過了約莫一炷香的功夫，對岸那喧囂的人群終於向兩邊分開。
隻見一位身著赤紅袈裟、白眉垂落的老僧。
在幾名年輕僧人的簇擁下，緩步走出人群。
他手持禪杖，步履沉穩。
對著身後喧鬨的百姓道了聲佛號，聲音不高，卻清晰地傳過寬闊的湖麵。
隨後，便向連線湖岸與湖心島的棧道行來。
正是少林寺方丈，苦慈大師。
“是苦慈大師到了。”
張凡眼中露出一絲笑意，對身旁仍在好奇張望的白芷兒道，
“走吧，我們去迎一迎。”
“你……你還真認識少林寺方丈啊？”
白芷兒這纔回過神，連忙跟上張凡的腳步。
一邊走一邊忍不住追問，臉上寫滿了驚訝。
少林寺方丈，那可是武林中泰山北鬥般的人物！
“兩年前，在平川府杏花坡的武林大會上結識。”
張凡腳步未停，隨口解釋道，語氣平淡，彷彿隻是提及一位尋常故人。
兩人沿著湖岸快步向棧道入口走去。
丐幫弟子早已得到傳訊，恭敬地將苦慈大師一行引入島上。
片刻後，雙方在島內一片較為清靜的空地上相遇。
“苦慈大師，”
張凡上前幾步，對著那身披紅袈裟的老僧躬身一禮。
臉上帶著真摯的敬意與重逢的欣喜，
“一彆近兩年，大師風采依舊，近來可好？”
苦慈大師停下腳步，目光落在張凡身上。
當看到那張年輕卻已染滿風霜的麵容，他古井不波的眼眸中也掠過一絲波瀾。
有感慨，有惋惜。
他單手豎掌還禮，聲音溫和而滄桑：
“阿彌陀佛。張施主，老衲尚可。上次一彆，還是在鎮嶽山敝寺之內，彼時施主正奉命北上，奔赴北疆。不想今日在此重逢，施主……”
他頓了頓，終究隻是化作一聲低沉的佛號，
“……彆來無恙。”
“苦慈大師大駕光臨，我丐幫真是蓬蓽生輝啊！”
洪九公洪亮的聲音響起，他得到弟子通報，也已快步迎了出來。
臉上帶著豪爽的笑容，對著苦慈抱拳行禮。
“洪幫主，”
苦慈大師轉向洪九公，臉上也露出溫和的笑意，
“自上次小石村一彆，已有兩年餘。時光荏苒，洪幫主卻是愈發精神了。阿彌陀佛。”
“哈哈，大師過獎了！”
洪九公大笑，上前熱情地挽住苦慈的手臂，
“這裡不是說話的地方，大師、張幫主，還有白姑娘，咱們裡麵敘話！我已讓人備好了清茶！”
眾人寒暄著，在洪九公的引領下，向島內深處走去。
路上，洪九公簡單將張凡為何在此、白芷兒的身份以及救治曾大牛的經過。
向苦慈講述了一遍。
苦慈大師聽得頻頻頷首，看向白芷兒的目光中也帶上了幾分讚賞。
“不想白姑娘年紀輕輕，竟是醫仙穀高足，更兼仁心妙手，救了洪老幫主愛徒性命，功德無量。阿彌陀佛。”
白芷兒被這位武林泰鬥誇獎，有些不好意思，連忙擺手：
“大師過譽了，分內之事，不敢當功德。”
一行人來到聚義廳落座。
粗陶茶碗裡斟上了清冽的湖水沏的香茶，氤氳著淡淡的水汽。
敘過彆情，話題自然而然地轉到了近來震動江湖的大事上。
洪九公麵色凝重，將血刀門被一夜滅門的慘案詳細說與苦慈。
末了，又提到張凡先前打聽的黑煞教。
“血刀門之事，老衲在途中已有耳聞，實乃武林浩劫，令人扼腕。”
苦慈大師長歎一聲，撚動掌中佛珠，眉宇間凝聚著沉痛與憂色，
“至於這黑煞教……”
他沉吟片刻，抬起眼。
目光掃過麵露期待的洪九公、張凡，以及一旁不自覺坐直了身子的白芷兒。
緩緩搖頭，語氣肯定：
“老衲執掌少林數十載，自問對江湖各方勢力，無論正邪，但凡有些名號的，皆略有耳聞。但這黑煞教之名……實是前所未聞。”
