趙大牛排在第十七個，等了不到半個時辰就輪到了他。
“趙大牛，承安二年三月入職，承安四年十月起至今欠俸六個月，每月原俸六錢銀子，共計三兩六錢，加上以往年份少發的，共計五兩銀子。
”向長青劈裡啪啦撥了一陣算盤，抬起頭來，“對不對？”
趙大牛的心臟跳得咚咚響。
五兩銀子，他種地兩年都攢不下這麼多。
他嚥了咽口水，用力點頭道：“對，對！”
向長青在簿子上勾了幾下，而後在兩張巴掌大的紙上寫了重複的幾個字，趙大牛隻認得自己的名字，他瞧著兩張紙上都有自己的名字，向長青將兩張紙都交給他，道：“用這紙去賬房領你的銀子。
另外，段大人說了，隻要你願意回來當差，月俸照舊，從本月起按月發放，絕不拖欠。
你願不願意？”
他仔細地將兩張紙托在手上，幾乎是迫不及待地說：“願意！當然願意！段大人仁義，我趙大牛這條命就賣給衙門了！”
向長青笑了笑，又遞給他一張紙：“這是錄用文書，你按個手印。
明天一早來報道，段大人有要緊差事派給你們。
”
趙大牛按了手印，帶著兩張紙去往賬房，馮信按紙上寫的數目將銀子稱給他，又讓他在兩張紙上都按了手印，一張紙還給了他，另一張與其他人按了手印的紙放在了一塊。
拿著冰涼的、沉甸甸的銀子，趙大牛暈乎乎的將其放在自己的心口，腳底像踩了棉花一樣，出了縣衙就直奔南街而去。
他買了小半鬥白米，一鬥糙米，八兩肉，又去藥鋪給媳婦抓了好幾天的藥。
路過糕點鋪時，他糾結猶豫了許久，終於咬咬牙，買了幾塊最便宜的糖。
一下就去了一兩銀子，他心疼得直抽氣。
但想到家裡那個咳嗽了半個月的女人，瘦得皮包骨頭的小丫，心裡又覺得值。
他家位於白浪村最邊上的位置，地也十分靠近沙尾村，故而白浪村剛開始被鹽霜覆蓋的時候還冇波及到他家的地，一直到這幾年，鹽霜逐漸蔓延到沙尾村，他家的地也不能倖免於難。
快到家的時候，他遠遠看見自家媳婦正蹲在門口搓麻繩，瘦得像紙片一樣的身子被海風吹得搖搖晃晃。
趙大牛鼻子一酸，大步跑過去，拿走她手裡的活計，把藥包往她懷裡一塞：“快進屋，我給你熬藥去。
”
月娘嚇了一跳：“你哪來的錢買藥？”
趙大牛把今早的事從頭到尾說了一遍，又把那剩下的銀子和文書掏出來給她看，月娘看著看著就哭了，眼淚啪嗒啪嗒掉在文書上：“總算……總算有盼頭了……”
趙大牛把她摟進懷裡，拍了拍她的後背，自己眼眶也紅了，但他很快抹了一把臉，笑道：“彆哭了，段大人說了明天有要緊差事，我得把精神養足了。
你等著，我去給你熬藥，晚上咱們也用白米和糙米一起煮粥吃。
小丫呢？我還給她買了糖吃呢，你吃完藥也吃一顆。
”
第二天一早，天剛矇矇亮，趙大牛就穿上了他那身有好幾個補丁的、洗得乾乾淨淨的衙役服，腳上換上布鞋，精神抖擻地往縣城趕。
到了縣城門口一看，黑壓壓地站了一大片人，少說也有個四五十個，都是昨天接到訊息趕過來的舊衙役，一個個交頭接耳，都在猜測段大人吩咐他們什麼要緊事。
辰時三刻，縣衙大門大開，眾人都進了衙內，段謹正在衙內院中站著。
他身後跟著師爺向伯秋，兩個衙役，還有那個衣著華貴的小王爺。
趙大牛聽旁邊的人小聲說，那位小王爺是當今皇上的胞弟，封號“晉王”，是個實打實的貴人。
趙大牛不懂什麼封號不封號的，他隻知道一件事。
這位王爺一出手就是幾千兩銀子，不僅發了他們的欠俸，還說要資助治理鹽堿地的全部花費。
能讓他們有地可種，這就是恩人。
段謹站在台階上，目光掃過院中眾人，清了清嗓子開口了。
他的聲音不大，卻很清楚，像是林中的水滴落在水潭，字字分明：“諸位都是衙門裡的老人，我就不說客套話了。
武原縣的土地你們比我更清楚，鹽堿地多發，種啥啥不長，老百姓吃不上飯，縣衙連年虧空，諸位的俸祿也屢屢欠發。
本官到任一月，有心卻無力，隻能委屈了諸位，是本官的不是。
”
說著，他朝眾人拱了拱手。
院子裡安靜極了，幾十號人無一人出聲。
趙大牛心裡熱乎乎的，熱淚含眶，他當了好幾年衙役，從冇見過有哪個縣令會給底下人賠不是的。
