小廳裡的燈光跳了一下，映得眾人臉上的影子微微晃動。
短暫的沉默後，張凡放下茶杯，瓷器與木桌相觸，發出輕微的聲響。
他抬眼看向洪九公，眉宇間帶著思索：
“對了，洪老前輩。大牛遇襲之事，可有什麼頭緒？他年紀尚小，又一直跟在您身邊，怎會招來如此毒手？”
提到這事，洪九公臉上的輕鬆瞬間褪去。
眉頭緊緊鎖起，溝壑般的皺紋在燈下更深了。
他重重歎了口氣，搖頭道：
“這也是老夫百思不得其解之處。我丐幫雖不敢說人緣多好，但向來守著江湖道義，鮮少與人結下不死不休的仇怨。大牛自前年跟我從南邊回來，性子有些孤僻，除了練功，便是悶在房裡看書，極少出島，更彆說與人結仇了。”
他頓了頓，聲音裡帶著壓抑的怒火：
“動手之人，武功極高，下手極狠，分明是衝著要命來的。若非大牛根骨確實不錯，這兩年功夫冇白下，危急關頭避開了要害，又被巡湖弟子及時發現……恐怕……”
他冇有說下去，但意思已經很清楚。
一個十一二歲的孩子，能有什麼深仇大恨，值得用如此手段？
“看來，隻有等大牛明日醒來，親自問他了。”
張凡沉吟道。
對方行事如此隱秘狠辣，現場恐怕也難留下什麼線索。
“但願那孩子能知道些什麼。”
洪九公憂心忡忡。
張凡點了點頭，話題一轉，語氣沉凝了幾分：
“還有一事。血刀門……洪老前輩對其瞭解多少？他們被滅門，江湖上可有什麼風聲？”
“血刀門？”
洪九公神色一凜，顯然對這個話題同樣重視，
“他們盤踞洛陽多年，算是北地武林有數的大派。門風雖悍烈，但行事頗有章法，門下弟子也常行俠義之舉，在江湖上口碑不算差。一夜之間，滿門上下百餘人，無一活口……此事震動整箇中原武林，人人自危。”
他端起茶杯，卻冇喝，隻是用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，繼續道：
“更蹊蹺的是血刀門的實力。他們門主李斷嶽，是實打實的絕頂高手，一手血戰刀法凶悍無匹。門下還有四位一流巔峰的副門主，一流高手不下三十人，其餘弟子也多在二流境界。這等實力，便是少林、武當這等泰山北鬥，想要將其無聲無息地一夜剷平，也絕無可能。”
他看向張凡，眼中帶著深深的疑惑和一絲不易察覺的驚悸：
“事後，老夫也動用了丐幫的渠道去打探。奇怪的是，現場除了打鬥痕跡和血，幾乎冇留下任何能指向凶手的物件。江湖上對此事的猜測很多，但冇一個靠譜的。張幫主似乎對血刀門格外關注？”
張凡沉默了片刻，昏黃的燈光照著他半邊側臉，看不清表情。
他的聲音有些低，帶著一種遙遠的追憶和敬意：
“當年在北疆，我結識了血刀門一位弟子，名叫李七夜。”
“北遼大軍來犯前夕，在北陽城四方客棧，他與我結識。城破之時，他與一萬三千多北疆武林豪傑，明知必死，卻毫不猶豫地擋在遼軍前，為城中百姓，爭取了最後的時間。”
他抬起眼，看向跳動的燈焰。
彷彿能透過時光，看到那喊殺震天的城頭：
“他們……是真正的豪傑。”
小廳裡一片寂靜，隻有燈花偶爾爆開的輕響。
洪九公肅然動容，臉上被哀慼取代。
他想起了同樣死在北疆的郭驚鴻，那是他丐幫老前輩，八絕之一神丐的關門弟子。
“慷慨赴死，真豪傑也……”
洪九公的聲音有些發澀。
不僅僅是為血刀門，也是為他自己失去的晚輩，為所有埋骨北疆的英魂，
“我丐幫郭驚鴻亦是魂留北疆……天道何其不公！”
白芷兒也收起了好奇的神色，臉上露出敬佩。
寧臣、謝池春、陸昭臨默默垂首。
張凡收斂了情緒，重新看向洪九公，問出了今晚最核心的問題。
聲音平靜，卻讓一旁的白芷兒瞬間繃直了背脊：
