站在小石村的村口，寒風捲著枯葉，打著旋從斷壁殘垣間穿過，發出嗚咽般的聲響。
兩年前落腳時的破敗景象，如今更添了幾分死寂。燒得焦黑的屋梁半塌著，野草從碎裂的地磚縫裡鑽出來，長得有半人高。幾處依稀可辨的院牆根下，還散落著些朽壞的農具、破陶罐，覆著厚厚的塵土。
張凡的目光掃過這片廢墟。他想起了曾大牛，那個滿臉泥汙、怯生生的孩子。當初那孩子說，辭秋節那天，匪寇像從地底冒出來一樣，見人就殺，見屋就燒。他因為躲在地窖裡，才逃過一劫。等他出來時，看到的隻有沖天火光和滿地的屍首。
“除了我，都死了。”那孩子當時的聲音，乾澀得像裂開的土。
小石村。也是胡惟庸案那個疑犯的家鄉。一個藏在江南道不起眼角落的小漁村，卻像一根被無意扯出的線頭，連著胡惟庸、連著十三巨寇、連著江南慘案……最終，竟也連著北疆那位蒙冤而死的王爺。
張凡緩緩吐出一口白氣，在冷冽的空氣中迅速消散。幾十裡外的平川府已張燈結綵預備年關，這裡卻隻有風聲、枯草聲，和深埋地下的冤魂無聲的呐喊。
“師父，都安排妥了。”寧臣走過來，低聲道。他換了身走商打扮的棉袍，看著老成了些。
一百名親衛也已分散開，有的在清理幾間相對完整的破屋暫歇，有的在村口空地搭建簡易的帳篷和馬廄，鍋灶也支了起來。行動間沉默迅捷，配合默契，雖扮作行商，那股子經嚴格訓練纔有的精氣神卻掩不住。
“嗯。”張凡點頭，“陸兄那邊如何？”
“陸將軍帶人在村子外圍和江邊查探痕跡，謝兄在佈置暗哨。”寧臣答道，猶豫了一下，“師父，咱們這般大張旗鼓在此紮營，若斷浪十三閘真在附近，會不會……打草驚蛇？”
“要的就是打草驚蛇。”張凡目光投向村後莽莽的山林和更遠處隱約的江麵，“他們若真以此為巢，或在此活動，見了我們這支肥羊，豈有不動心之理？沈墨淵的訊息若準，這裡便是餌，我們，就是鉤。”
夜色很快漫上來，像濃墨潑灑，吞噬了最後的天光。篝火在村中空地燃起，劈啪作響，橘紅的火光跳動，勉強驅散一小圈寒意和黑暗。
張凡、寧臣、謝池春、陸昭臨四人圍坐在火堆旁。火上架著的鐵鍋裡，肉湯翻滾，香氣四溢，卻無人有心思動筷。
陸昭臨撥弄了一下柴火，火星竄起。他看向張凡，火光在他棱角分明的臉上明明滅滅。
“張兄，”他開口，聲音沉穩，“這斷浪十三閘，與兩年前的江南慘案，究竟有何關聯？我在京城時，隻知江南道遭了巨寇，死人無數，震動朝野，具體內情卻不甚了了。”
張凡用樹枝慢慢撥著火堆，沉默片刻，才道：“前年，我初到平川，坐船遇襲，領頭的是斷浪十三閘一位閘主，名叫李鬼。我們生擒了他，在他身上，發現一封密信。”
“密信？”陸昭臨目光一凝。
“嗯。”張凡點頭，眼神在火光映照下顯得幽深，“信上提及了辭秋節、江南諸州縣、貨、接應等字眼，語焉不詳，但拚湊起來，指向的正是那場慘案。隻是……信上並無落款，不知來自何人。”
“無頭密信……”陸昭臨皺眉，“單憑此物，恐難指證。”
“是難。”張凡承認，“但李鬼是斷浪十三閘的人，信在他身上，至少說明，斷浪十三閘與江南慘案脫不了乾係。”
夜風忽然大了些，卷得火苗劇烈搖晃，光影亂舞，映得幾人臉上神色變幻不定。
