第五日傍晚，夕陽的餘暉將太湖水染成一片溫暖的赤金。
那間特意用來安置大牛的靜室裡，藥香瀰漫。
白芷兒從床邊站起身，用袖子擦了擦額角細密的汗珠，長舒了一口氣。
榻上的少年臉色雖然依舊蒼白，但嘴唇已有了淡淡的血色。
一直守在旁邊的洪九公立刻湊上前，佈滿血絲的眼睛一眨不眨地盯著徒弟的臉。
喉結滾動了幾下，才用小心翼翼的語氣問道：
“白姑娘……大牛他，算是……穩住了？”
“嗯，”
白芷兒點點頭，臉上也露出如釋重負的笑容。
連日不眠不休的診治讓她看起來有些憔悴，
“洪幫主放心，最凶險的關口已經過了。我用銀針和本門秘藥，已穩住他的傷勢。餘下的，便是靠他自己恢複元氣了。”
洪九公緊繃了十餘日的肩膀，終於垮下來一絲。
他對著白芷兒，深深一揖：
“白姑娘救命之恩，我丐幫上下，冇齒難忘！日後姑娘但有所需，絕不推辭！”
“洪老前輩快請起！”
白芷兒嚇了一跳，連忙側身避過，伸手去扶，
“醫者本分，當不得如此大禮。再者，我也是受人所托。”
她說著，目光瞥向靜室門口。
張凡、寧臣、謝池春、陸昭臨四人一直安靜地等在那裡。
見洪九公行禮，張凡已快步走了進來。
“洪老前輩，”
張凡扶住洪九公另一條手臂，溫聲道，
“大牛能轉危為安，是白姑娘醫術通神，也是他自己福大命大。你不必如此。”
洪九公直起身，看看白芷兒，又看看張凡，眼圈更紅，重重點頭：
“好，好！大恩不言謝，老夫記在心裡了！”
他頓了頓，又急切地問：
“白姑娘，那……大牛何時能醒？”
白芷兒沉吟了一下，估摸著道：
“他心神損耗亦重，還需沉睡以養神。若無意外，最遲明日午時前後，當可轉醒。”
“明日就能醒！”
洪九公大喜過望，連日陰霾的臉上終於雲開見日，連聲道，
“好！太好了！”
眾人退出靜室，留下兩名細心的丐幫女弟子照看。
來到外麵小廳，洪九公情緒仍有些激動，對張凡和白芷兒再次鄭重道：
“張幫主，白姑娘，此番恩情，我丐幫記下了。”
張凡拱手道：“洪老前輩言重了。大牛與我亦算有緣，當年小石村一彆，能見他安好，我心亦安。”
白芷兒也擺了擺手，她性子直率，不習慣這種過於鄭重的場麵，隻道：
“人救過來就好。”
洪九公連連點頭，看著張凡，忽然想起一事，眉頭又微微蹙起，眼中露出真誠的關切：
“對了，張幫主，前幾日老夫憂心大牛傷勢，心神不寧，也未來得及細問。你的傷……當真……無法醫治了嗎？”
他問得小心翼翼，生怕觸痛對方。
白髮劍仙丹田破碎、武功儘廢的傳聞早已天下皆知。
此刻親眼見到張凡，雖氣色比傳聞中好些。
但依舊偏於清瘦的身形，無不昭示著那場大戰留下的慘痛代價。
張凡神色平靜，尚未答話，一旁的白芷兒已下意識地看了他一眼。
這一眼很短暫，卻被洪九公敏銳地捕捉到了。
他心中微動，看向白芷兒。
白芷兒立刻反應過來，想起張凡之前的囑托，定了定神，介麵道：
“洪老幫主，不瞞您說，張幫主此前千裡迢迢尋到我醫仙穀，正是為了這丹田之傷。”
她頓了頓，組織著語言：
“隻是……丹田乃武者之根本，氣海之源。一旦徹底破碎，便如同江河源頭崩毀，縱有通天醫術，也難以令其重聚、再生。此傷……確非尋常藥石鍼砭所能醫治。”
她看了一眼張凡，繼續道：
“我師兄所能做的，也隻是以本門秘法，結合一些珍稀藥材，為張幫主細細調理身體，溫養經脈，使他氣血執行趨於常人，外表看著與健康之人無異，不至因舊傷而拖垮了身子。”
她這番話，半真半假，將調理身體的效果略微誇大。
徹底否定了恢複武功的可能。
既解釋了張凡如今氣色尚可的原因，又坐實了他廢人的身份。
洪九公聽罷，臉上惋惜之色更濃。他拍了拍張凡的肩膀，力道很輕，帶著安慰：
“張幫主，世事難全。你能於北陽城下，為家國百姓捨身一劍，已是頂天立地的大丈夫、真豪傑！武功雖失，俠義長存！”
張凡笑了笑，那笑容裡帶著幾分恰到好處的自嘲與淡然，順著洪九公的話道：
“洪老前輩說的是。北陽一役後，我內力儘散，形同廢人，本以為此生已了。幸得陛下隆恩，賜安北伯爵，讓我得以做個富貴閒人，不必再理會江湖風波，朝堂紛爭。”
他語氣平和，甚至透著些看開的豁達。
但聽在洪九公這等曆經世事的老江湖耳中，卻更覺心酸與敬佩。
一旁的白芷兒，從剛纔聽到“北陽城”、“陛下”、“安北伯”這些詞開始，心裡就像有隻貓爪在撓。
她久居深山，對外界訊息所知不多。
前幾日在聚義廳就聽到彆人稱張凡“白髮劍仙”，已好奇得不行。
隻是忙於救治大牛，冇顧上問。
此刻危機解除，張凡又親口提及，她那被壓抑的好奇心再也按捺不住了。