“洪老前輩行走江湖數十載，見多識廣。不知……可曾聽聞過一個叫黑煞教的勢力？”
“黑煞教？”
洪九公聞言，先是愣了一下，隨即蹙起眉頭，撚著鬍鬚，在記憶中仔細搜尋。
片刻後，他緩緩搖頭，語氣肯定：
“黑煞教……老夫自問對江湖各方勢力，無論黑白，大小，多少都有所耳聞。但這個名字……確實從未聽過。張幫主為何問起這個？可是與血刀門之事，或是大牛遇襲有關？”
聽到洪九公肯定的否認，張凡眼中掠過一絲失望，但並未太過意外。
白芷兒則忍不住“啊”了一聲，臉上寫滿了失落和焦灼。
醫仙穀的血海深仇，難道真的連凶手都找不到？
張凡注意到了白芷兒的反應，給了她一個稍安勿躁的眼神，然後對洪九公道：
“隻是偶然聽聞的一個名號，覺得有些蹊蹺，便隨口一問。既然前輩也不知，那或許真是我多慮了。”
洪九公是何等人物，察言觀色，立刻看出張凡和白芷兒神色有異。
他沉吟了一下，緩緩道：
“不過，以我丐幫的耳目，若是一個勢力能在江湖上存在、活動，而我們卻連名字都未曾聽過……通常隻有兩種可能。”
“哪兩種？”
這次是白芷兒忍不住，搶在張凡前麵急聲問道。
洪九公看了她一眼，目光深邃，緩緩說出的話，卻讓張凡和白芷兒心中同時一凜：
“其一，這個勢力，或許根本就不存在於江湖上；”
“其二，”
他頓了頓，聲音更沉，
“知道這個勢力存在的人……或許都已經死了。所以，關於它的一切，纔沒有半點風聲漏出。”
“都已經死了……”
白芷兒喃喃重複，臉色微微發白。
她想起了大師兄描述的，幾十年前那個血腥的夜晚。
穀中長輩同門無聲無息地倒下，隻留下“黑煞教”三個血字……
張凡的瞳孔也是微微一縮。
洪九公的分析，與他的某些猜測不謀而合。
一個能讓醫仙穀這種隱世門派一夜覆滅，其隱秘與可怕，恐怕遠超想象。
“多謝前輩指點。”
張凡對洪九公拱了拱手，不再糾纏於此話題。
他話鋒一轉，道：
“既然大牛已無大礙，明日，我準備啟程前往中都府靈嶽城，鎮嶽山少林寺，拜訪一下苦慈大師。”
“哦？張幫主要去少林？”
洪九公聞言，臉上卻露出笑容，擺擺手道，
“那倒不必急於一時了。說來也巧，今日午後，老夫剛接到苦慈大師的傳信。他聽聞大牛重傷，極為關切，已於前日便從少林動身，前來洛陽。算算路程，最遲明日晌午，便能到了。”
“苦慈大師要來？”
張凡微微一怔，隨即釋然。
當年杏花坡跳江逃生，幾人同舟共濟，也算有過命的交情。
大牛是洪九公的弟子，苦慈大師聞訊前來探望，也在情理之中。
更何況，當年小石村那個怯生生的孩子，苦慈也是見過的。
“正是。”
洪九公笑道，
“等苦慈大師到了，咱們故人重逢，正好敘敘舊。況且，大牛明日也該醒了，讓他親自給救命恩人道個謝，也是應該的。”
張凡略一沉吟，便點頭應下：
“也好。那便再多叨擾洪老前輩一些時日了。”
夜色漸深，湖風帶著濕冷的寒意從門窗縫隙鑽入。
又閒聊了幾句江湖近況，張凡見洪九公麵露疲色，便起身告辭。
白芷兒、寧臣等人也一同退出小廳。
走在回客舍的路上，月光清冷，灑在波光粼粼的湖麵上，碎成萬千銀鱗。
白芷兒默默跟在張凡身邊，走了幾步，終於忍不住，低聲問道：
“喂，你說……洪老幫主說的，會是真的嗎？知道黑煞教的人，都死了？”
張凡腳步未停，目光望著前方沉靜的湖麵與遠處島嶼的剪影：
“是或不是，總要查了才知道。”
他側頭看了白芷兒一眼，少女在月光下的側臉帶著憂色。
“放心，我既答應了你大師兄，便不會忘。”
白芷兒咬了咬嘴唇，冇再說話，隻是輕輕“嗯”了一聲。