翌日，安北伯府遞了摺子進宮。
內容很簡單，安北伯張凡，回鄉探親已畢，昨日返京，特此稟明陛下。
司禮監秉筆太監曹正雲將摺子送到禦前時，靖帝正批閱著西疆的急報，眉頭深鎖。
“陛下，安北伯遞了摺子，說已回京了。”
曹正雲聲音平穩。
“安北伯？”
靖帝筆尖微微一頓，抬眼，似乎想了一瞬，才道：
“哦，是張凡。你不說，朕倒快忘了還有這麼個人。他離京……有段日子了吧？”
“回陛下，安北伯自去年歲末請旨離京，算來已有四月餘。”
曹正雲躬身答道。
“四月……”
靖帝放下硃筆，向後靠了靠，目光投向殿外某處，似在回憶，
“他在京城這一年多，都做了些什麼？”
曹正雲早有準備，聲音不高不低：
“自北疆歸來，安北伯武功盡失，陛下體恤，準其榮養。
據底下人回報，伯爺平日裏深居簡出，白日多去幾家大書坊看書，偶爾逛逛集市。
入夜後，常去醉仙樓飲酒聽曲，子時前必歸。
起居規律，行事低調，未曾與朝臣往來，也未曾滋事。日子……過得頗為平靜。”
“平靜……”
靖帝手指在光滑的紫檀木禦案上輕輕敲了敲，臉上看不出什麼情緒，
“這麼說，倒是個知道分寸，安分守己的。”
他頓了頓，似乎對這個話題失去了興趣，轉而問道：
“景國的使團，到何處了？”
曹正雲神色一正：
“回陛下，按行程推算，至多還有十日，便可抵達京城。”
靖帝“嗯”了一聲，目光落在輿圖南疆與景國接壤處，緩緩道：
“景國與我大靖毗鄰而居，已近百年。
其國力與我朝相仿，然其文風鼎盛，名士大儒輩出，文治一道，向來為諸國所重。
我朝則武風更熾，兵甲之利，亦是立足之本。
兩國多年交好，互通使節，商貿不絕，此次使團來訪，禮部那邊，需仔細些，莫失了體麵，亦不可墮了我大靖的威儀。”
“陛下聖明，老奴定當提醒禮部周全辦理。”
曹正雲躬身應道。
靖帝擺擺手，不再言語，重新拿起硃筆。
曹正雲悄然退下。
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午後，安北伯府書房。
窗扉半開，春風帶著些許暖意吹入。
張凡站在窗前，望著院中一株已抽出嫩芽的海棠，沉默了片刻，對身後肅立的寧臣與謝池春道：
“你二人，去探一探皇陵。”
“皇陵？”
寧臣心中一震，猛地抬頭看向張凡背影。
他立刻明白了師父的意圖，小蟬姑娘就被囚禁在皇陵！
師父這是要……他下意識地上前半步，聲音帶著急切與擔憂：
“師父，您是想……”
謝池春雖未開口，但眼神同樣擔憂。
皇陵乃皇家禁地，守備森嚴，更有供奉高手常年駐守，探查之險，無異於虎口拔牙。
張凡沒有回頭，聲音平靜，卻不容置疑：
“不必多問。你二人隻管去探。地勢、守衛、高手幾何……越細越好。記住，隻需探查，絕不可動手，更不可暴露行跡。”
寧臣與謝池春對視一眼。
“是，師父（頭兒）！”
兩人齊齊抱拳，躬身領命，隨即悄無聲息地退出了書房。
書房內重歸寂靜。
張凡依舊望著窗外，目光卻彷彿穿透了重重宮牆，落在了那囚禁著他心中重要之人的陵園。
他當然知道此舉風險。但有些事，不能因為風險就不做。
等待，已經太久了。
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下午，張凡換了身月白長衫，帶著同樣換了身鵝黃春衫的白芷兒，出了安北伯府。
他沒有坐車，隻是信步而行，穿行在永安京繁華的街巷之間。
白芷兒久居深山，何曾見過這等帝都氣象？
眼睛幾乎不夠用，看到賣糖人的要停下看看，聞到炒栗子的香氣要湊過去，
見到雜耍賣藝的更是挪不動步，嘰嘰喳喳，問題不斷，像個初次進城的孩童。