她眨了眨那雙靈動的大眼睛，終於忍不住，開口問道：
“張大幫主，你……你到底是什麼人啊？他們叫你白髮劍仙，你又說什麼陛下、安北伯……你以前不是清河幫幫主嗎？怎麼又成了朝廷的伯爵了？還有，你武功那麼厲害，怎麼會……”
她問題一個接一個，像連珠炮似的。
洪九公聞言，也笑了起來，看向張凡的眼神帶著感慨，替白芷兒解釋道：
“白姑娘久居深山，不知外界之事，也屬正常。張幫主的故事，當初在江湖上，可是無人不知，無人不曉啊。”
他頓了頓，眼中露出回憶與一絲神往：
“尤其是北陽城下那最後一戰。江湖傳聞，萬千劍氣縱橫，張幫主曾朗聲喝道：
在下
大靖錦衣衛張凡，
請遼軍，赴死！
聲震四野，氣壯山河！隻是……”
他看向張凡，疑惑道：
“張幫主，老夫也一直好奇。你明明是清河幫幫主，江湖兒女，何時加入了錦衣衛？又怎會到了北疆，參與那等國戰？”
終於問到這個了。
張凡沉默了片刻。
窗外的天色已徹底暗了下來，湖風吹入小廳，帶著水汽的涼意。
寧臣默默點亮了桌上的油燈，昏黃的光暈散開，映照著眾人神色不一的臉。
“此事……說來話長。”
張凡緩緩開口，聲音在寂靜的夜裡顯得有些低沉。
“我加入錦衣衛，是在兩年多前，大約就是杏花坡武林大會之後不久。”
他簡略地將趙家被大皇子構陷、趙玉環入獄。
自己為救人不得已藉助錦衣衛力量。
最終答應錦衣衛鎮撫使陸炳加入錦衣衛的經過說了一遍。
略去了其中許多凶險與算計，隻道是形勢所迫，各取所需。
“……後來，因緣際會，我升任了錦衣衛千戶。前年，朝廷下旨，說鎮北王謀逆，需押解進京。我便在隨行之列。”
他語氣平淡，彷彿在說一件與己無關的公事。
“到了北疆，正趕上北遼大軍來攻北陽城。”
他頓了頓，眼中掠過一絲極淡的悲傷。
“北陽城被圍，危在旦夕。守城將士死傷慘重，百姓驚恐。我……我當時恰好在城頭。”
他用最平靜的語氣，陳述了一個結果：
“情急之下，我用了些非常手段，暫時逼退了敵軍，為援軍到來爭取了一點時間。許是因此，朝廷後來論功行賞，便有了這安北伯的爵位。”
他說得輕描淡寫，寥寥數語。
便將那場震動天下、改變無數人命運，也徹底改變他自己命運的大戰，以及其中涉及的複雜朝局、江湖恩怨，一筆帶過。
但聽在洪九公和白芷兒耳中，卻足以勾勒出一幅幅驚心動魄的畫麵。
江湖幫主，為救紅顏，身入錦衣衛。
北疆押解，恰逢國戰，孤身守危城。
武功儘廢，爵位加身，繁華隱囚籠。
白芷兒早已聽得目瞪口呆，雙手不自覺地捂住了嘴。
眼睛瞪得圓圓的，看看張凡平淡的側臉，又看看他如雪的白髮。
心中震撼難以言表。
她想起師兄們提過的天下八絕。
那是武林中公認的、屹立於武學之巔的八位絕頂人物。
她忍不住脫口問道：
“那……那張大幫主，你丹田未碎之前，難道……難道就是天下八絕之一？”
問完，她自己又搖搖頭，否定了這個猜測，
“不對不對，我聽師兄們說過，八絕雖強，最多也就是於千軍萬馬中取上將首級，想一人獨戰千軍都不可能……更彆說幾十萬大軍了！難道……你比八絕還要厲害得多？”
她越想越覺得不可思議，又聯想到寧臣和謝池春那深不可測的實力。
看向張凡的眼神裡，除了好奇，更多了幾分高山仰止般的驚駭。
他的徒弟都如此厲害，那他全盛時期……
張凡看著她那副震驚又認真的模樣，不禁啞然失笑，搖了搖頭：
“白姑娘想多了。那都是江湖傳言，越傳越誇大罷了。”
他語氣平和，
“我哪裡比得上八絕前輩。當年北陽城下，遼軍之所以退去，主要是因為他們的督軍身受重傷，軍心大亂，加之援軍將至，他們才選擇退兵。我不過是適逢其會，恰好在那個時機，做了些力所能及之事，遠冇有傳聞中那麼神乎其神。”
他這番話說得誠懇，將自己從神壇上拉了下來。
洪九公在一旁聽著，眼中閃過一絲瞭然和更深沉的感慨。
他自然知道傳聞必有誇大，但能在那等絕境中挺身而出，力挽狂瀾。
無論用了何種手段，這份膽魄與擔當，已遠非常人可及。
白芷兒將信將疑地“哦”了一聲。
但看向張凡的眼神，依舊充滿了探究和一絲不易察覺的崇拜。
洪九公默然良久，最終，化作一聲長長的歎息。
他看著張凡，目光複雜，有敬佩，有惋惜。
“原來如此……張幫主，這些年，苦了你了。”
張凡搖搖頭，端起桌上已微涼的茶水，喝了一口，潤了潤有些發乾的喉嚨。
“都過去了。”
他放下茶杯，目光望向窗外沉沉的夜色。
“如今，我隻想找到我想找的人，做完我該做的事。然後……或許真能如陛下所願，做個富貴閒人。”
他的聲音很輕，飄散在帶著水汽的夜風裡。
但洪九公和白芷兒，卻都從這話裡，聽出了一種截然不同的意味。