內城東側，安仁坊，安北伯府書房。
夜深人靜，府內大部分燈火已熄，唯有書房窗戶透出昏黃穩定的光。
寧臣與謝池春肅立桌前。
“師父，我們已將皇陵內外情形，大致探查清楚了。”
寧臣率先開口，聲音壓得很低。
“說。”
張凡坐在書案後，指尖無意識地敲擊著桌麵，目光沉靜。
“頭兒，皇陵位於京城東側三十裡的龍首山中，依山而建，地勢險要，易守難攻。”
謝池春接話，語氣簡潔，
“最棘手的是，神弩營五萬大軍，就駐紮在皇陵外圍十裡處的常備大營。
一旦皇陵有警，神弩營精銳，最多一炷香時間便可馳援而至，將龍首山圍成鐵桶。”
寧臣補充，臉色難看：
“神弩營裝備的皆是朝廷工部督造、威力最強的裂魂弩，可破重甲，射程極遠。空曠地帶，隻需兩千神弩手結陣齊射，絕頂高手……亦無生還可能。”
張凡的眉頭幾不可察地蹙了一下。
神弩營的強悍，曾經在杏花坡他有幸見識過。
神弩營所有甲士都是三流以上高手，再配以大殺器，是專門剋製頂尖武者的軍隊。
謝池春繼續彙報，聲音裡多了一絲挫敗與驚悸：
“今日我與寧臣師兄，本想從皇陵西側山崖潛入。剛至陵牆外百步，便有一人無聲無息現身，攔在麵前。”
他頓了頓，
“他隻看了我們一眼，未曾出手，但我二人便知……絕非其敵。那是……宗師境的氣息。我們當即退走，他並未追擊。”
寧臣介麵，語氣沉重：
“後來，我們不信邪，又換了東、南、北三個方向嘗試接近。結果……每個方向，都至少有一名宗師級高手坐鎮！我們甚至未能真正觸及皇陵外牆，便被逼退。”
“東西南北，四個方位，至少四名宗師。”
寧臣看向張凡，眼中帶著深深的無力感，
“這還隻是外圍守衛。陵寢內部，是否還有更多高手，不得而知。師父，想要硬闖皇陵救人……以我等目前之力，難如登天。”
謝池春也低聲感慨：
“江湖上，天下八絕之名冠絕天下，世人皆以為宗師僅有八位。誰曾想，這看似安靜的皇家陵園之中，竟潛藏著至少四位宗師！皇室底蘊，深不可測。”
張凡沉默著。
心中的震驚，遠比臉上顯露的要多。
四名宗師！五萬神弩營！
這已經不是龍潭虎穴可以形容，這是真正的天羅地網，絕殺之局。
四名宗師，他並不十分懼怕。
他手下有七百多絕頂親衛，要殺四個宗師並不難。
宗師雖強，但亦是血肉之軀。
他真正忌憚的，是那五萬神弩營。
那是專門為了對付頂尖武者而存在的大殺器。
一旦被合圍，弩箭如蝗，任你武功通天，也難逃被射成刺蝟的下場。
除非……能有與之抗衡的重甲武力。
他想起之前在平川府，讓趙玉環暗中籌備打造的兩千套鐵浮屠重甲。
不知如今進度如何了。
“好了，我知道了。”
張凡緩緩開口，聲音平靜，聽不出太多情緒，
“辛苦你們了。下去休息吧，此事，勿要對任何人提起，包括陸統領和白姑娘。”
“是，師父（頭兒）。”
寧臣與謝池春躬身領命，悄然退出了書房。
書房內重歸寂靜。
燭火跳動，將張凡的影子拉得很長，映在身後的書架上，微微晃動。
他獨坐了約莫一炷香的時間，似乎在消化、權衡這些資訊。
然後，他起身，走到書架後的暗格前，取出一套純黑色的夜行衣，迅速換上。
又從暗格底層，取出一個慘白無紋的無麵麵具，凝視片刻，戴在臉上。
麵具後的眼睛，平靜無波。
