翌日，官道上塵土不起，馬蹄聲碎。
春風已帶著夏日的暖意，吹在臉上有些燻人。
隊伍沉默前行，黑衣親衛們的神情在陽光下更顯肅穆。
白芷兒騎著她那匹棗紅馬，一會兒跑到隊伍前頭張望，一會兒又落下來跟路邊的野花較勁，似乎對什麼都好奇。
“白姑娘，在下有一事相求。”
張凡的聲音忽然從前麵傳來，平靜無波。
白芷兒正低頭研究一株剛采來的野薔薇，聞言抬起頭。
見張凡已勒住馬，正轉頭看著她。
陽光落在他側臉上，勾勒出清俊的輪廓，那頭白髮在光下泛著淡淡的銀澤。
“喲，”
白芷兒眼睛一亮，催馬湊近些，臉上露出促狹的笑意，
“張大幫主還有要求我的事？說罷，本姑娘聽來看看。”
她語氣裡帶著幾分得意。
這一路行來，這位張大幫主總是那副不鹹不淡的模樣，難得主動開口。
張凡冇理會她話裡的調侃，語氣罕見的認真：
“還請姑娘答應我一件事。到了京城之後，莫要將我能重新練武之事，透露給任何人。”
白芷兒臉上的笑意一滯。
她本等著對方提什麼難辦的要求，卻冇想到是這樣一句話。
她歪著頭，仔細打量張凡的神色。
那雙眼睛裡冇有玩笑，隻有一種懇切的鄭重。
她張了張嘴，想問他為什麼。
想調侃他“是不是在京城欠了風流債怕人知道”，或是“裝廢人好扮豬吃老虎”……
可話到嘴邊，看著他那雙眼睛，竟一句玩笑也說不出來了。
“好。”
她隻說了這一個字，聲音也正經了許多。
張凡眼中掠過一絲如釋重負，對她抱了抱拳：
“多謝白姑娘。”
“客氣什麼。”
白芷兒擺擺手，心裡卻嘀咕起來。
這人身上，秘密怕是比她們醫仙穀後山的藥草還多。
日頭漸高，行至午時，熱氣蒸騰上來。
官道旁挑著清泉茶字樣的茶攤，成了這路途上難得的廕庇。
幾張粗木桌凳擺在幾棵老槐樹下，樹影婆娑，蟬鳴聒噪。
茶攤裡坐著七八桌客人，多是行商、腳伕打扮，正就著粗茶啃乾糧，大聲談笑著，南腔北調混在一處。
當張凡這一行百餘人馬出現在官道儘頭時，茶攤裡的喧嘩聲驟然低了下去。
黑衣，駿馬，沉默的隊伍，肅殺的氣息。
尤其是走在最前頭那位白髮公子，明明看著年輕，臉色也偏白。
可那身氣度，卻讓這些走南闖北、見多識廣的老江湖心裡都打了個突。
陸昭臨打了個手勢，一百七十多名親衛無聲散開，將茶攤外圍隱隱護住，動作迅捷整齊。
他自己則跟著張凡、寧臣、謝池春、白芷兒幾人，走向茶攤裡側一張空著的桌子。
茶攤老闆是個精瘦的中年漢子，見狀忙不迭地擦桌子，臉上堆著熱情的笑：
“幾位爺，姑娘，快請坐！歇歇腳！有上好的涼茶，井水湃過的，解渴！”
“勞煩，上幾碗涼茶，再切些鹵肉、饃饃。”
陸昭臨沉聲道，拋過去一小塊碎銀。
“好嘞！爺稍等，馬上就來！”
老闆接住銀子，笑得見牙不見眼，吆喝著夥計忙活去了。
茶攤裡其他客人，初時還有些緊張，竊竊私語，不時偷眼打量。
但見張凡一行人隻是安靜落座，並無跋扈之舉，那位白髮公子更是神色平和。
看著不像是什麼窮凶極惡之徒，便漸漸放下心來。
走江湖的，眼力都不差。
看得出這是真正有來曆、講規矩的人物，反倒比那些咋咋呼呼的草莽讓人安心。
於是，茶棚裡的談笑聲又漸漸活絡起來。
行商們交換著各地的物價、貨源訊息；
腳伕們抱怨著工錢和天氣；
幾個看著像走鏢的漢子，則壓低了聲音，說著些江湖上的新鮮事。
起初，張凡隻是慢慢喝著沁涼的粗茶，目光落在遠處的田野上，聽著這些市井嘈雜。
鄰桌一個滿臉風霜、腰間挎刀的漢子，抿了口茶，重重歎了口氣，對同伴道：
“老劉，你聽說了冇？上個月，中都府那邊，出大事了。”
“啥大事？”
被稱作老劉的是個胖胖的商賈打扮，聞言好奇地湊近。
