清晨，清河分舵澄心苑內，氣氛依舊沉凝。
張凡一夜未眠，眼中帶著幾縷血絲，正對著窗外怔怔出神，心中萬千謀劃反覆推演，卻又一次次被冰冷的現實打回。
強行營救趙玉環，與送死無異，且必然葬送整個清河幫。
可不救……他過不了自己心裡那道坎。
“幫主，沈易沈公子求見。”
孫老七的聲音在門外響起，帶著一絲意外。
沈易？
他昨天纔在雲麓書院，今日一早又來？
張凡心中微動，收斂心神：
“請他進來。”
很快，沈易快步走入書房，他今日未著書院常服，而是一身便於出行的深色衣衫，
臉上帶著一絲與昨日不同的急迫，見到張凡，也顧不上寒暄，直接低聲道：
“凡哥兒，老師有請，請你即刻隨我再去書院一趟。”
“王先生？”
張凡一怔，心下疑惑叢生。
昨日才見過，王陽明對趙家之事已表示無能為力，勸他明哲保身。
為何時隔一夜，又緊急相邀？
難道……事情有了意想不到的轉機？
還是發現了什麼新的線索？
“老師隻讓我速來請你，並未多言。”
沈易看出張凡的疑慮，補充道，
“但看老師神色，似有要事，與昨日不同。”
一絲微弱的希望火苗，在張凡心中燃起。他不再猶豫，起身道：
“好，我隨你去。”
依舊隻帶孫老七駕車，三人很快離開分舵，再次前往城西雲麓書院。
一路上，沈易也顯得心事重重，並未多話。
馬車在書院側門停下，沈易引著張凡，卻不是去昨日那處書房，
而是穿過更加幽深僻靜的竹林小徑，來到書院後山一處獨門獨戶、掩映在古木之中的清幽小院。
此處顯然不接待外客，是王陽明真正的靜修之所。
“老師就在裡麵，凡哥兒，請。”
沈易將張凡引至小院門口，自己卻停下腳步，並未進去的意思，
隻是對張凡點了點頭，眼神中帶著鼓勵，也有一絲不易察覺的緊張。
張凡心中疑竇更深，深吸一口氣，推開虛掩的院門，獨自走了進去。
小院不大，青石鋪地，數竿修竹，一口古井，幽靜得彷彿與世隔絕。
正屋的門敞開著，王陽明正坐在窗下的茶席旁，但讓張凡目光一凝的是，王陽明對麵，還坐著一個人。
那人背對門口，坐姿挺拔如鬆，僅看背影，便有一股久居上位、不怒自威的氣勢自然流露。
他穿著一身不起眼的藏青色常服，但用料與剪裁皆非凡品。
國字臉，劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，下頜線條剛硬，
雖年約四旬，但麵容堅毅，雙目開闔間精光內蘊，顧盼之際自有懾人威儀。
此人絕非尋常文人或富商，那股隱隱的鐵血與決斷之氣，是曆經沙場、執掌生殺大權者方能淬鍊出的氣質。
“張幫主來了，請坐。”
王陽明微笑著示意張凡在對麵的蒲團落座，神色比昨日從容許多，眼中帶著一絲複雜。
張凡拱手行禮：
“見過王先生。”
隨即，他的目光自然落在對麵那氣勢非凡的中年人身上，心中已然有所猜測，
但王陽明未介紹，他也不好貿然開口，隻是靜候。
那中年人也轉過身，目光如電，在張凡身上掃過，
尤其在那頭醒目的白髮和沉靜的眼眸上停留片刻，眼中閃過一絲訝異與審視，
但很快便收斂，化為一種深沉的平和。
“張幫主心中定有疑惑，老夫為何一日之內，再次相邀。”
王陽明開口道，隨即轉向那中年人，鄭重介紹：
“張幫主，此乃老夫故交，亦是當世國之柱石，鎮北王，李弘謙。”
鎮北王！
饒是張凡心中已有猜測，此刻親耳聽到這個名字，心頭仍是不由一震。
這位戍守北疆、抵禦遼國、手握重兵、堪稱大靖北麵長城的實權藩王，
