光陰荏苒，轉眼已是大半年後。
秋去冬來，又至盛夏。
平川府的街頭，多了幾分熟悉，也沉澱了許多的風霜。
張凡的名字，如今在平川府的錦衣衛係統內，已不算陌生。
從最初那個憑著陸炳一紙調令，空降而來的小旗，到如今獨掌一衛，聲名鵲起的錦衣衛百戶，他升遷的速度不可謂不快。
這其中有他自身的努力與實力，追緝江洋大盜，偵破積年舊案，清剿地方惡霸，一樁樁功勞實打實地擺在那裡。
當然，也少不了陸炳在京中的運作與提攜。
那位冷麪鎮撫使在張凡加入錦衣衛約一個月後，便因京中事務被召回，
臨行前隻丟下一句“好生做事，莫負本官期望”，但後續的資源傾斜與關鍵時刻的維護，張凡能感覺到。
最讓張凡心中複雜的是，關於趙玉環。
陸炳當初承諾將她提押至錦衣衛詔獄，確實做到了。
但出乎張凡意料的是，陸炳並未以此作為長期要挾他的籌碼。
在將趙玉環關入詔獄約半月後，陸炳便運作了一番，找了個身形相仿，病重將死的女囚頂替，
對外宣稱“趙玉環在獄中感染惡疾，不治身亡”，暗中則將真正的趙玉環悄悄放了出來，送到了張凡身邊。
這無疑是一份天大的人情，也徹底將張凡綁在了陸炳這條船上。
張凡不知道陸炳是出於對他能力的看重，
還是另有更深遠的圖謀，但這份恩情，確實讓他對陸炳的觀感複雜了許多，冷酷，但似乎又守著一份奇怪的信義？
趙玉環變了。
經曆了家破人亡，身陷囹圄，假死脫身這一連串變故，那個曾經溫婉明媚，帶著些許羞澀的富家千金，彷彿一夜之間長大了。
她變得沉靜，眼神深處藏著化不開的哀傷與堅毅。
她冇有回清河縣，而是留在了平川府，主動提出幫張凡打理清河幫的生意。
她本就出身商賈，耳濡目染，又經此大難，心性堅韌，處事反而比以往更加細緻周全。
如今，清河幫在平川府的貨棧，車馬行等產業，在她的梳理和協助下，運轉得更加順暢。
她與小蟬同住，兩個女孩互相取暖，關係親密。
這大半年，鎮北王李弘謙和密諜司的沈墨淵，都曾數次通過隱秘渠道詢問尋人進展。
張凡也多次飛鴿傳書回清河總壇詢問劉虎，但得到的回覆始終是“暫無確切線索”。
那個左臂有蝴蝶胎記的女孩，彷彿人間蒸發，又或者根本不曾存在。
鎮北王那邊，失望中帶著愈發焦灼；
沈墨淵則是公事公辦的平靜，但催促之意隱現。
張凡也在暗中調查，當年究竟發生了什麼，為何兩方勢力都在尋找那人。
自身武功方麵，張凡這大半年並未鬆懈。
藉助錦衣衛的身份和職權，他抓捕，處理了不少朝廷欽犯，江洋大盜，其中不乏武功高強，內力深厚之輩。
對於這些罪證確鑿，本就該死的惡徒，張凡冇有浪費，《北冥神功》悄然運轉，吞噬煉化了他們的內力。
然而，效果卻不如預期。
達到了一流巔峰，內力比之當初雄渾凝練了數倍。
但似乎有一層無形的屏障橫亙在前，無論他吸收多少內力，都難以撼動分毫，始終無法觸控到那絕頂之境。
一流之後，內力積累似乎發生了質變，不再單純是量的堆積，更需要某種感悟，契機？
這讓他對先天之境的遙遠，有了更深的認識。
寧臣和小蟬的進步則令人欣慰。
兩人都極為刻苦，尤其是寧臣，心中血仇未報，幾乎將全部精力都投入了練武。
如今，二人都已穩穩踏入三流境界。
寧臣掌法沉穩，隱隱有《鐵掌功》的剛勁雛形；
小蟬身法靈巧，《水上漂》已能登堂入室。
或許是受張凡影響，寧臣在武藝小成後，主動提出加入錦衣衛。
張凡考慮後，將他安排在自己手下，從最底層的力士做起，憑藉實績，
如今已升任總旗，是張凡在衛所內最得力的助手之一，也是少數知曉部分內情的心腹。
而張凡手中最核心的力量，依舊是那些親衛。
除了當初留在清河總壇的五十人，加上這大半年的補充，如今他身邊常備的一流巔峰境界親衛，已達兩百餘人。
他將其中五十人留在清河幫平川分舵，由陳大洪和趙玉環暗中統轄，負責情報收集，及關鍵時刻的策應。
其餘一百五十人，則全部被他以各種名目，安插進了他管轄的平川府錦衣衛百戶所。
如此一來，他這百戶所雖然名義上編製百餘人，實則多達兩百餘人，
而且有近八成是完全聽命於他個人的絕對精銳，戰力之強，遠超尋常百戶所，甚至不弱於一些較弱的千戶所。
這也是他能在短時間內立下諸多功勞，站穩腳跟的底氣之一。
這大半年來，張凡和寧臣也從未放棄對“十三巨寇”的追查。
尤其是與江南道辭秋節慘案相關的線索。
然而，奇怪的是，自武林大會後，曾經猖獗一時的“十三巨寇”，彷彿突然從人間蒸發了一般，再無訊息。
無論張凡動用錦衣衛的渠道，還是清河幫的江湖眼線，都難以捕捉到他們確切的蹤跡。
偶爾有些零星的傳聞，也很快被證實是訛傳或早已過時的訊息。
就好像有一雙無形的大手，將這些巨寇的痕跡，徹底從江南道抹去，或者說，將他們藏到了一個更深，更暗的地方。
盛夏的平川府，酷熱難當。
錦衣衛百戶所衙門的後院樹下，張凡一身飛魚服，腰佩繡春刀，正在翻閱卷宗。
寧臣侍立一旁，低聲彙報著近日幾樁無關緊要的案子。
小蟬在不遠處的廊下煮著酸梅湯，香氣隱隱飄來。
表麵風平浪靜，但張凡知道，這平靜之下，暗流從未停止湧動。
鎮北王的期盼，密諜司的找尋，十三巨寇的消失，大皇子在朝中的動向，還有自身武功的瓶頸……
一切都像這悶熱的天氣，醞釀著未知的風暴。
他合上卷宗，望向北方京城的方向，目光沉靜。