玉米種下去的第三天，清水鎮來了不速之客。
不是逃難的百姓，是潰兵。
五個。
他們衝進鎮子的時候，正是傍晚。老陳頭最先看見，嚇得連滾帶爬往地裏跑。
“沈姑娘！有兵！有兵來了！”
地裏的人瞬間亂成一團。春草一把抱住狗蛋，臉色煞白。大牛舉起了鋤頭，手卻在抖。
沈念站起來，拍了拍膝蓋上的土。
“都別動。”她說，“阿萊，跟我來。”
阿萊按住劍柄，跟在她身後。
五個潰兵已經下了馬，正在老陳頭家院子裏翻東西。鍋碗瓢盆摔了一地，什麽吃的都沒翻出來——本來就沒什麽可翻的。
為首的是個黑臉漢子，一隻眼睛蒙著黑布，滿臉橫肉。他看見沈念，先是一愣，然後上下打量。
“你就是那個種地的？”
沈念沒說話。
黑臉漢子把刀往地上一插：“糧食在哪兒？交出來，饒你們不死。”
沒人動。
黑臉漢子的手下開始在人群裏搜，踢翻了菜筐，踩爛了幾棵小白菜。春草尖叫了一聲，狗蛋嚇得哭出來。
沈念往前走了一步。
“別動他們。”她說。
黑臉漢子眯起眼：“那你自己交出來。”
沈念看著他，沒說話。
硬拚不行。五個人，有刀，有馬，殺過人。阿萊能打一個，大牛能扛一個，但剩下三個——那些種地的老頭、女人、孩子，根本不是對手。
她得給他們一個“不搶”的理由。
她從兜裏掏出兩個西紅柿，放在地上。
黑臉漢子低頭看著那紅彤彤的東西，愣了一下。
“這是什麽？”
“吃的。”沈念說，“地裏種的。你們拿走，別傷人。”
一個年輕潰兵跑過來，抓起一個咬了一口，眼睛瞬間亮了：“甜的！大哥，甜的！”
黑臉漢子盯著沈念：“就兩個？”
“地裏還有。”沈念說，“但還沒熟。你們現在搶了，就這一頓。你們要是等，熟了還有更多。”
黑臉漢子猶豫了。
沈念看著他的眼睛。
賭一把。
賭他們不隻是餓，還想活。
“你們沒地方去吧。”她說。
黑臉漢子的臉色變了。
“留下來。”沈念說，“種地，幹活，有飯吃。”
“憑什麽信你？”
“憑你現在搶也搶不到多少。”沈念說，“這鎮子比你們還窮。你們翻遍了，也就這幾棵菜。”
黑臉漢子沉默了。
他身後那個年輕潰兵小聲說：“大哥……她說得對。咱們搶了好幾個鎮子了，什麽都沒搶到。”
黑臉漢子瞪了他一眼，但沒反駁。
沈念從兜裏又掏出兩個西紅柿，一共四個，遞過去。
“今天的。”她說，“明天想清楚了，來地裏找我。想不清楚，吃完就走，我不攔著。”
黑臉漢子接過西紅柿，盯著她看了很久。
然後他一揮手：“走。”
五個潰兵翻身上馬，出了鎮子。
但沒走遠。
---
晚上，老陳頭來找沈念。
“沈姑娘，他們……還在鎮口。”
沈念沒說話。
她知道。
他們沒走，是因為沒地方去。
她留他們，是因為需要人。
種地需要人，幹活需要人，以後如果再有人來搶，更需要人。
阿萊走過來：“你真要留他們？”
沈念看著他：“你覺得呢？”
阿萊沉默了一會兒：“那個黑臉的，殺過人。”
“我知道。”
“你不怕？”
沈念沒回答。
怕。
但她更怕下次再來的人，不是五個，是十個、二十個。那時候，光靠阿萊一個人，擋不住。
“明天再說。”她說。