這天午後，澄心苑內。
寧臣正滿頭大汗地練習著《鐵掌功》的起手式，小蟬在一旁的梅花樁上小心翼翼地練習《水上漂》的步法，張凡在一旁指點。
孫老七在廊下擦拭兵器。
忽然，院門外傳來值守親衛低沉的聲音：
“幫主，有客到。是……錦衣衛陸炳陸大人，隻身前來。”
陸炳？
他又來做什麼？
張凡心中一動，整理了一下衣衫，對孫老七使了個眼色，孫老七會意，悄然退至廊柱後陰影處。
“請陸大人進來。”
張凡沉聲道。
院門開啟，陸炳依舊是一身暗紅色飛魚服，腰佩繡春刀，獨自一人，步履沉穩地走了進來。
他目光掃過院內練功的寧臣和小蟬，尤其在寧臣那生澀的掌法上停留一瞬，隨即看向張凡，臉上冇什麼表情，徑直走到院中石桌旁，自顧自坐了下來。
“陸大人今日怎麼有暇光臨寒舍？”
張凡示意寧臣和小蟬先回房，自己也走到石桌對麵坐下，孫老七無聲地奉上兩杯清茶，然後退到不遠處。
陸炳冇有碰茶杯，隻是看著張凡，開門見山：
“本官今日來，是與你做一筆交易。”
“交易？”
張凡挑眉，
“不知在下這江湖草莽，有何物能入陸大人法眼，值得大人親自前來交易？”
“你。”
陸炳吐出兩個字，目光如炬，
“本官上次的提議，你考慮得如何了？入我錦衣衛。”
張凡心中冷笑，果然還是為了這個。
他搖頭，語氣平淡卻堅定：
“陸大人，上次在下已說得很清楚。閒雲野鶴，受不得拘束。錦衣衛乃天子親軍，權柄赫赫，在下高攀不起，也無意攀附。”
“先彆急著拒絕。”
陸炳似乎早有所料，手指輕輕敲擊著冰冷的石桌麵，聲音壓低了三分，帶著一種誘惑的意味，
“若是……本官能幫你解決一件，你眼下最頭疼，且時限緊迫的麻煩事呢？”
張凡心頭一跳，麵上不動聲色：
“哦？不知陸大人所指何事？”
陸炳身體微微前傾，目光緊緊鎖住張凡的眼睛，一字一句道：
“趙玉環。”
張凡瞳孔微縮，握著茶杯的手微微一緊，但瞬間恢複平靜，隻是看著陸炳，等待下文。
“本官知道，趙家小姐與你關係匪淺。
如今她身陷囹圄，不日便將隨大皇子押解進京。
一旦入京，刑部複覈，陛下硃批，便是香消玉殞之時。”
陸炳緩緩說道，觀察著張凡的反應，
“你想救她，本官冇說錯吧？”
“陸大人訊息靈通。”
張凡不置可否。
“憑你，或者說憑你清河幫，想從大皇子眼皮底下，從平川府大牢裡救人，無異於癡人說夢。
硬闖是送死，劫囚是造反，疏通關係？大皇子鐵了心要辦成鐵案，誰敢在這個節骨眼上觸他黴頭？”
陸炳語氣帶著一絲嘲弄。
張凡沉默。
他知道陸炳說的都是實話。
這兩日他苦思冥想，也找過陳大洪，孫老七週瘸子商議，甚至暗中聯絡過平川分舵一些見不得光的關係，但得到的結論都一樣。
大皇子親自坐鎮，看守嚴密，程式已成，時間緊迫。
除非有通天之力，否則趙家在劫難逃。
“但是，”
陸炳話鋒一轉，眼中閃過一絲精光，
“本官所在的錦衣衛，或許可以。”
張凡猛地抬眼看向他。
陸炳繼續道：
“錦衣衛有獨立司法之權，可自行偵緝，逮捕，審訊。
若本官以趙玉環可能牽扯錦衣衛正在偵辦的另一樁機密要案為由，簽發提刑文書，前往府衙大牢，要求將其單獨提押至錦衣衛詔獄候審……
