翌日上午，陽光正好。
張凡換了身尋常的青色布袍，帶著白芷兒，出了安北伯府，徑直向東市走去。
“喂，我們這是要去哪？”
白芷兒跟在他身邊，好奇地東張西望，看著街道兩旁琳琅滿目的商鋪。
“去書坊。”
張凡腳步不停，隨口答道。
“書坊？”
白芷兒愣了一下，隨即瞪大眼睛，
“你帶我去書坊幹嘛？我又不看那些之乎者也的酸書！”
張凡停下腳步，左右看了看，見行人稍遠，才略微側身，壓低聲音道：
“還記得昨晚醉仙樓遇到的那位林大人嗎？他告訴了我一些關於黑煞教的訊息。”
“黑煞教？！”
白芷兒瞬間豎起耳朵，臉上嬉笑之色盡去，一把抓住張凡的袖子，急聲問道：
“什麼訊息？快說！”
“他說，黑煞教原名玄元教，是前朝虞朝的國教。後來不知何故，被虞朝朝廷定為叛逆，發兵清剿。玄元教勢力大損，為避禍，便改名為黑煞教。”
張凡將林清玄的話簡略轉述。
“前朝國教？玄元教？”
白芷兒喃喃重複，眼中閃過震驚與思索。
這個來歷，遠比她想像中更加驚人。
“那……這跟我們今天去書坊有什麼關係？”
“去碰碰運氣。”
張凡繼續往前走，聲音恢復平常，
“正史可能諱莫如深，但一些野史雜記，或許會留下些蛛絲馬跡。翰林院我們進不去，但市麵上的書坊，或許能找到點什麼。”
白芷兒恍然，用力點了點頭：
“對！書裡說不定有記載！我們快走！”
約莫一盞茶的功夫，兩人便來到了東市最繁華的地段，停在了一座佔地極廣的三層樓閣前。
黑底金字的匾額高懸，文匯閣。
這是京城最大的書坊之一，藏書頗豐。
書坊掌櫃是位身著灰白儒袍的中年人，名喚溫知許。
他顯然對張凡頗為熟悉，畢竟張凡此前榮養京城的一年裏，有大半時光是泡在這文匯閣裡度過的。
見到張凡進門，溫知許眼睛一亮，放下手中的書籍，快步迎了上來，臉上帶著溫和的笑意拱手：
“安北伯爺！這得有……三四個月不曾見伯爺光臨小店了，可把溫某惦記得緊。”
“有勞溫掌櫃掛念，”
張凡也拱手還禮，臉上帶著慣常的淡笑，
“歲末前向陛下請了旨，回鄉探親去了，前日方回京城。”
“原來如此。”
溫知許恍然，隨即問道，
“不知伯爺今日來，是想看些什麼書？還是老位置，給您備上清茶？”
“多謝溫掌櫃。今日不看經史，想換換口味，看看些野史雜記、前朝軼聞之類的閑書。”
張凡道，
“勞煩掌櫃的給指個方位，我自己去找便是，不耽誤掌櫃生意。”
“伯爺客氣了，這邊請。”
溫知許卻執意親自引路，帶著二人穿過一排排高聳的書架，來到二樓一處相對僻靜的角落。
此處光線稍暗，書架上積著薄灰，顯然平日裏少有人來，擺放的多是些年代久遠的生僻雜書、筆記、地方誌等。
“伯爺要找的書，大致便在這一片了。您慢慢看，若有需要，隨時喚夥計。”
溫知許說完，便識趣地退下了。
張凡和白芷兒對視一眼，便開始分頭在書架間仔細翻找起來。
時間在書頁翻動的沙沙聲中悄然流逝。
一個上午過去。
兩人幾乎將這片區域的書籍翻了個遍，手指沾滿了灰塵。
然而，結果令人失望。
任何一本野史、雜記、筆記中，都沒有找到玄元教或黑煞教的隻言片語。
甚至連關於虞朝的記載都少得可憐，且多是語焉不詳，彷彿那段歷史被刻意地模糊、淡化了。
“怎麼會這樣……”
白芷兒合上手中最後一本泛黃的縣誌，臉上寫滿了沮喪和不解，
“一點痕跡都沒有……像是被人從書裡……硬生生挖掉了一樣。”
張凡也放下手中的書，眉頭微蹙。
這個結果，既在意料之外，似乎又在情理之中。
一個被前朝定為叛逆的國教，其相關記錄被係統性地清除，並非不可能。
“咕嚕……”
白芷兒的肚子適時地發出一聲輕響，打破了沉默。
她俏臉一紅，摸了摸肚子，有些不好意思地看向張凡：
“那個……都中午了，我們先去吃飯吧？我餓了。”
張凡看了看窗外漸高的日頭，點了點頭：
“也好。這條街上就有酒樓，我們隨便吃點。”
兩人出了文匯閣，在附近尋了家看起來還算乾淨的酒樓“知味齋”，上了二樓，找了個靠窗的清凈位置坐下。
點了幾個清爽小菜，一壺清茶。
飯菜剛上桌，還沒動幾口。
“伯爺？”
一個略帶驚喜和不確定的聲音，從旁邊傳來。
張凡心下微感詫異，他在京城熟人極少，昨日在醉仙樓遇到林清玄已是意外，今日怎麼又有人認得他？
他抬頭循聲望去。
隻見鄰桌站起一人，年約三旬，身著青色文士常服，麵容清秀，氣質儒雅，正是翰林院修撰，謝清辭。
一年多前在醉仙樓，張凡曾有過一麵之緣。
“原來是謝大人，幸會。”
張凡放下筷子，起身拱手。
白芷兒也好奇地看了過來。
“真是伯爺！方纔看著側影便覺眼熟，果然沒認錯！”
