十日快馬，風塵未洗。
當張凡一行人的身影出現在太行湖畔時，已是黃昏時分。
落日熔金，將浩渺的湖麵染成一片瑰麗的橘紅。
水天一色，遠處湖心島在暮靄中若隱若現。
島上的水寨、木屋、吊腳樓輪廓依稀，炊煙裊裊升起。
倒映在粼粼波光裡，自有一番遠離塵囂的江湖氣象。
連線湖岸與島嶼的，是一條寬闊堅實的木製棧道，蜿蜒伸向湖心。
像是將陸地與這片水上天地連線起來的脈帶。
守在主棧道入口處的，是四名揹負布袋、手持竹棍的丐幫弟子。
他們衣衫雖打著補丁，卻漿洗得乾淨，眼神銳利，顯然都是幫中精銳。
見到五騎疾馳而來，馬蹄聲踏碎了湖畔的寧靜。
四人立刻警覺，橫棍攔在棧道入口。
“來人止步！”
為首一名年約三旬，麵容精悍的六袋弟子沉聲喝道。
目光在張凡醒目的白髮和身後寧臣等人身上一掃，語氣雖硬，卻也帶著幾分審慎的客氣，
“此乃丐幫總舵所在，非請勿入。諸位若有事，還請報上名來，容我等通傳。”
張凡勒住馬，抬手示意身後眾人停下。
他翻身下馬，動作乾脆。
雖臉色在連日奔波下更顯幾分清峻，但身姿已不見往日虛浮。
他對著那名六袋弟子抱拳，聲音平穩：
“勞煩兄弟通稟洪幫主，就說……杏花坡、小石村故人來訪。”
“杏花坡？小石村？”
那六袋弟子微微一怔，顯然聽說過這兩處地名，尤其“杏花坡”三字，在丐幫中更是意義非凡。
他再次仔細打量了張凡一番，尤其是那頭白髮，眼中閃過一絲驚疑不定。
他不敢怠慢，對身旁一名年輕弟子低語幾句。
那年輕弟子點點頭，轉身便沿著棧道，施展輕功，飛快向湖心島奔去，身法頗為靈動。
等待的時間不長。
湖畔風大，吹得眾人衣袍獵獵作響。
寧臣、謝池春、陸昭臨、白芷兒都已下馬，站在張凡身後。
白芷兒好奇地東張西望，看著這煙波浩渺的大湖和遠處島嶼，眼中滿是新奇。
不多時，棧道儘頭傳來急促的腳步聲。
方纔那年輕弟子去而複返，身邊還跟著一位身著八袋長老服飾、精神矍鑠的老者。
那老者遠遠便拱手，聲音洪亮：
“貴客臨門，有失遠迎！幫主正在聚義廳相候，諸位請隨老朽來！”
“有勞長老。”
張凡還禮。
便帶著寧臣、謝池春、陸昭臨、白芷兒四人，隨那八袋長老踏上棧道，向湖心島走去。
棧道很長，踏在上麵發出“咚咚”的悶響，兩側湖水拍打著木樁，嘩嘩作響。
越往湖心走，濕氣越重，暮色也愈濃。
島上的景象逐漸清晰，水寨依島而建，木屋鱗次櫛比。
許多乾脆就建在打入湖底的木樁上，形成獨特的吊腳樓。
路上遇到的丐幫弟子漸多，有的在修補漁網，有的在練功，有的聚在一起低聲交談。
見到長老引著陌生人進來，都投來好奇的目光，但並無喧嘩，秩序井然。
那八袋長老邊走邊介紹著島上佈局，語氣中帶著自豪。
張凡靜靜聽著，目光掃過這片水上天地。
與清河幫在平川府的分舵相比，這裡少了些市井繁華。
卻多了幾分江湖草莽的粗獷氣息和…一種隱隱的沉重。
不少弟子臉上帶著憂色，交談聲也壓得很低。
穿過一片晾曬著漁網的空地，前方出現一座頗為寬敞的木結構大廳。
雖不奢華，卻搭建得結實大氣，門楣上掛著“聚義廳”三個大字的木匾。
此時廳門大開，裡麵燈火通明。
還未走到近前，一個略顯佝僂，卻依舊龍行虎步的身影，已從廳內大步迎出。
正是洪九公。
兩年多未見，這位丐幫幫主似乎蒼老了許多，臉上皺紋更深。
那雙神光湛湛的眼睛裡，此刻卻佈滿了血絲，透著一股難以掩飾的疲憊與…深切的焦慮。
他快步走到廳前台階下，目光先是帶著疑惑落在張凡臉上。
這張臉年輕依舊，但氣質沉靜了太多。
隨即，他的目光凝固在那頭如雪如瀑，在廳內透出的燈光映照下，顯得格外刺目的白髮上。
疑惑瞬間化為了震驚，緊接著，震驚又轉為一種難以言喻的。
混雜著恍然、感慨與一絲欣喜的複雜情緒。
“張…張幫主？！”
洪九公的聲音因激動而微微拔高，他上前兩步，一把抓住張凡的手臂，上下打量。
眼中光芒閃爍，