張凡也不催促，由著她看，由著她問，偶爾簡單地解釋兩句，嘴角帶著一絲微不可察的淡笑。
臨近傍晚，張凡便帶著白芷兒向醉仙樓走去。
醉仙樓位於朱雀大街東側，平康坊北首。
平康坊是京城著名的煙花之地。
兩人走在平康坊的街道上，時不時的有目光向他們投來。
起初白芷兒還不明所以。
直到她順著一些人的目光，看到某些倚欄招袖的女子，又看到一些門口燈籠上暖昧的圖案，再結合空氣中隱隱浮動的甜膩香氣……
她忽然明白了什麼，俏臉“唰”地漲紅，猛地停下腳步，扭過頭，一雙美眸怒瞪著張凡，壓低了聲音，又羞又氣：
“張凡！你……你無恥！你竟然……竟然帶我到這種地方來！”
她指著不遠處一座掛滿綵綢、隱約傳來絲竹與嬌笑的三層華美樓閣，氣得話都說不連貫了。
張凡順著她指的方向看了一眼，正是他們此行的目的地醉仙樓。
他神色未變，隻是平靜地看著白芷兒，聲音溫和：
“白姑娘稍安勿躁。
此地雖是秦樓楚館不錯，但此地的酒菜、點心，乃至清談氛圍，在京城亦是首屈一指。
人心中的成見是一座大山，姑娘是醫仙穀高足，當知治病需究其根本，觀人觀事，亦不該隻看錶象。”
“好一句人心中的成見是一座大山。”
一個清越柔婉的聲音自身側響起，帶著笑意。
“安北伯數月不見，風采依舊。隻是這觀人觀事的道理，從伯爺口中說出，倒讓清沅有些意外了。”
兩人轉頭，隻見一位身著水綠色雲紋長裙的女子，正自醉仙樓內裊裊婷婷地走來。
她容顏極美，眉目如畫，氣質卻清雅出塵，與這煙花之地的浮華格格不入，正是醉仙樓的花魁，蘇清沅。
“蘇姑娘，別來無恙。”
張凡微微頷首，臉上露出笑意。
“托伯爺的福，一切尚好。”
蘇清沅莞爾一笑，目光隨即落在正鼓著腮幫子、一臉不忿地瞪著張凡的白芷兒身上，眼中閃過一絲好奇，
“不知伯爺身邊這位姑娘是？”
“這位是白芷兒白姑娘，”
張凡介紹道，“是我從南疆請來的醫道高人，於調理氣血頗有心得，此番是請她來為我調理身體的。”
“醫道高人？”
蘇清沅眼中訝色更濃，她對江湖事所知不多，但醫道高人且如此年輕，還是女子，著實罕見。
她斂衽一禮：
“白姑娘有禮。”
白芷兒見這女子氣質不俗，談吐文雅，又與張凡相熟，臉色稍霽，也回了一禮，但看向張凡的眼神依舊帶著“你等著”的意味。
張凡笑著搖搖頭，對蘇清沅道：
“相請不如偶遇，蘇姑娘若無事，不妨一同用些茶點？我也正好向姑娘打聽些近日京中的趣聞。”
蘇清沅嫣然一笑：
“伯爺相邀，清沅豈敢不從。請。”
三人上了二樓，依舊是在張凡以往慣坐的臨窗雅座坐下。
很快，精緻的茶點與幾樣清爽小菜便送了上來。
白芷兒起初還有些彆扭，但很快便被桌上她從未見過的精美點心吸引了注意。
張凡與蘇清沅聊著別後見聞，他略去了血腥衝突，隻提沿途風物。
白芷兒也忍不住插話，說起南疆的奇花異草、山野趣事，引得蘇清沅嘖嘖稱奇。
蘇清沅則輕聲細語，說著這幾個月京中發生的瑣碎：
哪家王府辦了詩會，哪家侯爺得了賞賜，文壇又出了什麼新秀，市麵上流行什麼妝容首飾……
話語輕柔，卻在不經意間，將京城達官顯貴、文人騷客的動向，乃至市井民間的風向，勾勒出一個模糊的輪廓。
她偶爾也會提及，近日京城多了些生麵孔的江湖人，似乎與西邊來的商隊有關，但都還算安分。
又說禮部近來忙碌異常，似乎在準備迎接重要的外賓。
張凡靜靜聽著，偶爾問上一兩句，心中卻將這些資訊與已知的線索，西疆、劫糧、外賓默默關聯、分析。
窗外的天色，漸漸暗了下來。
醉仙樓內華燈初上，絲竹聲漸漸婉轉悠揚，賓客的談笑聲也愈發喧鬧。
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