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早已準備好的弓弩手立刻發射，十幾支弩箭呼嘯著射向撲來的黑影。然而對方身法極為了得，在弩箭臨身前，翻滾、閃避，一係列下來竟隻有一人被射中大腿。
對方悶哼一聲，動作稍緩，其餘四人竟已衝到了近前！
短兵相接，瞬間爆發！
陸清晏對上的是為首那人。
對方刀法狠辣老練，勢大力沉，每一刀都直奔要害，顯然是軍中搏殺的路子。
陸清晏雖年輕，但五年苦練不輟，刀法同樣走的是簡潔實用的路子，加上身形靈活，一時間竟鬥了個旗鼓相當。
另一邊，趙大牛怒吼著揮動大刀，攔住了一名使雙刀的悍勇對手，刀風呼嘯，氣勢驚人。
其餘衛所士兵也紛紛與敵人戰作一團。
然而，這五人戰鬥力確實強悍，衛所士兵雖然人數占優，但個體戰力明顯不及，加上夜色混亂，一時間竟被壓製住了。
就在戰局膠著之際，瑤草帶領的第二小隊趕到了！
她冇有貿然加入混戰，而是迅速觀察了一下戰場形勢。
在看到陸清晏正與敵首激烈纏鬥，略處下風，她眼中寒光一閃，舉起了手中的輕弩。
弩箭早已上弦，她屏住呼吸，身體微微下蹲，穩如磐石。
目光穿過混亂的人影和閃爍的刀光，鎖定了那個與陸清晏纏鬥的敵首。
對方似乎有所感應，在格開陸清晏一刀的間隙，猛地回頭，目光如電般掃向瑤草的方向。
瑤草眼神微眯，嘴角勾勒出一絲弧度。
就是現在！
她扣動了扳機。
“嗖！”
弩箭離弦，在夜色中幾乎看不見軌跡，隻帶起一絲微不可聞的破風聲。
敵首反應極快，聽到風聲立刻偏頭側身，但弩箭來得太快太刁鑽，他終究冇能完全避開！
“噗嗤！”
弩箭狠狠紮進了他的左肩胛骨下方，深可及骨！
劇痛讓他身體一僵，動作瞬間變形。
陸清晏豈會放過這個機會，手中長刀如毒蛇出洞，閃電般架在了對方的脖子上，厲喝：“彆動！”
與此同時，瑤草清冷的聲音在夜色中響起，不大，卻帶著奇異的穿透力：“放下武器！否則，格殺勿論！”
她身邊，第二小隊的弓弩手已經齊刷刷舉起弩箭，對準了場中剩下的四名敵人。
首領被製，又陷入重圍，剩下的四人攻勢頓時一滯。
他們互相看了一眼，眼中閃過一絲不甘和決絕。
“放下刀！”被陸清晏製住的敵首，忍著劇痛，嘶聲喝道。
他知道，今夜的行動已經失敗，硬拚下去，隻有死路一條。
“哐當……哐當……”
四把刀陸續被扔在地上。
“綁了！”趙大牛喝道。
衛所士兵一擁而上，用繩索將五人結結實實地捆了起來，又仔細搜了身，卸除了所有可能的武器和毒藥。
戰鬥結束得很快，從爆發到擒獲，不過一刻鐘。
衛所這邊有三人受了輕傷，一人被弩箭擦傷脖頸，傷勢較重但無性命之憂。而對方五人，除了首領肩部中箭，還有一人腿部中箭，另外三人也各有輕傷。
瑤草走到被捆成一團的五人麵前。火把的光芒照亮了她的臉，平靜無波，眼神卻冰冷地審視著他們。
“你們是誰？為何夜探我寧州？”她開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
那首領抬起頭，臉上雖有血汙和痛楚，眼神卻依舊銳利倔強，死死盯著瑤草，似乎想從她臉上看出些什麼。
當看清瑤草的年輕麵容時，他眼中閃過一絲明顯的驚訝，但很快又恢複了冷漠。
“要殺要剮，悉聽尊便。休想從我們嘴裡問出什麼。”他咬著牙，聲音沙啞。
瑤草並不動怒，隻是微微側頭，對陸清晏道：“帶回去，分開審。注意他們口中有無藏毒。”
“是。”陸清晏應道，揮手讓人將俘虜押走。
瑤草站在原地，看著士兵們打掃戰場，處理傷員。
夜風吹拂著她的衣袂，方纔那一箭的果決冷靜，與此刻沉靜如水的姿態，形成奇特的對比。
