第234章：沸血穀心，穢源初窺
隊伍改變路線，繞開鬼哭冰林中心，但並未遠離“沸血冰穀”的方向。斥候的數量增加了一倍，如同最警覺的獵犬，穿梭在更加破碎險惡的冰裂地貌中，將前方的情報不斷傳回。
越靠近傳說中的沸血冰穀，環境變得越發詭異。
寒風中的冰晶，似乎染上了一層若有若無的暗紅色澤，打在臉上，除了刺骨的寒冷，還帶來一絲淡淡的、如同鐵鏽般的腥氣。腳下的冰層，也不再是純凈的幽藍或慘白，而是混雜著灰黑色的、彷彿凝固汙血的斑塊，踩上去有種粘膩的錯覺。
天地間的靈氣變得極其稀薄且混亂，取而代之的，是一種無處不在的、令人心煩意亂、神魂壓抑的汙穢寒意。這種寒意並非純粹的低溫，更像是一種能侵蝕生機、汙染法力的負能量。
“停！”前方的斥候突然傳回緊急訊號。
厲血與溟鋒立刻趕到斥候所在的位置——一處高聳的冰崖邊緣。
向下望去，眼前的景象，讓即便是見慣了北冥奇險的眾人，也不由得倒吸一口涼氣。
下方，是一片巨大的、宛如被巨神以重鎚反覆轟擊過的盆地。盆地之中，沒有冰雪覆蓋，隻有無數道縱橫交錯、深不見底的幽暗裂縫，如同大地的傷口。裂縫之間，是嶙峋的、呈現暗紅與灰黑交雜顏色的嶙峋怪石，石縫中，不斷有粘稠的、如同血漿般冒著氣泡的暗紅色液體汩汩湧出，匯聚成一片片不大的、散發著刺鼻腥臭與高溫蒸汽的“血潭”。
空氣中瀰漫著濃重的硫磺、血腥與某種難以言喻的腐敗氣味混合的惡臭。更為駭人的是，那些血潭上空，以及裂縫深處，隱約可見無數道比之前在鬼哭冰林遇到的更加凝實、更加龐大、也更加扭曲痛苦的灰白色穢影，在無聲地遊弋、翻滾、嘶嚎。它們散發出的汙穢氣息，凝成了肉眼可見的灰白色薄霧，籠罩著整個盆地。
這裏，便是北冥凶名赫赫的絕地之一——沸血冰穀！
但此刻的沸血冰穀，顯然比傳說中更加“活躍”，也更加“汙穢”！
“這些穢氣……濃度太高了！”溟鋒臉色凝重，“而且，你們看那些血潭湧出的‘沸血’，顏色暗沉粘稠，與記載中單純的‘地火毒血’不同，裏麵似乎摻雜了別的東西……”
厲血沒有說話，他的目光死死鎖定在盆地最深處，那片最為幽暗、穢氣也最為濃重的區域。在那裏，隱約可見一道極其巨大的、橫向裂開的冰淵裂縫，如同通往地獄的巨口。裂縫邊緣，不斷有更加龐大、形態更加不可名狀的穢影進進出出。而裂縫深處，似乎隱隱傳來一種低沉、混亂、卻又帶著某種詭異吸引力的律動。
那律動，與他在萬古冰墓外圍，通過青蘿的“共鳴”感知到的“舊痕”律動，有三分相似！隻是更加微弱、更加駁雜、也更加……“骯髒”！
“是這裏了。”厲血沉聲道，聲音帶著一種冰冷的篤定，“這些‘古穢冰妖’的異常，源頭很可能就在那道最大的裂縫裏。那裏的氣息……與‘舊痕’有關聯，但被某種東西‘汙染’、‘扭曲’、‘放大了’。”
溟鋒聞言，臉色更加難看：“若真與‘舊痕’扯上關係……此地之危，恐怕遠超預計。憑我們這些人，貿然深入，無異於送死。”
“自然不是現在。”厲血搖頭，“我們的任務是巡邏與偵查，不是清剿絕地。但既然發現了異常源頭，且可能與‘外道’威脅相關，便不能視而不見。”
他思索片刻，果斷下令：“石魁，挑選五名感知最敏銳、身法最好的歸墟衛，隨我靠近穀口，進行極限距離偵查，嘗試捕捉更清晰的氣息樣本，繪製地形圖。溟鋒將軍，請你帶大隊在此建立臨時據點，構築防禦陣法，接應我們。若一個時辰後我們未歸，或穀內發生劇變，你立刻帶隊撤回，並將此地情報火速傳回盟約！”
