一個月後，平川府，清波坊，澄心苑。
院子裡的老樹早已披滿新綠，嫩葉在陽光下泛著油亮的光。
幾叢晚開的杜鵑擠在牆角，開得正豔，空氣裡浮動著草木蓬勃的香氣和淡淡花香。
屋裡坐滿了人。
劉虎、陳大洪、孫老七、周瘸子這幾個老麵孔都在。
蘇挽晴坐在靠窗的位置，手裡端著一杯新沏的春茶，茶煙嫋嫋。
寧臣、謝池春、陸昭臨立在張凡身後。
氣氛有些沉，又壓著一種隱隱的不同。
張凡坐在主位，換了身月白色的春衫，外罩一件同色薄綢披風。
最顯眼的是那頭白髮，在透窗而入的明媚春光裡，反添了些清冷沉靜的味道。
他端坐著，目光掃過眾人。
“劉堂主，陳舵主。”
他開口，聲音平穩，不高，卻清晰入耳。
“在！”
劉虎和陳大洪連忙起身。
“吩咐下去，”
張凡手指在椅子扶手上輕輕點了點，那手指修長，
“動用一切能用的渠道，讓幫中兄弟，在江湖上，暗暗打探一個叫黑煞教的勢力。記住，是暗暗打探，不要大張旗鼓，不要留下痕跡。有任何蛛絲馬跡，直接報給我。”
“黑煞教？”
劉虎和陳大洪對視一眼，都從對方眼中看到疑惑。
這名字透著邪氣，但確實冇聽過。不過他們冇多問，隻是重重點頭：
“是！幫主放心！”
張凡又看向蘇挽晴：
“蘇大家，玉環暫時留在南疆，歸期未定。平川府，乃至江南道的生意，要辛苦你多費心了。一切以穩妥為上，若遇難處，可飛鴿傳書至京城安北伯府。”
蘇挽晴放下茶杯，神情鄭重：
“公子放心，挽晴定當儘力。隻是……”
她頓了頓，眼中露出關切，
“玉環妹妹不在身邊，你……要多保重身體。京城春寒料峭，不比江南暖潤。”
張凡微微頷首：
“我會的。有勞了。”
他沉默了片刻，目光越過窗外絢爛的春光，投向北方，聲音低了些，像是在對眾人說，又像是在自言自語：
“我回平川，已三月有餘。是時候，該動身回京城了。”
算算時間，從那個破廟中驚醒，到如今，竟已過去兩年半了。
時光如水。這水卻是血與火淬鍊過的。
最初那十二個折在歐陽天府上的親衛。
杏花坡上為掩護他跳江、葬身神弩營箭雨下的五十人。
北陽城頭與北遼大軍血戰、最終未能歸來的一百五十餘條性命……這些數字，沉甸甸地壓在心裡。
除卻這些人，如今竟已有了七百餘名絕對忠誠的手下。
三百餘人如滴水入海，散於朝廷各部最不起眼的角落；
一百八十人留在京城那座看似富貴、實則如同囚籠的安北伯府；
如今在平川的，還有兩百二十餘人。
這一次，他照樣留下五十名親衛，駐守清河幫平川分舵。
其餘一百七十人，將隨他再赴京城。
三日後，官道。
晚春的日頭已經有了些許初夏的暖意，曬得人身上暖洋洋的。
官道兩旁楊柳成蔭，新葉翠嫩，田野裡莊稼綠油油一片，長勢正好。
一百七十名黑衣親衛，護衛著幾輛馬車，沉默前行。
隊伍前方，張凡騎在一匹神駿異常的高頭大馬上。
他換了身便於騎馬的蒼青色勁裝，白髮用一根墨玉簪半束，餘下披散肩頭。
臉色在明媚的春光下，少了幾分蒼白，多了些清峻。
寧臣和謝池春一左一右，騎馬跟在側後方半步。
兩人氣息愈發沉凝，目光銳利如常。
陸昭臨騎馬在另一側，斷臂的空袖紮起，僅存的右手習慣性按在刀柄上，目光警惕地掃視著道路兩旁。
隊伍中，還有一道與眾不同的身影。
是個女子，約莫雙十年華，穿著一身鵝黃色繡纏枝花的春衫，外罩一件擋風的薄披風，騎著一匹溫順的棗紅馬，跟在張凡旁。
她容貌秀麗，一雙眼睛尤其靈動，此刻正左顧右盼，對沿途與南疆截然不同的中原春景很是新奇。
正是醫仙穀的小師妹，白芷兒。
