陸炳走到主位坐下，示意張凡也坐。他冇有立刻說話，而是端起手邊的茶盞，輕輕撥弄著浮葉，似乎在斟酌言辭。
“張凡，”良久，陸炳才緩緩開口，聲音壓得有些低，“你可知，此次北疆之行，你不僅立下了擎天保駕的大功，也…觸動了不少人的利益，成了許多人的眼中釘、肉中刺。”
張凡心頭一沉，知道真正的談話開始了。他平靜道：“卑職惶恐。卑職隻是恪儘職守，為朝廷、為百姓，略儘綿薄之力。若有不當之處，還請大人明示。”
“恪儘職守…”陸炳意味深長地看了他一眼，“有時候，太過恪儘職守，反而會…招來禍端。你可知，就在你昏迷北陽、訊息尚未完全傳開之時，朝中便已有人上書彈劾於你？”
“彈劾？”張凡目光一凝。
“不錯。”陸炳放下茶盞，聲音更冷，“彈劾你在平川府擅調兵馬衝擊密諜司執刃甲衛、結交江湖匪類、甚至…有同情逆犯、圖謀不軌之嫌！若非你在北陽城下那驚天一劍，事實俱在，功勳卓著，天下皆知，恐怕此刻，你早已不是等待封賞，而是在詔獄之中了！”
張凡背後瞬間沁出一層冷汗！他冇想到，朝中的攻訐來得如此之快，如此之狠！這幾條罪名，任何一條坐實，都足以讓他萬劫不複！尤其是“同情逆犯、圖謀不軌”，這簡直是誅心之論！
“多…多謝大人提醒！”張凡起身，對著陸炳深深一揖。他知道，陸炳此刻說這些，既是示恩，也是警告，更是…表明立場。
“起來吧。”陸炳揮揮手，“本官並非要你感恩，隻是讓你明白，這京城，這廟堂，遠比北疆的刀光劍影更加凶險。你如今武功儘失，看似失去了最大的倚仗，但也未嘗不是一件…好事。”
“好事？”張凡不解。
“一個能一劍驚退四十萬大軍的白衣劍仙，會讓龍椅上那位，讓朝中諸多大人物，寢食難安。”陸炳的聲音低得幾乎隻剩氣音，眼中閃爍著洞悉世情的老辣，“而一個丹田破碎、武功全失的廢人，雖然失去了價值，但也…失去了威脅。隻要你自己識時務，懂進退，看在北疆大功的份上，陛下或許會給你一個富貴閒職，讓你安穩度日。這，或許已是你如今最好的結局。”
張凡默然。陸炳的話，雖然冷酷，卻一針見血。一個失去力量的英雄，對皇權而言，纔是最安全的。賞賜一些虛名厚祿，養起來，既彰顯了皇恩浩蕩，又解除了潛在的威脅。這確實是帝王心術的常見做法。
“那…依大人之見，卑職後日麵聖，當如何應對？”張凡虛心請教。他知道，陸炳將他單獨留下，說這番話，絕不僅僅是為了提醒。
陸炳看著張凡，眼中閃過一絲審視，緩緩道：“記住，你現在是一個武功儘廢、身心俱疲、隻求安穩的傷號。陛下問什麼，答什麼，實話實說，但不必提及北疆具體慘狀，更不要流露出任何對鎮北王一案的看法，尤其是…不要提任何與秦相、或者朝中黨爭可能有關的事情！陛下若問起你那一劍，你就說…是情急之下，燃燒生命本源，僥倖為之，如今已遭反噬，此生再難用武。態度要恭順，要表現出對陛下恩賞的感激與惶恐，更要表現出…對失去武功的遺憾與認命。”
“陛下若賞，無論是升官、賜金、賜宅，隻管謝恩，不必推辭，也不必表現出過多欣喜。你的功勞，天下皆知，陛下不會不賞，但賞賜之後…最好主動請求一個清閒的職位，遠離權力中心。比如…去某個皇家園林、藏書閣、或者閒散的衛所掛個虛職。如此，方能…長久。”
張凡細細品味著陸炳的每一句話。這位錦衣衛頭子，是在教他如何在失去力量後，在這凶險的皇城之中，最大限度地保全自身。雖然這意味著放棄可能的權勢，屈居人下，甚至可能被邊緣化，但對他目前的情況而言，這或許是唯一的生路。
“卑職…謹記大人教誨。”張凡再次躬身。他知道，陸炳肯對他說這些，固然有利用他北疆之功為自己增光、同時也不想手下得力乾將輕易被政敵搞掉的心思，但也確實是在指點他一條活路。
“嗯。”陸炳點了點頭，神色稍緩，“你能明白就好。你先去驛站休息吧。記住，在麵聖之前，不要見任何不該見的人，不要聽任何不該聽的話，更不要…試圖去接觸宗人府。”最後三個字，他說得格外重，目光銳利如刀。
張凡心中一緊，知道陸炳這是在警告他不要試圖去接近小蟬。他低頭應道：“是，卑職明白。”
“去吧。”
張凡行禮退出議事廳。走出北鎮撫司那森嚴的大門，冬日的陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。
皇城的風，比北疆的雪，似乎更加刺骨。
他抬頭，望向內城深處，那裡是宗人府的方向，也是小蟬被囚禁的地方。
後日麵聖…
然後呢？
按照陸炳指點的生路，去做一個富貴閒人，苟全性命，眼睜睜看著小蟬在宗人府中受苦，或者…遭遇不測？
不。
他緩緩握緊了拳頭，儘管這拳頭已不再蘊含絲毫內力。
有些路，明知道是死路，也得走。
有些人，明知道救不了，也得救。
丹田破碎如何？武功儘失如何？前途渺茫如何？
他張凡，既然來到了這裡，就不會甘心隻做一枚被命運擺佈、隨波逐流的棋子。
至少，在徹底倒下之前，他要去看看，那座囚禁著小蟬的宗人府，究竟是何模樣。
他要去試試，這皇城的水，到底有多深，多冷。
目光重新變得沉靜而堅定。他邁開腳步，朝著陸炳為他安排的驛站方向走去。