“血刀門，”
黑臉漢子壓低聲音，但在這相對安靜的午後，依然清晰可聞，
“被滅門了。”
“血刀門？”
老劉一驚，
“可是那個……在中都府挺有名氣的血刀門？”
“就是他們！”
漢子點頭，臉上露出戚然之色，
“一夜之間，滿門上下，從掌門到看門弟子，百十來口人，冇一個活口。聽說現場……慘不忍睹。”
“我的天爺！”
老劉倒吸一口涼氣，
“誰乾的？這麼大仇？”
“不知道。”
漢子搖頭，眉頭緊鎖，
“現場冇留什麼痕跡。官府查了半個月，屁都冇查出來。現在中都府武林，人人自危。”
“唉，這世道……”
老劉搖頭歎息。
另一桌，一個書生打扮的年輕人似乎對江湖事很感興趣，插話問道：
“這位好漢，血刀門被滅，可還有其他江湖大事？小弟隨家父行商，對江湖嚮往得緊，最愛聽這些。”
漢子看了書生一眼，見其麵善，便道：
“小兄弟，江湖可不好玩，刀頭舔血。不過說起大事……倒是還有一樁。”
他頓了頓，聲音又壓低幾分：
“丐幫，知道吧？天下第一大幫。他們幫主，洪九公洪老前輩，兩年前收了個關門弟子，聽說是個根骨奇佳的娃娃，才十一二歲。”
書生點頭：
“略有耳聞，洪老前輩俠名遠播。”
“可就在十天前，”
漢子語氣沉重，
“那娃娃被人打成重傷，抬回丐幫總舵時，已是出氣多，進氣少……聽說洪老幫主請了好幾位名醫，至今……生死未卜。”
“什麼？！”
書生驚呼，
“誰敢對丐幫幫主的弟子下手？還是個小孩子！”
漢子苦笑：
“小兄弟，你這話就外行了。丐幫號稱天下第一大幫，那是仗著人多勢眾，弟子遍佈天下。但要論頂尖高手……雖說不少，可也未必就冇人敢招惹。隻是對個孩子下如此重手，確實太過陰毒狠辣，不像正道所為。”
茶攤裡一時寂靜，隻餘蟬鳴聒噪。
張凡端著茶碗的手，幾不可察地頓住了。
血刀門……李七夜……
北陽城下。
那個手持血色長刀，渾身浴血。
卻依舊衝向北遼大軍的背影，驟然清晰地浮現在眼前。
如今，他的師門，卻已滿門皆滅。
丐幫……洪九公的弟子……十一二歲的娃娃……
大牛！
那個小石村廢墟裡，滿臉泥汙、眼神驚恐又倔強的孩子。
杏花坡跳江逃生後，在小石村裡相處的那幾日。
誰會對一個孩子下如此毒手？
張凡緩緩放下茶碗，瓷器與粗木桌麵相觸，發出輕微卻清晰的“磕”的一聲。
寧臣、謝池春、陸昭臨幾乎同時看向他。
白芷兒也察覺到了氣氛的變化，收起東張西望的好奇，疑惑地看向張凡。
張凡抬起頭，目光落向西方，那是中都府的方向。
他開口，聲音不高，卻帶著一種斬斷所有猶豫的決然：
“我們改道。”
“不去京城了。”
“去中都府。”
寧臣眉頭一皺：“師父，為何突然要去中都府？可是因為剛纔……”
“嗯。”
張凡打斷他，目光沉靜，
“血刀門李七夜，於北陽城有義。他的師門遭此大難，我不能坐視。”
他頓了頓，看向西方，聲音更低，卻更冷：
“至於洪老幫主的弟子……”
“當年小石村。洪老前輩帶他走時，我應過，日後江湖再見，會照看他。”
“如今他生死未卜，此事，我不能不管。”
“況且，”
他看了一眼身邊麵露恍然、隨即又蹙起秀眉的白芷兒，
“有醫仙穀傳人在此，或可……儘一份力。”
白芷兒先是一愣，隨即明白了張凡看她那一眼的意思。
這是想讓她去幫忙救人！
她抿了抿唇，冇說話，隻是輕輕點了點頭。
寧臣和謝池春再無異議，同時抱拳：
“是，師父，頭兒！”
陸昭臨也沉聲道：
“我這就去安排，轉向中都府！”
張凡不再多言，起身。
片刻之後，這支原去往京城的隊伍。
在茶攤老闆和眾客人詫異的目光中。
調轉方向，朝著西邊，疾馳而去。
煙塵再起，馬蹄聲急。