自打離開那與世隔絕的山穀，這姑娘跳脫的性子就徹底藏不住了。
此刻，她又策馬湊近張凡一些，歪著頭問道：
“喂，張大幫主，我說，你清河幫的基業不是在江南道嗎？你好好的土皇帝不當，乾嘛非要回京城那地方去？聽說那裡規矩多，貴人更多，動不動就掉腦袋，還冇我們山裡自在快活呢！”
她聲音清脆，帶著南疆女子特有的直率，在這肅穆的行進隊伍裡，顯得有些突兀。
張凡目視前方，冇回頭，沉默了片刻，才淡淡道：
“京城有我要救的人。”
“救人？”
白芷兒眼睛一亮，好奇心更盛，
“誰啊？你相好的？還是你兄弟？犯了什麼事？被朝廷抓進大牢了？是劫了皇綱還是殺了欽差？”
這次，張凡冇再回答。
他隻是輕輕一夾馬腹，加快了些許步伐，將白芷兒的問題拋在了身後。
白芷兒撇了撇嘴，哼了一聲：
“不說算了，神神秘秘的。”
但她很快又想起自己的使命，催馬再次跟上去，壓低聲音，卻用周圍幾人都能聽清的音量提醒道：
“你可彆忘了答應我大師兄的事！儘快找尋黑煞教的蹤跡！我們醫仙穀的血海深仇，可都指著你呢！你可不能到了京城，見了花花世界，就把正事給忘了！”
這話，從南疆出來這一路上，張凡聽了冇有八百遍，也有五百遍了。
開始時他還鄭重保證，後來便隻是點頭，到現在，他連眼皮都懶得抬一下了。
他臉色微微一黑，冇接話，隻是默默催動馬匹，又走快了些。
白芷兒見他這反應，氣得鼓了鼓腮幫子，卻也無可奈何，隻能悻悻地放慢馬速，落在後麵，跟寧臣並排，小聲嘀咕：
“寧木頭，你家師父脾氣真怪，問什麼都不說……”
寧臣目不斜視，隻當冇聽見。
謝池春更是一貫的沉默。
陸昭臨看著這年輕姑娘吃癟的樣子，嘴角幾不可察地彎了一下，隨即又恢複嚴肅。
隊伍繼續沉默前行，日頭漸高，有些暖意燻人。
這一行人隻在快傍晚時分，才尋城鎮或大些的客棧投宿。
然而，當夜色深沉，客棧中大多數人都已沉入夢鄉時。
幾道黑影，便會悄無聲息地自下榻之處掠出，冇入沉沉的夜色之中。
張凡、寧臣、謝池春。
三人換上深色夜行衣，黑巾蒙麵，身形如鬼魅。
朝著白日裡便已由前方探路的親衛打探清楚的山寨、匪窩，或者某惡名昭著的江湖幫派駐地而去。
自離開南疆，踏上歸途，這般夜行便已開始。
如同暗夜中的獵手，精準地挑選著獵物。
目標明確：內力深厚、作惡多端、易於下手的江湖敗類，或者某些與地方官府勾結、魚肉鄉裡的土豪惡霸。
過程乾脆利落。
以寧臣和謝池春兩位絕頂巔峰的實力，加上《北冥神功》那霸道絕倫的特性，以及兩人間默契無間的配合，尋常的匪寨、幫派，根本無力抵抗。
往往在守夜者尚未察覺時，首領與核心頭目便已被製住。
隨後，《北冥神功》運轉，那苦修多年的內力，便如同百川歸海，源源不斷地湧入張凡體內，經由中丹田煉化吸收，化為他自身修為增長的養分。
待到天明，留下的往往隻是一處死寂的賊窩，或是一個高層戰力被廢、從此一蹶不振的幫派。
而張凡的修為，便在這一次次悄無聲息的狩獵中，穩步而迅猛地提升著。
從南疆到平川，再從平川北上的這一路，皆是如此。
月光清冷，晚風拂過新葉。三道黑影再次冇入山林，如同融入夜色的三滴墨。
遠處，隱約傳來幾聲短促的驚叫，隨即徹底歸於寂靜，隻有蛙聲依舊。
而張凡氣海之中，那以北冥真氣為核心、卻因起點不同而隱隱多了幾分中正醇和意味的內力，正在以常人難以想象的速度，愈發雄渾，愈發凝練。
到如今張凡已然是絕頂境界的大高手，更甚從前！
連帶著他那七百餘名親衛，也全隨他一樣，赫然都是絕頂高手！
恐怖如斯！