“不可！厲血統領，你身份重要，豈可親身犯險？”溟鋒連忙勸阻，“偵查之事，交由精銳斥候即可！”
“此事非同小可，尋常斥候恐難以分辨關鍵氣息，也未必能在那等穢氣侵蝕下全身而退。”厲血語氣堅決，“我身負主上所傳‘歸墟引’，對這類汙穢侵蝕抗性最強，且有歸墟衛配合，最是合適。溟鋒將軍不必再勸，執行命令！”
見厲血心意已決，溟鋒也知道事關重大，隻得鄭重抱拳：“厲血統領，務必小心！溟鋒在此，靜候佳音！”
很快，石魁挑選了五名歸墟衛中最擅長隱匿、感知與速度的好手，皆是太乙境中的佼佼者。六人加上厲血，組成了一支精悍的偵查小隊。
厲血深吸一口氣，運轉“歸墟引”法門，一股淡淡的、沉靜內斂的暗混沌色微光籠罩全身，將那無所不在的汙穢寒意隔絕在外，也最大限度地降低了自身存在感。石魁等六人也有樣學樣，雖然效果不如厲血，但也能顯著減輕穢氣侵蝕。
七道身影，如同融入陰影的獵豹，從冰崖側麵一條極其陡峭隱蔽的冰縫，悄無聲息地向下方那散發著不祥氣息的盆地潛去。
越是靠近，那股汙穢、腥臭、混亂的負麵氣息便越是濃鬱。即便有“歸墟引”護體，眾人也感到心神沉重，法力運轉晦澀。視線所及，儘是扭曲的穢影與翻騰的穢霧，耳邊似乎時刻縈繞著若有若無的痛苦哀嚎。
他們小心地避開那些遊弋的穢影和冒著氣泡的血潭，利用嶙峋怪石的陰影作為掩護，一點點向著穀心那道巨大裂縫靠近。
距離裂縫約百丈時，厲血揮手示意停下。這裏穢氣濃稠得幾乎化為液態，灰白色的霧氣遮蔽了大部分視線。但通過“歸墟引”的極限感知，厲血已經能清晰地捕捉到裂縫深處傳來的、那混雜著“舊痕”律動、汙穢怨念以及某種冰冷“活性”的複雜波動。
“就是這裏……”厲血低語，示意石魁等人分散警戒，自己則集中全部心神，嘗試解析那波動中的資訊，同時，取出一枚特製的、能夠記錄能量波動的“留影玉”，小心翼翼地開始採集周圍的穢氣與能量樣本。
然而，就在他剛剛開始採集，心神與那裂縫深處的律動產生一絲極其細微的“觸碰”時——
異變陡生！
裂縫深處，那原本低沉混亂的律動，猛地一滯！緊接著，一股更加狂暴、更加充滿惡意與饑渴的意念，如同蘇醒的凶獸，猛地“鎖定”了厲血他們這個方向！
“吼——！！！”
一聲比之前任何嘶吼都要宏大、都要淒厲、都要瘋狂的咆哮，自裂縫深處轟然爆發！整個沸血冰穀都為之震顫！無數血潭沸騰，穢氣翻湧！
緊接著，裂縫邊緣，那原本進進出出的龐大穢影，如同接到了命令，齊齊調轉“頭”來，無數雙充滿怨毒與混亂的“眼睛”，死死盯住了厲血七人藏身的方位！
“被發現了！撤！”厲血當機立斷，收起玉簡，低喝一聲，身形爆退！
但為時已晚！
隻見那裂縫深處，一道龐大到難以想像、幾乎遮蔽了小半個穀口的、由無數灰白色穢氣與暗紅色血光糾纏而成的巨爪，猛地探了出來，以迅雷不及掩耳之勢，朝著他們所在的位置，狠狠抓下！
巨爪未至，那股恐怖到極點的汙穢威壓與冰冷殺意，已然如同實質的冰山，轟然壓下！周圍的穢氣瞬間凝固，空間都彷彿被凍結！
“結陣！歸墟寂滅！”石魁嘶聲大吼，與五名歸墟衛瞬間結成最強防禦陣勢，歸墟之力毫無保留地爆發，試圖遲滯那巨爪。
厲血更是毫不猶豫，血色戰刀出鞘，將畢生血煞之力與“歸墟引”的沉靜之意融為一體，化作一道暗紅與混沌交織的驚天刀芒，逆斬而上！