他的名字在邊關無人不知，在朝堂舉足輕重。
他此刻不是應該在千裡之外的北疆統帥大軍嗎？
怎麼會突然出現在這江南腹地的雲麓書院？
電光石火間，無數念頭閃過張凡腦海。但他麵上不動聲色，立刻起身，依禮躬身下拜：
“草民張凡，拜見鎮北王殿下。不知王爺駕臨，失禮之處，萬望海涵。”
禮數週到，不卑不亢。
“張幫主不必多禮，請起。”
鎮北王李弘謙虛扶一下，聲音渾厚沉穩，帶著一種金鐵交鳴般的質感，他目光平和地看著張凡，
“本王雖遠在北疆，亦從王大儒處多次聽聞張幫主年少英才，文武雙全，更兼俠義心腸。今日一見，果然氣度不凡。”
他這話說得客氣，但目光銳利，顯然在仔細觀察張凡。
“王爺謬讚，王大儒抬愛，張某愧不敢當。”
張凡重新落座，心中警惕與好奇並生。鎮北王秘密南下，與王陽明私會，又特意召見自己這個江湖幫主，所圖必然非小。
他靜待下文。
王陽明接過話頭，緩緩道：
“張幫主，今日邀你前來，實是有一件要緊之事。
王爺此次秘密南下，並非公務，而是為了一件私事。
此事王爺不便動用官府或軍中力量大張旗鼓，故而想到請托江湖朋友相助。
王爺與老夫談及，老夫便想到了張幫主，想到了清河幫在江南道的根基與人脈。”
私事？
張凡心中念頭飛轉，隱隱有了一個模糊的猜測，但這猜測太過驚人，他不敢確定。
鎮北王李弘謙看著張凡，神色變得嚴肅而深沉，甚至帶上了一絲不易察覺的痛楚與期盼，他緩緩開口，聲音低沉：
“本王想請清河幫，暗中替本王尋找一個人，一個女孩。”
他頓了頓，似乎在平複心緒，一字一句道：
“年約十三四歲，左臂肩胛下方，有一處天生的、形似展翅蝴蝶的紅色胎記。她於十年前，在南下途中遭遇意外時，不幸流落，最後可能出現的區域，便在清河縣及其周邊一帶。”
鎮北王見張凡沉默，以為他是在權衡，補充道：
“此事需絕對隱秘，私下尋訪即可，萬不可大張旗鼓，更不可讓外人知曉。若貴幫能尋得線索，或找到那孩子，隻需告知王大儒，他自有辦法聯絡到本王。本王必有重謝！”
張凡深吸一口氣，抱拳道：
“王爺重托，張某銘記。回去之後，張某立刻飛鴿傳書回總壇，並親自吩咐在清河縣及周邊最可靠的弟兄，暗中尋訪符合王爺描述的人。一有訊息，即刻通過王先生稟報王爺。”
“好！有勞張幫主！”
鎮北王眼中閃過一絲欣慰與急切，但多年戎馬生涯練就的定力讓他並未失態。
正事說完，書房內安靜了一瞬。
張凡看著對麵的鎮北王，又看了看一旁神色溫和卻目光深邃的王陽明，心中那個壓抑了許久的念頭再次翻湧上來。
趙玉環還在水牢之中，每多耽擱一刻，便多受一分折磨，也多一分危險。
眼前這位，是權勢滔天的鎮北王，是皇帝的親弟弟，大皇子的親叔叔！他若肯出麵，或許……
王陽明彷彿看穿了張凡的心思，他輕輕歎息一聲，對鎮北王道：
“王爺，張幫主俠義心腸，重情重諾。他此番來平川，除了赴英雄大會之約，實則還為其一位摯友之事憂心忡忡，寢食難安。”
鎮北王看向張凡：
“哦？張幫主有何難處？可是江湖上的麻煩？若與尋人之事不悖，本王或可略儘綿力。”
他這話說得有分寸，隻提“江湖麻煩”，且與尋人“不悖”，顯然不願輕易捲入不相乾的是非。
王陽明便將趙玉環及其趙家被誣陷勾結匪類、抄家下獄之事，
簡明扼要地向鎮北王敘述了一遍，尤其點明瞭此事背後有大皇子推動，且已定性為欽案。