他推開後窗，如同融入夜色的幽影，悄無聲息地翻出安北伯府的高牆，幾個起落，便消失在錯綜複雜的街巷陰影之中。
約莫兩刻鐘後，他出現在外城西南角，一座不起眼的小院外。
此處偏僻，夜間罕有行人。
他並未叩門，而是如同鬼魅般翻牆而入，落地無聲。
院內漆黑一片，隻有正屋透出極其微弱的光。
兩名同樣身著黑衣的身影，如同石雕般守在屋門口，見張凡進來，隻是微微頷首，並未出聲。
這兩人，是張凡特意挑選的，從未在安北伯府或寧臣、陸昭臨等人麵前露過麵的親衛，專門負責此處的隱秘關押。
這裏，便是關押從丐幫總舵擒回的那個黑衣人首領的地方。
人也是由這兩名親衛，暗中從洛陽押解至此。
張凡徑直走向正屋角落，那裏有一處隱蔽的地窖入口。
他掀開蓋板，沿著狹窄的階梯下行。
地窖不大，瀰漫著黴味。
一盞豆大的油燈，是唯一的光源。
角落裏，一個身影癱軟在地，手腳皆被沉重的精鋼鐵鐐鎖住，琵琶骨也被鐵鉤穿透，形同廢人。
正是那夜襲擊丐幫、聲音嘶啞的黑衣首領。
此刻，他早已沒了當日的威風，麵容枯槁，眼窩深陷，他苦修數十載的內力，早已被張凡以《北冥神功》吸得涓滴不剩。
聽到腳步聲，他費力地抬起頭，渾濁的眼睛看向戴著無麵麵具的張凡，瞳孔中隻剩下麻木的恐懼。
“之前你招認，劫掠運往西疆的糧草，是受大皇子李承業指使。”
張凡開口，聲音經過麵具的阻隔，變得冰冷、沙啞，不帶任何屬於張凡的特徵。
“是……是的……大人……我之前……都招了……”
黑衣人首領聲音嘶啞乾澀，有氣無力。
張凡從懷中取出那封小心儲存的、自斷浪十三閘閘主李鬼身上得到的密信，展開，舉到對方麵前。
“這封密信，你可見過？可知其來歷？”
黑衣人首領努力聚焦目光，看了半晌，緩緩搖頭：
“不……不曾見過……這信……格式老舊……非近年之物……”
“寫信之人，是當朝宰輔秦靖安府中的管家，秦福。收信之人，是斷浪十三閘江魁。”
張凡冷冷道，
“據我所知，斷浪十三閘，亦效力於大皇子麾下。你既為上五寇之首，可知曉，秦相與斷浪十三閘，乃至與大皇子之間，究竟是何關係？”
“秦相？！”
黑衣人首領聞言，昏沉的眼睛驟然睜大，臉上露出難以置信的驚愕，他掙紮著，似乎想坐直些，鐵鏈嘩啦作響，
“不……不可能！斷浪十三閘……確是為大殿下效力……但……但我從未聽聞，秦相與斷浪十三閘有直接聯絡！
秦相是文官之首，門生故舊遍佈朝野，向來……向來與殿下若即若離，保持距離，怎會……”
他的反應不似作偽，那震驚與茫然交織的表情，顯示他對此事確實一無所知。
張凡盯著他看了片刻，收回密信。
看來，斷浪十三閘與秦靖安的這條線，藏得比想像中更深。
連上五寇的首領都不知道，或許大皇子本人……也未必全然知曉？
秦靖安這位宰輔，在這盤錯綜複雜的棋局中，究竟扮演著什麼角色？
張凡沒再追問，轉身，沿著階梯離開了地窖。
兩名守在外麵的親衛，沉默地重新蓋好入口。
張凡站在小院之中，夜風吹拂，帶來遠處隱約的打更聲。
他抬頭，望著被京城燈火映成暗紅色的夜空，麵具後的眉頭，深深鎖起。
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