轟——！！！
刀芒與巨爪悍然相撞！
沒有想像中驚天動地的爆炸。厲血的刀芒，如同斬入了最粘稠、最汙穢的泥沼，其中蘊含的“歸墟”沉靜之力，雖然極大地削弱、遲滯了巨爪的威勢，甚至凈化了一部分穢氣，但這巨爪蘊含的力量太過龐大，汙穢層級也遠超之前遇到的任何穢影！
刀芒迅速黯淡、崩碎！巨爪隻是微微一滯，便帶著碾碎一切的氣勢，繼續壓下！
“噗——！”厲血首當其衝，如遭重擊，猛地噴出一口鮮血，身形倒飛出去。石魁等六名歸墟衛組成的防禦陣勢，也在巨爪餘波的衝擊下瞬間潰散，六人齊齊悶哼，臉色煞白，顯然都受了不輕的傷和穢氣侵蝕！
僅僅一個照麵，七人便已受創！
那巨爪的主人，顯然被激怒了，發出一聲更加狂暴的嘶吼，裂縫中穢氣翻騰，似乎要凝聚出更大的力量，將這膽敢窺探、傷及自身的螻蟻徹底碾碎！
“走！”厲血強壓傷勢，嘶聲吼道，同時再次揮刀，斬出一道血色刀光，不是攻向巨爪，而是斬向側麵的一片冰壁！
轟隆！冰壁炸裂，亂石飛濺，暫時阻隔了視線。
七人趁機，毫不猶豫地轉身，將速度提升到極致，甚至不惜燃燒精血，向著來時的方向亡命飛遁！
身後，那恐怖的嘶吼與汙穢的威壓如同跗骨之蛆，緊追不捨。無數穢影從四麵八方匯聚而來，試圖攔截。
厲血七人且戰且退，歸墟衛的遲滯場域與玄冥戰士的遠端冰封支援（來自崖頂據點）不斷阻擋著追兵。一路上，不斷有穢影被擊散，但七人身上的傷勢與穢氣侵蝕也在不斷加重。
終於，在付出兩名歸墟衛重傷、其餘人人帶傷的代價後，七人狼狽不堪地衝出了盆地範圍，回到了冰崖之上溟鋒建立的臨時據點。
“快！啟動陣法！防禦！”溟鋒見到眾人慘狀，大吃一驚，立刻下令。
早已準備好的防禦陣法光芒大亮，暫時將追至崖下的穢影與那恐怖的威壓隔絕在外。
厲血落地，又是一口鮮血噴出，臉色金紙，氣息萎靡。他顧不上自身傷勢，立刻將手中那枚沾滿了自身鮮血與穢氣的“留影玉”交給溟鋒，聲音嘶啞而急促：
“立刻……傳訊盟約……沸血冰穀……穢源異變……疑似……與‘舊痕’汙染直接相關……有……恐怖存在蘇醒……威脅等級……最高！”
說完，他眼前一黑，身體晃了晃，幾乎栽倒，被石魁與溟鋒連忙扶住。
而就在他們驚魂甫定，準備緊急救治傷員、加固防禦之時，誰也沒有注意到，在盆地邊緣另一側的陰影中，那道蠟黃色的身影，正對著穀心裂縫的方向，手中的灰敗令牌，散發出更加幽邃的光芒。
“樣本……氣息強度……超預期……接近‘次級源點’……歸墟之力……剋製效果顯著……但不足以對抗本源……”
他低聲記錄著，眼中閃過一絲狂熱與冰冷交織的光芒。
“癸-七……時機……成熟……”
他收起令牌，身形悄然沒入陰影，向著某個早已預設的、通往穀心裂縫側翼隱秘小徑的方向，潛行而去。
那裏，有他需要的東西，也有“主上”需要的……關鍵樣本。
沸血冰穀的異變，如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪，正迅速向著整個北冥，乃至更遠處擴散。
而痛天道宮與北冥盟約，乃至隱藏在幕後的諸多目光，都將在這次事件中，被推向更加洶湧的風口浪尖。
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