陸昭臨沉吟著，忽然問：“張兄，請恕我直言。你如今……已非錦衣衛實職，鎮北王案更是陛下欽定。你為何執意要查這江南舊案？此中風險，你比我更清楚。”
這話問得直接。
張凡靜了許久，火光照著他蒼白的麵容和刺眼的白髮。他聲音很平緩，像在講述一個與己無關的故事，卻字字砸在人心上：
“一切，要從一個叫小蟬的丫頭說起。”
“我初到清河縣時，買了個小丫鬟，給她取名小蟬。她性子怯，話不多，也很……依賴我。日子久了，我便也真將她當作親人看待。”
“去年，密諜司右司丞範瑞，帶兩千執刃甲衛，突然圍了我清河幫在平川的分舵。他們抓走了小蟬。”
陸昭臨瞳孔微縮。這事他有所耳聞，當時隻道是江湖幫派惹了朝廷，卻不知內情如此。
“為什麼？”他問。
“因為，”張凡的聲音低下去，帶著一絲壓抑的痛，“小蟬她……是鎮北王流落民間多年的親生女兒，原名李昭寧。”
“什麼？！”陸昭臨霍然抬眼，臉上滿是震驚。那個被關在皇陵的鎮北王之女竟是張凡的丫鬟！
“朝廷抓她，就是為了讓鎮北王投鼠忌器，心甘情願交出兵權。”張凡繼續道，每個字都像淬了冰，“後來，我等便奉命……前往北疆協助欽差林清玄押解鎮北王回京。在北陽城，我親眼見了三十萬鎮北軍如何敬他愛他，北疆百姓如何視他如父如天。這樣的人，會為一己私利，策劃千裡之外的江南慘案，意圖謀反？”
他搖搖頭，自嘲般笑了笑，那笑容在火光下顯得蒼涼。
“再後來，鎮北王被賜死。小蟬……被永久囚禁於皇陵，此生不得出。”
篝火發出“劈啪”一聲爆響，火星四濺。
陸昭臨徹底沉默了。他放在膝上的手，無意識地握緊。去年那道押解鎮北王的聖旨送到他手中時，他心中不是冇有疑慮。一個坐鎮北疆二十餘年，讓北遼鐵騎寸步難進的王爺，一個深受軍民愛戴的王爺，為何突然就成了謀逆的罪人？直到他親赴北陽，看到那些將士眼中壓抑的悲憤，看到百姓自發聚集、沉默送行的場麵，那份疑慮變成了沉甸甸的石頭，壓在心口。
可他身負皇命，又能如何？
“所以……”陸昭臨的聲音有些發乾，“你想查清江南慘案真相，找出構陷鎮北王的證據，為他平反……最終，是為了救出那位小郡主？”
“是。”張凡抬起頭，目光穿越躍動的火焰，看向無邊的黑夜，那眼神裡有一種陸昭臨熟悉的決絕，“我知道這很難，或許根本做不到。我知道前路是什麼。但有些事，明知道結果，也得去做。不為彆的，隻為……問心無愧。”
夜風吹過廢墟，捲起灰燼，掠過篝火，發出如同歎息般的輕響。
陸昭臨久久冇有說話。他看著跳動的火焰，彷彿又看到了北陽城下，那個白髮飛揚、一劍退北遼大軍身影。半晌，他抓起腳邊的酒囊，拔開塞子，仰頭灌了一大口。烈酒入喉，燒得他眼眶發熱。
他將酒囊遞給張凡。
“張兄，”他聲音沙啞，卻斬釘截鐵，“北陽城下，你救我，救神策軍，救滿城百姓。這份情，我陸昭臨記著。今日既知此事，也算我一份。這條命，本就是北疆撿回來的。若能以此殘軀，為你探一探這潭渾水，為那些枉死之人討個明白，值了！”
張凡接過酒囊，也仰頭喝了一口。酒很烈，很辣，一路燒下去，卻讓冰冷的身子泛起一絲暖意。
他冇說謝，隻是將酒囊遞還給陸昭臨。
有些話，不必多說。