秦川和豆子跑到她身邊，眼中滿是激動和後怕。
秦川更是對城主那精準致命的一箭佩服得五體投地。
“城主，您冇事吧？”青禾也從後麵氣喘籲籲地跑過來，她本是留在城內的，但實在放心不下，央求了守衛好久才被允許跟著後續的民夫隊出來。
“冇事。”瑤草看了她一眼，“回去。”
一行人押著俘虜，帶著傷員，在黎明前最深的黑暗中，返回了寧州城。
城門在身後緩緩關閉。
這一夜，寧州城無聲地向不請自來的“客人”亮出了它的獠牙。
而真正的較量，或許，纔剛剛開始。
寧州城衛所地牢，深藏在內城西北角一處不起眼的石砌建築地下。
空氣陰冷潮濕，混雜著泥土、鐵鏽和淡淡的黴味。牆壁上每隔幾步插著一支火把，跳動的火光將扭曲的人影投在粗糙的石壁上，更添幾分森然。
五名俘虜被分彆關押在相鄰的五間狹小石室裡，手腳都戴著沉重的鐵鐐，身上的傷口被簡單包紮過，但並未得到很好的治療。
他們被捕獲後，表現出了高度的紀律性和頑固，麵對審問，要麼一言不發，要麼就是“要殺要剮”的硬話。
負責初步審訊的是趙大牛和衛所裡幾個麵相凶狠、經驗豐富的老兵。折騰了大半夜，除了確定這五人確實訓練有素、口風極嚴外，幾乎一無所獲。
天色微明時，陸清晏走進了地牢。
他換上了一身乾淨的黑色勁裝，臉上冇什麼表情，但眼底深處帶著一絲不易察覺的疲憊。
他先是去看了那個肩部中箭的俘虜首領，對方正靠在冰冷的石牆上，閉目養神，肩頭的繃帶滲出血跡，臉色蒼白，但神情依舊冷硬。
“叫什麼名字？”陸清晏開口，聲音在空曠的地牢裡帶著迴響。
俘虜首領睜開眼，冷冷地看了他一眼，又閉上了，不予理會。
陸清晏並不在意，繼續道：“你的箭傷需要更好的處理，否則傷口惡化，這條胳膊可能保不住。寧州城有大夫。”
對方眼皮動了動，依舊冇說話。
“你們是軍人，看身手和配合，還不是普通士卒。為何要潛入寧州？受誰指使？”陸清晏的語氣始終平穩，像是在陳述事實，而非逼問。
“我說了，要殺就殺，不必廢話。”俘虜首領終於開口，聲音嘶啞，帶著濃濃的戒備和敵意。
陸清晏沉默了片刻，忽然換了個話題：“你們潛入的時間、路線、潛伏地點，都選得很好。對寧州地形很熟悉。不是第一次來吧？”
對方冇有回答，但微微繃緊的下頜暴露了他內心的波動。
“五年前，也有一支不明身份的小股精銳，在寧州附近出現過。是不是你們？”陸清晏步步緊逼。
俘虜首領猛地睜開眼，目光銳利地射向陸清晏，其中充滿了驚疑和審視。
他冇有承認，也冇有否認，但那瞬間的反應，已經說明瞭問題。
陸清晏心中有數了。他不再多問，轉身離開了這間石室。
接著，他又去看了另外幾個俘虜。其中那個腿部中箭的年輕俘虜，意誌似乎不如想象的那麼堅定，在陸清晏提到“五年前”時，眼神明顯有些慌亂。但被同伴瞪了一眼後，又立刻低下頭，咬緊牙關。
審了一圈，天色已經大亮。陸清晏走出地牢，深深吸了一口外麵清冷的空氣，對守在門口的趙大牛道：“那個腿上受傷的年輕人，單獨提出來，送到乾淨的房間裡，讓王大夫給他好好治傷。給他些熱水和乾淨衣物。其他人，暫時先關著，按時給水，傷口簡單處理。”
趙大牛有些不解：“陸指揮，對這些兔崽子還客氣啥？依我看，就該上點手段！”
“城主有令，儘量問出點東西。”陸清晏看了他一眼，“硬骨頭一時啃不下來，就先從可能鬆動的下手。記住，彆虐待，但也彆鬆懈看守。”
“是。”趙大牛雖不解，但對命令從不打折扣。
啞院內，氣氛比平日更加沉靜。
瑤草一夜未眠，此刻正坐在主屋窗前，就著晨光，翻閱著孫二連夜整理出來的、關於俘虜隨身物品的包袱。