鎮北王李弘謙聽罷，濃密的劍眉緊緊蹙起，麵色沉凝如水。
他手指無意識地敲擊著桌麵，沉默了良久，方緩緩開口，聲音帶著一絲無奈與沉重：
“趙家之事……本王亦有風聞。冇想到動作如此之快，如此之狠。”
他看向張凡，目光銳利而坦誠：
“張幫主，本王知你與那趙小姐有舊，心急如焚。但此事……本王確有難處。本王此番乃是秘密南下，行蹤絕不能暴露。一旦介入此事，必然驚動京城，屆時非但幫不上忙，反而可能使局勢更加複雜，甚至累及本王自身與北疆大局。”
“而且，”
他頓了頓，語氣更加凝重，
“此案由我那皇侄承業主導，定得了皇兄默許，定為欽案。本王雖是他的王叔，但涉及朝局、律法乃至天家顏麵，亦不便公然插手，與皇侄乃至皇兄的意誌相悖。此乃朝堂大忌。”
張凡的心一點點沉下去。
果然，連鎮北王也忌憚重重。
“不過，”
鎮北王話鋒一轉，看著張凡清澈卻隱含焦灼的眼眸，又想到自己尋找人還需倚仗對方，心中暗歎，終是鬆了一絲口風，
“本王亦非鐵石心腸之人。趙小姐一介女流，身陷囹圄，著實可憐。這樣吧……”
他沉吟片刻：
“本王可以私人名義，修書一封給我那皇侄承業。
信中隻提一點：趙玉環乃一女子，關押審訊需合乎朝廷法度體統，水牢陰寒，非久居之地，易生變故，亦損天家仁德之名。
建議將其移出水牢，換一處乾燥潔淨的囚室單獨關押，一應飲食起居，需得保障，不得苛待，更不得濫用私刑。
至於趙家其他人，以及此案最終如何判定……非本王所能決斷，亦不宜過問。”
他看著張凡，語氣鄭重：
“本王能做的，僅此而已。
此信隻能保證趙小姐在獄中不受額外的**折磨，暫時保住性命。
至於能否救她出來，何時能救，需待日後時機。
或許……待本王他日能名正言順回京述職之時，再想計設法，或有一線轉圜之機。
此刻，望張幫主體諒本王的難處。”
移出水牢！
改善關押條件！
暫時保住性命！
這雖然距離救出趙玉環的目標相差甚遠，
但相比於昨日那種完全看不到希望、隨時可能被折磨致死或匆匆定罪的絕境，這已是黑暗中透出的一縷微光！
是實實在在、能立即緩解趙玉環當下痛苦、為她爭取寶貴時間的進展！
張凡心中湧起一股複雜的情緒，有失望，更有感激。
他深知，以鎮北王目前的處境和此案的敏感性，能做到這一步，已是冒了不小的風險，給了天大的麵子。
這不僅僅是看在王陽明的麵子上，恐怕更多是出於對他協助尋人的期許，以及對他本人的一絲賞識。
他離座起身，整理衣冠，對著鎮北王李弘謙，深深一揖到地，聲音帶著前所未有的鄭重與感激：
“張凡，代趙玉環，謝過王爺活命之恩！王爺援手，冇齒難忘！尋人之事，張某必竭儘全力，縱使翻遍江南，也定要為王爺尋得線索！”
這一拜，真心實意。
無論鎮北王出於何種考量，他給出的承諾，對此刻的趙玉環而言，無異於雪中送炭，是絕望中的一線生機。
鎮北王坦然受了這一禮，虛扶道：
“張幫主請起。但願你我都能早日如願。”
離開雲麓書院，坐在回程的馬車上，張凡的心情與來時已截然不同。
雖然救出趙玉環依然前路漫漫，但至少，最迫在眉睫的死亡威脅與**折磨，暫時被擋住了。
他贏得了寶貴的時間。
張凡閉上眼，靠在車廂壁上。
馬車在顛簸中前行，他的思緒卻飛得更遠。
趙玉環的危機暫緩，英雄大會在即，大皇子攜神弩營虎視眈眈，朝堂爭鬥暗流洶湧，南方匪亂餘波未平……
所有的線，似乎都在向著平川府，向著即將到來的英雄大會，彙聚、糾纏。