謝清辭臉上露出真摯的喜悅，快步走過來，對著張凡深深一揖，
“一年前醉仙樓，伯爺那首《登高》，無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來，真是道盡天地蒼茫、人生悲慨，清辭至今記憶猶新，每每想起，仍覺心潮澎湃，對伯爺的文采敬佩不已！”
“謝大人過譽了，遊戲之作，不足掛齒。”
張凡客氣地擺手，心中對這位癡迷詩文的翰林官印象不差。
見他似乎是一個人，便禮節性地邀請道：
“謝大人若不嫌棄，不妨一同用餐？”
沒想到謝清辭竟真的不客氣，臉上露出笑容：
“固所願也，不敢請耳！那就叨擾伯爺了！”
說著便欣然在空位坐下。
張凡笑了笑，讓夥計添了副碗筷，又為謝清辭介紹了白芷兒，隻說是請來為自己調理身體的醫道友人。
三人邊吃邊聊。
謝清辭性子爽朗，又對張凡文采極為推崇，話便多了起來。
從詩詞歌賦，聊到近日文壇趣聞，話題漸漸轉到時事上。
“伯爺可知，再過幾日，景國的使團，便要抵達京城了。”
謝清辭說道。
“哦？景國使團？”
張凡夾菜的手微微一頓，抬眼看去，
“他們此時來我大靖，所為何事？”
“伯爺有所不知，”
謝清辭解釋道，
“景國與我大靖毗鄰，已交好近百年。
兩國文治武功，各有所長。景國文風鼎盛，名士大儒輩出；
我朝則武風更熾，兵甲之利冠絕諸國。
為互通有無，增進邦誼，每隔兩三年，雙方便會互派使團，交流文化、商貿，此乃常例。”
張凡聞言，瞭然地點點頭，原來是例行外交，便覺興趣缺缺，繼續低頭吃飯。
謝清辭卻談興正濃，壓低聲音，帶著幾分興奮道：
“不過此次使團，可非比尋常！聽說，景國那位名動天下、被譽為文宗的大儒莊墨池莊先生，此番也會隨使團前來！”
“莊墨池？”
張凡對這個名字毫無概念。
“伯爺久在……呃，靜養，或許不知。”
謝清辭臉上露出毫不掩飾的崇拜之色，
“這位莊先生，乃是景國文壇泰山北鬥，學貫古今，著述等身，其提出的經世致用、文以載道之說，影響極大。
天下讀書人，莫不以其為楷模！此次他能親至，實乃我大靖文壇一大盛事！
禮部與翰林院，如今都已忙得腳不沾地，準備迎接事宜呢。”
張凡“嗯”了一聲，表示知道了，心裏卻想著別的事。
飯吃得差不多了，茶也續了一回。
張凡看著眼前這位身在翰林院、掌管典籍編修的謝清辭，心中微動。
或許……這是個機會？
他放下茶杯，臉上露出些許為難和懇切，開口道：
“謝兄，張某有一事，想拜託謝兄，不知是否唐突？”
謝清辭正在興頭上，聞言立刻道：
“張兄但說無妨！隻要清辭能辦到，絕不推辭！”
“此事說難不難，說易也不易。”
張凡斟酌著詞句，
“因謝兄在翰林院供職，而翰林院掌管天下圖籍檔案，典籍最為浩繁。
張某想拜託謝兄，幫忙查一查，關於一個名叫玄元教的教派，可有什麼記載？”
“玄元教？”
謝清辭聞言，眉頭微蹙，仔細在記憶中搜尋了片刻，緩緩搖頭，臉上露出困惑，
“玄元教……這是個什麼教派？請恕清辭孤陋寡聞，似乎……從未在典籍中見過此名。張兄是從何處聽聞？”
張凡早已想好說辭，神色自然道：
“是前朝的一個教派。我這一年多在京中閑居，看了不少雜書，有一次偶然瞥見玄元教三字，提及似是前朝國教，但語焉不詳。
心下好奇，便想尋個究竟，奈何市麵書坊皆無記載。
想到謝兄身在翰林，或可見到更多秘藏，故有此不情之請。”
“前朝國教？”
謝清辭神色鄭重了些。
涉及前朝，又是國教這等敏感字眼，由不得他不重視。
他沉吟片刻，道：
“張兄既然開口，清辭自當儘力。
翰林院庫藏浩瀚，有些前朝秘檔，尋常人確實難以得見。
待我回去，仔細在故紙堆中翻找一番，或有發現也未可知。
隻是……此事需隱秘，張兄萬勿對他人言及是我在查。”
“這個自然！”
張凡立刻保證，
“無論有無結果，張某都感激不盡。此事出我之口，入謝兄之耳，絕無第三人知曉。”
“張兄客氣了。”
謝清辭拱手，
“待有訊息，我如何告知張兄？”
“便直接到安北伯府，言明尋我便可。”
“好，一言為定。”
三人又坐了片刻，聊了些閑話，見時辰不早，便結賬，拱手告別。
走出知味齋，午後的陽光有些刺眼。
白芷兒跟在張凡身邊，小聲問：
“喂，你說那個謝大人，真能查到什麼嗎？”
“希望吧。”
張凡望著街上熙攘的人流，目光悠遠，
“翰林院，畢竟是離真相最近的地方之一。”
雖然書坊之行一無所獲，但偶遇謝清辭，或許能開啟另一條調查的路徑。
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