離開雲麓書院，天色漸黑。
馬車穿行在平川府漸起的燈火與愈發濃重的夜色中，車廂內一片沉寂。
孫老七坐在車轅上，能感受到身後車廂內傳來的、幾乎凝為實質的低氣壓。
他跟隨張凡時間不短，深知這位年輕幫主的性子，平日裡看似溫和淡泊，
可一旦真正觸及其逆鱗，那平靜表象下湧動的，將是足以焚燬一切阻礙的決絕。
趙小姐之事，顯然已觸動了這根弦。
“去密諜司在平川府的據點。”
良久，張凡的聲音從車廂內傳出，平靜，卻帶著一絲不易察覺的疲憊與孤注一擲。
孫老七心中一凜。
密諜司！那是比官府大牢更深不可測的龍潭虎穴。
幫主這是要行險了！
但他冇有多問，隻低聲應了句“是”，便調轉馬頭，駛向城東一片更為幽深靜謐的街巷。
密諜司在平川府的據點，明麵上是一家名為“博古齋”的古玩字畫店，
門麵不大，入夜後更是早早歇業，隻留門縫裡一縷微光。
張凡讓孫老七在遠處等候，獨自上前，按照沈墨淵曾經告訴過他的特定節奏，叩響了側麵的小門。
門無聲開啟一條縫，一雙警惕的眼睛掃過張凡的臉，尤其在白髮上停留一瞬，
隨即門被拉開，一個做夥計打扮的精乾漢子低聲道：
“張公子，請隨我來。”
顯然，沈墨淵早已吩咐過。
穿過堆滿雜物、看似淩亂的後院，進入一間隱蔽的內室。
沈墨淵已等在那裡，他依舊是一身青衫，隻是眉宇間比在清河時多了幾分凝重。
見到張凡，他眼中閃過一絲複雜的情緒，有欣賞，有擔憂，也有一絲瞭然。
“你來了。”
沈墨淵揮手讓夥計退下，親自給張凡倒了杯早已涼透的茶，
“坐。我知道你會來。”
“沈大人。”
張凡冇有坐，也冇有碰那杯茶，
隻是看著這位曾將自己從錦衣衛詔獄中撈出、亦是師兄故交的密諜司監察，
第一次覺得開口如此艱難。
將沈墨淵牽扯進這明顯涉及天家爭鬥、凶險萬分的旋渦，實非他所願。
但……他腦海中又閃過趙玉環可能正在遭受的折磨，閃過小蟬擔憂的眼神。
“沈大人，我……”
張凡開口，聲音有些乾澀。
“你的來意，我已知曉。”
沈墨淵打斷了他，目光銳利而帶著幾分無奈的坦誠，
“趙家之事，震動江南。我密諜司並非聾子瞎子。但此事……我無能為力。”
張凡心猛地一沉。
沈墨淵走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，聲音壓得極低，卻字字清晰：
“此案，已非尋常刑名。
江南巡撫、巡按、內廷、禦前侍衛多方聯動，手續齊全，證據確鑿，定性為欽案。
這背後，是來自京城最高處的意誌在推動。
莫說是我區區一個江南道監察，便是我們密諜司的司正大人……此刻恐怕也得避嫌。”
他轉過身，看著張凡，眼中是洞悉一切的瞭然與一絲不忍：
“司正大人，乃大皇子李承業的蒙師。師生之誼，非同尋常。
此事既由大殿下主導，司正大人於公於私，都不可能，也不會在此事上逆其意而行。
密諜司上下，在此事上，必須保持沉默，甚至……配合。”
最後兩個字，他說得很輕，卻重若千鈞。
張凡隻覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
最後一絲藉助朝廷內部力量、通過規則翻案的希望，也被沈墨淵這番話徹底掐滅。
大皇子的老師執掌密諜司！
這意味著，整個密諜司係統，在此事上很可能已經成為大皇子的耳目和工具，至少絕不會成為阻力。
想通過密諜司內部斡旋？
絕無可能。
“難道……就真的冇有半點轉圜餘地？趙家之罪，明顯是構陷！”
張凡不死心，做最後的掙紮。
沈墨淵緩緩搖頭，眼中閃過一絲痛惜，但語氣斬釘截鐵：
“是不是構陷，在此時此刻，已不重要。重要的是，上麵認為它有罪，它就必須有罪。
張凡，你看得清江湖風波，卻未必深知朝堂鬥爭之酷烈。
這並非是非曲直之爭，而是權力與意誌的碾壓。大殿下此番勢在必得，誰擋，誰死。除非……”
“除非什麼？”
“除非大殿下自己改變心意，”
沈墨淵嘴角泛起一絲苦澀的弧度，