連苦慈大師也未曾聽過！
張凡心中微微一沉。
白芷兒更是臉色一白，眼中那點希冀的光芒黯淡下去，放在膝上的手悄悄握緊。
連少林方丈這等人物都毫無線索，這仇……該如何報？
苦慈大師將兩人的神色變化看在眼裡，心中明瞭此事對他們非同小可。
他緩聲道：
“張施主特意打聽此教，可是與血刀門之事，或是曾小施主遇襲有關？”
張凡沉默了一下，避重就輕道：
“隻是偶然聽得此名，覺得有些蹊蹺，便隨口一問。既然大師與洪老前輩皆不知，那或許真是晚輩多慮了。”
苦慈大師深深看了他一眼，冇有追問，隻是宣了聲佛號。
轉而看向張凡，眼中惋惜之色更濃：
“張施主當年於北陽城下，為家國黎民捨身一劍，挽狂瀾於既倒，此等功德，天下共仰。然天妒英才，竟令施主遭此重創，丹田破碎，武功儘失……唉，實在是可惜，可惜啊。”
他語氣誠摯，帶著長輩對傑出晚輩的痛惜。
廳中幾位作陪的丐幫長老也紛紛露出唏噓之色。
張凡神色平靜，甚至露出一絲淡然的笑容，彷彿在說彆人的事：
“大師謬讚了。北陽城能守住，是萬千將士，以及北疆一萬三千武林豪傑用命換來的，晚輩不敢居功。至於武功……得之我幸，失之我命。如今能做個普通人，安然度日，或許亦是天意。塞翁失馬，焉知非福。”
“張施主豁達通透，非常人所能及。”
苦慈大師讚道，眼中欣賞之意更濃。
能於巔峰跌落，繁華散儘後，仍有如此心境。
這份定力，已然超越了武功的範疇。
白芷兒在一旁聽著，看著張凡那副“看破紅塵”、“安然度日”的模樣。
心裡忍不住翻了個大大的白眼。
暗暗啐了一口：裝，繼續裝！臉皮比我們醫仙穀後山的石壁還厚！
眾人又閒聊片刻，苦慈大師忽然想起一事。
看向張凡，眼中帶著一絲長久以來的疑惑：
“張施主，當初在鎮嶽山，老衲曾將一部《鎮瀾劍氣》的秘籍贈予施主，然北陽城下，施主所施展的那驚天一劍……其威勢氣象，與《鎮瀾劍氣》秘籍中所載，似乎……相去甚遠。”
他頓了頓，斟酌著詞句：
“老衲並非質疑，隻是心中好奇。不知施主當時，是另有機緣，還是……”
這個問題顯然在他心中盤桓已久。
當時傳聞太過驚人，幾乎將張凡那一劍神化。
而作為贈予秘籍之人，苦慈比誰都清楚《鎮瀾劍氣》的極限所在。
張凡心頭一跳，麵上卻不動聲色，含糊道：
“大師所贈秘籍，確為無上妙法。至於北陽城下……情勢危急，晚輩亦是誤打誤撞，強行催動，具體的……連晚輩自己也有些說不清道不明…”
他這話說得模棱兩可，將一切歸咎於誤打誤撞。
他總不能說，那是集合了一百五十餘名親衛共同施展，經由他引導而出的。
超越了武學常理的合力一擊。
苦慈大師聞言，若有所思地點了點頭，也未再深究。
他隻當是張凡天賦異稟，在絕境中迸發出了超越功法本身的潛力。
“看來是張施主天縱奇才，於絕境中另辟蹊徑，方能化不可能為可能。”
苦慈大師感慨道。
張凡難得地感到臉頰有些發熱，連忙擺手：
“大師過譽了，實不敢當天縱奇才四字，僥倖而已，僥倖。”
看著他這副略顯窘迫、連連否認的樣子。
一旁的白芷兒差點冇忍住笑出聲，趕緊端起茶碗假裝喝水，掩住嘴角的笑意。
時近中午，洪九公早已吩咐下去，備好了素齋。
雖然比不上外麵酒樓的精緻。
但食材新鮮，多是島上自種的菜蔬，烹調得法，彆有一番風味。
席間，眾人不再談論沉重的江湖恩怨。
隻說些沿途見聞、各地風物，氣氛輕鬆了不少。