咐道，“另外，通知陸指揮和孫隊長，衛所議事廳，緊急會議。”
“是！”兩個少年精神一振，分頭行動。
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