東西不多，幾把製式統一的短刀，樣式古樸鋒利，刀柄有磨損，但無任何標記、幾包應急的乾糧、水囊、火折、繩索、鉤爪等野外生存工具，還有……每人脖子上都掛著一個用皮繩拴著的、小小的黃銅片，銅片上刻著一個模糊的、類似獸頭的圖案，同樣冇有任何文字。
“這個圖案，見過嗎？”瑤草將其中一枚銅片遞給剛進來的陸清晏。
陸清晏接過，仔細看了看，搖頭：“冇見過。但像是信物或身份標識。”他頓了頓，“審問過了，嘴很硬。不過，可以確定他們五年前就來過，而且對寧州地形非常熟悉。另外，他們似乎……對城主您，有些特彆的關注。”
“哦？”瑤草抬眼。
“我提到‘五年前’時，那個首領反應很大。而且，他看您的眼神……不完全是敵意，似乎還有一絲……驚訝和探究。”陸清晏斟酌著用詞。
瑤草若有所思。五年前，她還是個不顯山露水的孤女。對方如果五年前就關注寧州，目標應該是節度使府的秘密。如今再次前來，發現寧州城已經重建，自然會驚訝。但那份探究……
“那個受傷的年輕人，單獨安置了？”她問。
“是，讓王大夫去診治了，也給了些優待。”
“嗯。先晾一晾。晚上，我親自去會會那個首領。”瑤草合上報告，眼中閃過一絲銳芒。
“您親自去？”陸清晏有些擔憂，“那人很危險，而且嘴硬。”
“有時候，硬碰硬不如直擊要害。”瑤草站起身，走到院中，“對了，秋收入庫的最終數目統計出來了嗎？”
陸清晏知道她不想再談俘虜的事，便順著話題彙報：“基本統計完了。稻穀總計約四百石，豆類約六十石，粟米約八十石，另有乾菜、燻肉若乾。糧倉已滿七成，足夠城中近千口人吃到明年夏收，還能略有結餘。”
這無疑是個令人振奮的訊息。手中有糧，心中不慌。無論外界風雨如何，至少寧州城自身有了抵禦風險的底氣。
“好。”瑤草點頭，“通知文墨，從今日起，城中所有居民，每日口糧配額增加一成。慶祝豐收，也安定人心。”
“是。”陸清晏應下，猶豫了一下，又道，“城主，西邊的事情，要不要跟城中百姓透個底？現在有些流言。”
瑤草想了想：“讓李老實去說。就說抓獲了幾個從西邊流竄過來的探子，已被擒獲，讓大家不必驚慌，但也要提高警惕，發現可疑及時上報。說得含糊些，但要讓大家知道，城裡有準備，有能力保護他們。”
既要消除不必要的恐慌，也要保持一定的警惕性，還要維護城主府的權威和掌控力。
這其中的分寸，瑤草把握得極好。
陸清晏領命而去。
瑤草獨自站在院中，望著漸漸升高的日頭。俘虜的身份和目的，必須儘快弄清。這關係到寧州城未來的安全，也關係到……那個隱藏了五年的秘密，是否會提前暴露。
夜色再次降臨。
地牢深處，那間關押著俘虜首領的石室被臨時清理了一下，搬進來一張簡陋的木桌和兩把椅子。桌上放著一盞油燈，一碗冒著熱氣的粟米粥，還有一小碟鹹菜。
瑤草推門走了進來。她換上了一身素淨的月白色長衫，頭髮依舊簡單束在腦後，未施脂粉，臉上帶著連日勞累的淡淡倦色，但眼神清明銳利。
她身後跟著秦川和豆子。秦川手按刀柄，目光警惕；豆子則端著一個小木盤，上麵放著一壺熱水和兩個粗瓷碗。
俘虜首領被卸去了鐐銬，但手腕和腳踝仍被繩索捆著坐在桌邊。肩頭的箭傷顯然得到了更好的處理，換了乾淨的繃帶，臉色也好了一些。
他看到瑤草進來，眼中再次閃過驚訝，隨即化為更深的警惕和審視。
瑤草在他對麵坐下，示意豆子倒水。
“喝點水。”她將一碗水推到他麵前，語氣平淡，彷彿不是在審訊俘虜，而是在招待一個普通的客人。
俘虜首領冇有動，隻是冷冷地看著她。
瑤草也不在意，自己端起另一碗水，慢慢喝了一口，然後放下碗，目光平靜地迎上對方的審視。
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