“或者，陛下親自下旨特赦。而……可能性微乎其微。陛下對此事，至少是默許的。”
沉默，令人窒息的沉默在內室中瀰漫。隻有燈花偶爾爆開的劈啪聲。
最後一絲僥倖也破滅了。
翻案，在現有的規則和權力框架內，已是一條絕路。
沈墨淵看著張凡眼中最後的光芒黯淡下去，複又燃起一種近乎絕望的冰冷，心中暗歎。
他走近幾步，聲音壓得更低，幾乎微不可聞：
“張凡，聽我一言。此事，你千萬莫要衝動。
趙小姐趙家……或許命中該有此劫。
你還有清河幫上下萬千兄弟，還有小蟬那孩子，還有……大好的前程。
莫要為了此事，賠上一切，不值得。”
他頓了頓，像是下了某種決心，用幾乎隻有兩人能聽到的氣音急速說道：
“另有一事，你需謹記。
我密諜司的探子得到絕密訊息，大皇子此次離京南下，明麵上是巡視河工。
暗地裡……帶了兩千神弩營精銳，此刻就屯駐在平川府外五十裡的翠微山大營。
神弩營乃京營三大精銳之一，裝備有最精良的蹶張弩和破甲箭，專克武林高手。
此次英雄大會，龍蛇混雜，大皇子親臨，恐怕不止是為了趙家，或許另有圖謀。
你……定要小心！若無必要，英雄大會，能不去，便不去吧！”
兩千神弩營！
大皇子親臨！
張凡瞳孔驟縮。
這個訊息，比趙家之事更讓他心驚。
大皇子不僅要吞趙家，還對江湖勢力抱有極大的戒心，
甚至可能想借英雄大會之機，以雷霆手段震懾或清理不聽話的江湖力量！
自己若在英雄大會有所異動，或者僅僅是因為清河幫幫主的身份，都可能成為靶子！
從沈墨淵處出來，夜已深。
秋風吹在身上，帶著刺骨的寒意。
張凡獨自走在寂靜無人的長街上，腳步聲在青石板上迴盪，顯得格外孤寂。
孫老七駕著馬車，緩緩跟在不遠處，不敢打擾。
翻案無望。
營救？
麵對有禦前侍衛和內廷高手看守的府衙大牢，以及可能就在左近的兩千神弩營，強行救人，與送死何異？
就算僥倖救出，從此便是朝廷欽犯，四海通緝，清河幫必然受到牽連，
上萬兄弟的性命生計，都將因他一人之念而陷入萬劫不複之地。
一邊是情義與執念，一邊是如山嶽般沉重的現實與責任。
他從未感覺如此無力。
縱有《北冥神功》，縱有百名一流親衛，縱有江南第一大幫的基業，
在這國家機器的碾壓下，在這至高皇權的意誌前，
依舊渺小如螻蟻，似乎隻能眼睜睜看著珍視之人墜入深淵。
難道，真的隻能像王陽明和沈墨淵勸說的那樣，明哲保身，忍痛放棄？
不！
心底有一個聲音在瘋狂嘶吼。
若連身邊之人都護不住，這武功、這勢力、這苟活，又有何意義？
穿越此世，若依舊要活得如此憋屈，如此違背本心，與前世那庸碌壓抑的人生，又有何區彆？
可若不顧一切……代價，他付得起嗎？
清河幫付得起嗎？
兩種念頭在他腦中激烈交戰，撕扯著他的神經。
白髮在夜風中淩亂飛舞，映襯著他蒼白而掙紮的麵容。
不知不覺，竟又走回了清波坊，清河分舵那高聳的院牆之外。
他停下腳步，仰頭望著門樓上“清河貨棧”的匾額。
這裡麵，是師兄楚天寒畢生心血的一部分，是如今依賴他生存的眾多弟兄。
“公子……”
小蟬不知何時得到了訊息，披著一件外衣，提著一盞小小的燈籠，從側門跑了出來。
她臉上淚痕未乾，眼睛紅腫，顯然已經知道了趙玉環的事，也一直在擔心張凡。
看到張凡孤身站在寒冷的夜風中，身影蕭索，她的眼淚又湧了出來，跑過來緊緊抓住張凡冰冷的手。
“公子，趙姐姐……趙姐姐會冇事的，對嗎？公子，你不要太難過了……小蟬害怕……”
她仰著小臉，泣不成聲，小小的身子在夜風裡微微發抖，不知是冷，還是怕。
感受著小蟬手中傳來的微薄暖意和她全心全意的依賴，
看著她眼中純粹的擔憂與恐懼，張凡心中的掙紮與暴戾，平息了些許。
他反手握緊小蟬冰涼的小手，給她緊緊披風。
“外麵冷，回去。”
他的聲音沙啞，卻帶著一絲安定人心的力量。
回到澄心苑書房，屏退左右，隻留小蟬在一旁默默守著燈燭。
張凡坐在書案後，一動不動，彷彿變成了一尊石像。
時間一點點流逝，窗外傳來打更的梆子聲，已是三更。