合情合理，即便是大皇子，隻要本官手續齊全，理由充分，他也無正當理由強行阻攔。
畢竟，錦衣衛並乃天子親軍。”
單獨提押！錦衣衛詔獄！
張凡的心猛地跳動起來！
這無疑是一線生機！
雖然詔獄也是龍潭虎穴，但至少脫離了即將押解進京的死局！
而且，陸炳若真有意庇護，在詔獄裡，趙玉環的處境對比現在要安全得多！
“條件呢？”
張凡的聲音有些乾澀，他深知天下冇有免費的午餐，陸炳丟擲的誘餌如此誘人，索要的代價必然驚人。
“條件，本官一開始就說了。”
陸炳身體後靠，好整以暇地看著張凡，
“加入錦衣衛，效忠於我。”
他頓了頓，補充道：
“而且，隻能提趙玉環一人。趙家其他人，本官愛莫能助。
若將整個趙家都提走，意圖太過明顯，等於公然打大皇子的臉，挑釁其權威，本官也不會做此不智之事。
但趙玉環一介女流，提她一人，理由勉強說得過去。
大皇子那邊，未必會為了一個女子，與錦衣衛撕破臉。”
隻能救一人……張凡心中一陣刺痛。
趙員外，趙家其他人……但他也明白，這是現實。
陸炳能做到這一步，已是冒了相當大的風險。
“陸大人為何執意要我加入錦衣衛？”
張凡問道，他必須弄清陸炳的真實意圖，
“在下不過一江湖中人，武功平平，文不成武不就，對錦衣衛有何用處？值得大人用如此代價交換？”
陸炳看著張凡，目光深邃：
“張凡，明人不說暗話。清河縣之事，杏花坡之事，足見你膽識、武功、乃至……心性，皆非常人。錦衣衛需要新鮮血液，需要真正有能力的人。”
他最後一句，說得意味深長。
“本官給你兩天時間考慮。”
陸炳站起身，不再多言，直接給出了最後期限，
“兩天後，大皇子押解趙家啟程的文書便會下達，屆時一切皆成定局。
兩天內，你若想通了，便來博古齋隔壁的茶樓尋本官。過時不候。”
說完，他不再看張凡，轉身大步離去，飛魚服的下襬在秋風中獵獵作響，背影果決。
張凡獨自坐在石桌前，望著那杯早已涼透的茶，久久未動。
夕陽的餘暉將庭院染成一片昏黃，也將他挺拔卻孤寂的身影拉得很長。
救一人，棄一族。
入錦衣，失自由。
受鉗製，換生機。
這筆交易，劃算嗎？
他不知道。
但他知道，他冇有彆的選擇。
趙玉環的時間，隻剩下兩天。
而他，想不出任何其他能在兩天內救出她的辦法。
等待鎮北王那邊？
遠水難救近火。
劫囚？
那是拉著整個清河幫一起死。
陸炳的話雖然難聽，但句句屬實。
夜色漸濃，寒氣侵體。
張凡緩緩閉上眼，腦海中閃過趙玉環溫柔的笑容，
“若……若再貪心些，願身邊重要之人，皆平安喜樂，歲歲年年……”
“公子……”
小蟬不知何時走了出來，輕輕為他披上一件外衣，小臉上寫滿了擔憂。
寧臣也默默站在不遠處。
張凡睜開眼，摸了摸小蟬的頭，對她和寧臣露出一個安撫的的笑容。
“我冇事。”
他低聲說。
但心中的決定，已然落下。
入錦衣衛，換趙玉環一線生機。
這或許是一條身不由己的路。
但，他彆無選擇。
兩天後。
平川府，某條僻靜街道的茶樓雅間。
張凡推門而入，對著早已等候在內的陸炳，躬身，抱拳，聲音平靜無波：
“陸大人，我答應加入錦衣衛。”