“張千戶……如今該稱一聲安北伯了。”
一個溫和中帶著些許感慨的聲音，打斷了張凡與蘇清沅、白芷兒的閑談。
張凡心中微動，在京城，知道他曾為錦衣衛千戶的人不多。
他循聲轉頭，隻見不遠處站著一人，身著常服，麵容清瘦，眉宇間帶著文官的儒雅。
正是當初北疆的欽差大臣，兵部侍郎，林清玄。
“原來是林大人，”
張凡起身，臉上露出微笑，抱拳道，
“一別年餘，林大人別來無恙。”
“自北疆歸來，與伯爺確有一年多未見了。”
林清玄走上前，拱手還禮，目光在張凡那頭白髮上停留一瞬，眼中掠過複雜的情緒，有敬佩，也有惋惜，
“時光荏苒，物是人非。伯爺風采……更見沉靜了。”
“陛下隆恩，許我做個富貴閑人，自然清閑。不比林大人，身居兵部要職，又兼太子少保，日理萬機，為國操勞。”
張凡語氣平淡，帶著一絲自嘲。
“伯爺說笑了，”
林清玄苦笑著搖搖頭，壓低了聲音，
“太子之位虛懸，我這少保之位，不過是陛下隨手加上的虛銜，有名無實罷了。倒是伯爺你……”
他頓了頓，看向張凡的眼神真摯，
“當年北陽城下，一劍退萬軍，何等英雄氣概！如今……屈居閑散，實在是……可惜，可嘆。”
提及舊事，他語氣中那份痛惜之意，並非作偽。
“林大人過譽了，”
張凡神色不變，彷彿在說一件與己無關的事，
“匹夫之勇，不足掛齒。如今武功盡失，能得陛下恩典，做個逍遙自在的閑人，已是僥天之幸，不敢再有他求。”
“伯爺胸襟，當真豁達。”
林清玄感慨一句，又寒暄了幾句京中近況，便準備告辭，
“伯爺雅興，在下便不打擾了，告辭。”
“林大人且慢，”
張凡忽然出聲叫住他，伸手指了指雅座旁二樓一處無人的露天小陽台，
“可否借一步說話？”
林清玄腳步一頓，眼中閃過一絲訝異。
他看了一眼張凡，想起北陽城張凡對他也算有救命之恩，略一沉吟，點了點頭：
“伯爺請。”
兩人一前一後，來到小陽台。
此處遠離大廳喧囂，夜風微涼，能俯瞰平康坊部分街景，燈火闌珊。
“不知伯爺有何事賜教？”
林清玄主動問道，語氣平和。
“不敢言賜教，”
張凡開門見山，目光平靜地看著林清玄，
“此番隻是想向林大人打聽一件事。”
“伯爺但說無妨，隻要在下知曉，定不隱瞞。”
林清玄神情認真。
張凡緩緩說道：
“不知林大人可否聽過黑煞教。”
林清玄臉上的平和瞬間凝固，瞳孔幾不可察地收縮了一下，原本輕鬆的神色轉為凝重。
他沉默了片刻，沒有立刻回答張凡為何打聽，而是反問道：
“不知伯爺……打聽這黑煞教，所為何事？”
張凡見他反應，心知有戲。
對方沒有斷然否認，而是反問緣由，這本身就說明瞭問題。他臉上露出恰到好處的淡然，隨口道：
“隻是此番回鄉探親途中，偶然聽人提及這個名號，覺得有些稀奇，便隨口一問。林大人若不便說，便當張某未曾問過。”
林清玄何等人物，一聽便知張凡此言不盡不實，定有隱情。
但他也看出張凡不願明言，便不再追問，轉而緩緩開口，聲音壓得更低，帶著一種追憶往事的悠遠：
“既蒙伯爺追問，在下便將所知告知。此事……說來已是塵封舊聞。”
他頓了頓，似乎在整理措辭，確保準確：
“約是五年前，在下尚在翰林院供職，奉命整理、編纂前朝虞史及一些散軼的皇家秘檔典籍。在一次整理中，無意間看到一份殘破的卷宗，其中提到了玄元教。”
“玄元教？”
張凡目光一凝。
“正是。”
林清玄點頭，語氣肯定，
“卷宗記載，這玄元教，乃是前朝虞朝的國教，地位尊崇，教徒眾多，其教主甚至能與虞帝平起平坐，共商國事。教中高手如雲，勢力遍佈朝野。”
他話鋒一轉，聲音帶著一絲不解：
“然而，不知何故，到了虞朝後期，朝廷與玄元教之間，似乎生了極大的齟齬，乃至反目。
朝廷視玄元教為心腹大患，稱其為‘蠱惑人心、圖謀不軌’的逆黨，多次發兵清剿。玄元教勢力大損，為避禍，便……改名為黑煞教。”
“自改名之後，關於這個教派的記載，在官方典籍中幾乎斷絕，彷彿一夜之間從歷史中抹去。
後續如何，卷宗再無提及。在下所見，也僅止於此。”
張凡心中劇震。
國教！前朝虞朝國教！
這來頭，遠比之前任何猜測都要大，都要驚人！
一個能與皇權分庭抗禮、甚至讓朝廷忌憚到不惜發動清剿的宗教勢力，其底蘊之深，簡直難以想像！
林清玄看了看張凡凝重的臉色，猶豫了一下，似乎下定了某種決心，向前半步，用幾乎隻有兩人能聽到的氣音，補充了一句：
“還有一事，更為隱秘，在下當初整理檔案時，亦是偶然發現，從未對他人言及。”
張凡屏息凝神。
“卷宗殘頁角落，有一行小字註疏，提及百年前，玄元教最後一任有明確記載的教主，姓趙。”
林清玄的聲音低不可聞，卻字字如錘，敲在張凡心頭，
“而……當今二皇子殿下的生母，已故的德妃娘娘，亦出身趙氏。此事，清玄不知二者之間，是純屬巧合，年代久遠已無關聯，還是……別有淵源。伯爺今日問起，在下便一併說了，伯爺聽過便罷。”
說完，他後退半步，恢復了正常的距離和音量，彷彿剛才那番石破天驚的話語從未出口。
張凡深深吸了一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，對林清玄鄭重抱拳：
“林大人今日之言，張某銘記於心。大人放心，今日陽台之語，出君之口，入我之耳，絕無第三人知曉。多謝大人坦誠相告。”
“伯爺言重了。”
林清玄拱手還禮，神色恢復了之前的平和，
“能幫到伯爺便好。夜色已深，清玄告辭。”
“林大人慢走。”
送走林清玄，張凡獨自在陽台上又站了片刻。
夜風吹動他的白髮，他望著京城璀璨的萬家燈火，眼神深邃如淵。
黑煞教（玄元教），前朝國教。
二皇子母族，姓趙。
百年前玄元教主，姓趙。
巧合？還是……
一條若隱若現的線索，悄然浮出水麵。
他整理了一下思緒和表情，轉身回到雅座。
蘇清沅和白芷兒都看出他神色比剛才凝重了些，但都默契地沒有多問。
又坐了片刻，飲盡杯中殘茶，張凡便起身，帶著白芷兒，向蘇清沅告辭，離開了醉仙樓，朝著安北伯府的方向走去。
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