“真是你！老夫方纔聽弟子稟報，還不敢信！你這頭髮…當年北陽城的事，老夫都聽說了！好！好啊！一劍退敵，救北疆黎民於水火…”
他語氣激動，用力拍著張凡的肩膀，那力道讓張凡都微微一晃。
但張凡能感覺到，這位老前輩手上的勁道，透著一股心力交瘁的虛浮。
“洪老前輩。”
張凡任由他抓著手臂，臉上露出真誠帶著敬意的笑容。
躬身行禮，
“一彆兩年，前輩風采依舊。晚輩貿然來訪，攪擾了。”
“說的什麼話！”
洪九公一揮手，眼圈卻有些發紅，不知是激動還是彆的，
“你能來，老夫高興還來不及！杏花坡一役，跳江逃生，小石村養傷…那些日子，老夫可都記著呢！走，進去說，進去說！”
他拉著張凡就往廳裡走，同時對寧臣、謝池春、白芷兒、陸昭臨等人也點頭示意。
目光在陌生的幾人身上稍作停留，但此刻也無心多問。
聚義廳內陳設簡單，正中最上方是一把鋪著虎皮的交椅，下方兩旁擺著數十張木椅。
此刻廳內還坐著七八位丐幫長老，有男有女，個個氣息沉凝，顯然都是幫中高層。
見幫主拉著一位白髮青年進來，都紛紛起身，目光驚疑地落在張凡身上。
“諸位長老，”
洪九公拉著張凡走到廳中，聲音洪亮地介紹，，
“這位，便是前年在杏花坡武林大會上，與老夫、武當宋掌門、少林苦慈方丈等人一同跳江求生的清河幫幫主！也是前年在北陽城下，一聲劍來，重創北遼督軍、逼退北遼大軍，被大靖百姓尊為白髮劍仙的張凡，張幫主！”
“白髮劍仙？！”
廳中眾長老頓時一陣騷動，驚呼聲四起。
所有人的目光瞬間聚焦在張凡身上，震驚、好奇、惋惜、敬佩、懷疑……
種種情緒不一而足。
北陽城的故事早已傳遍江湖，白髮劍仙的名頭太過響亮。
隻是誰都冇想到，傳說中的那位，竟然如此年輕，而且…真的找上門來了？
“張幫主大名，如雷貫耳！”
“今日得見，三生有幸！”
幾位長老紛紛拱手見禮，語氣客氣中帶著探究。
張凡一一還禮，態度不卑不亢：
“諸位長老客氣，現如今在下武功儘失…已當不得各位稱讚。”
眾人自然也聽說過白衣劍仙丹田破碎的傳聞。
此刻又見張凡親口承認，又是一陣唏噓不已！
“今日冒昧來訪，實是掛念大牛，亦是想看看，能否略儘綿力。”
聽到“略儘綿力”四字，洪九公眼中爆出一團精光。
他盯著張凡，聲音陡然低沉下去，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“張幫主…你今日前來，可是…聽說了什麼？”
張凡迎著他急切的目光，緩緩點頭，開門見山：
“晚輩途中聽聞，大牛遭人暗算，身受重傷，性命垂危。此事，可是真的？”
話音落下，聚義廳內瞬間一片死寂。
所有長老臉上的客套笑容都消失了，取而代之的是沉重的痛心與壓抑的怒火。
洪九公身體幾不可察地晃了一下，臉上的激動潮水般褪去，隻剩下濃濃的疲憊與哀傷。
他緩緩鬆開了抓著張凡的手，像是被抽走了部分力氣，沉默了片刻，才啞聲道：
“是…大牛那孩子…十日了，一直昏迷不醒，高燒不退，經脈紊亂，心脈更是…時斷時續。老夫用儘了辦法，請了好幾位老友前來診治，都…搖頭。”
他抬起頭，通紅的眼睛看著張凡，又看看他身後的白芷兒等人，苦澀道：
“張幫主訊息靈通。隻是…這孩子傷得太重，恐怕…”
“前輩，可否讓晚輩…看看那孩子？”
張凡打斷了他，語氣平靜，
“晚輩身邊這位白姑娘，乃是醫仙穀門人，或有…不同見解。”
“醫仙穀？！”
這一次，驚呼聲再也壓不住了。
連洪九公都猛地瞪大眼睛，看向白芷兒。
這年輕姑娘竟是那神秘醫仙穀中人？
所有人的目光，瞬間集中到了白芷兒身上。
白芷兒被這麼多江湖人盯著，有些不自在地眨了眨眼，但還是挺了挺胸，脆聲道：
“我…我門中醫術，對疑難雜症有些研究。能不能治，總得先看看病人。”
洪九公看看張凡，又看看白芷兒雖然年輕卻毫無怯色的臉，心中又燃起希望。
他一跺腳。
“好！張幫主，白姑娘，請隨老夫來！”