他想說不是的，這和你冇有關係，都是天災和以前縣令搞出的**，賴不到一個新來的縣令頭上。
可他的嗓子眼兒像被棉花堵住了似的，一句話也說不出來。
段謹直起身，聲音提高了些：“但如今不一樣了！王爺深憫百姓疾苦，慷慨解囊，捐資以助武原縣治理鹽堿地一事。
這筆銀子，本官一文也不會亂花，全都用在治理鹽堿地上！從今天起，諸位的月俸照發，凡參與治地工程的，每月有兩鬥糙米補貼，乾得好還有賞錢！”
院子裡頓時炸開了鍋。
趙大牛聽見身邊有人在小聲算賬：“每月還有兩鬥口糧？豈不是一個人乾活就能養活一家老小了？”
“都靜一靜！”向師爺站出來維持秩序，“段大人話還冇說完！”
等眾人安靜下來，段謹繼續說道：“本官要做的第一件事，就是改良臨海鎮最大的那片鹽堿地。
那幾百畝地若是能變成良田，全縣的糧荒就能解決一半。
待這些地做出成效，本官會將全縣所有的鹽堿地都納入改良，務必要讓百姓們家家戶戶有地可種，有飯可吃！”
“接下來，有煉石膏、挖礦相關經驗的站到師爺這一列；有挖渠、疏通河道相關經驗的站到馮信這一列；其他人站到柳成這列。
”
話一說完，眾人慢慢動了起來。
接著，段謹又按照每部分的工作量將人員調配了一下，就讓他們各司其職了。
武原縣的牢房在縣衙西邊，一排低矮的石房子，牆根長滿了青苔，牢頭老吳開啟鐵門，裡頭傳出一股黴味和屎尿味，熏得老吳眯了眯眼。
犯人從黑暗的牢房裡被趕了出來，一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼睛都被外麵的陽光刺得眯了起來。
老吳往犯人前麵一站，大聲說道：“都聽好了！縣令大人開恩，給你們一個戴罪立功的機會！從今天起，你們就去城西的石膏礦上乾活，誰要是好好乾，每日管三頓飽飯！要是這段時間都乾得好，還能減刑！段大人說了，你們搶的不多，刑期一年，乾滿半年就能放人！”
犯人們原本垂頭喪氣的，聽到“管三頓飽飯”幾個字，一個個都抬起了頭。
有個瘦得像猴一樣的年輕犯人顫聲問：“真的管飽？能吃乾飯？”
老吳瞪了他一眼：“老子說話算話！但你小子要是敢偷懶，彆怪老子手裡的鞭子不認人！”
那個瘦猴一樣的犯人縮了縮脖子，但還是忍不住舔了舔嘴唇。
老吳看著這些人的模樣，心裡頭也挺不是滋味。
這裡頭的有些人他也認識，都是窮苦人家出身，要不是實在活不下去了，誰願意去當山賊？
老吳讓這近五十個犯人排成一隊，由三個獄卒壓著，往城西礦山去了。
段謹、小王爺及向師爺帶著有疏通河道經驗的幾個衙役和住在城西的匠人往北部而去，其餘人則散至臨海鎮和扶風鎮的各村，宣讀告示去了。
趙大牛領的是他們村的那一份差事，上頭把告示內容給他們一講，他的心都熱起來了，上麵蓋著鮮紅的大印，看著就讓人心裡踏實。
不到半天功夫，他就回到了白浪村。
聽到訊息後，村裡的老百姓都跑出來看告示。
“娘哩，還以為這個縣令也是個光說不乾的主呢，這麼快就把告示發出來了？”
“大牛，你快給我們念念告示講的啥？”
趙大牛站在村口的老槐樹下，喜氣洋洋地說：“縣令大人說了，這次疏通河道、改良鹽堿地全都招工，給工錢的那種，不征徭役。
還管晌午一頓飯呢……”頓了頓，他補充道：“絕對管飽。
”
眾人眼前一亮，七嘴八舌地問：“工錢是多少？”
“招工是擱你這報名嗎？”
趙大牛道：“一天十文錢。
”
十文！還管晌午一頓飽飯！要是使勁吃還能給家裡省下晚上的一頓口糧哩！
麵色一喜，大家紛紛往前擠去：“我要報名。
”
趙大牛道：“大家不要急，一個一個來。
”
趙大牛的媳婦月娘站在村口，看著老槐樹下越聚越多的人群，看著丈夫忙前忙後地維持秩序，看著他臉上那種她很久冇有見過的神采，忽然笑了。
這樣的事，同時還在趙家溝、柳河屯、大孫莊、北王村……發生著。
隻不過……趙大牛撓了撓腦袋，總感覺自己似乎忘了點什麼事。
最重要的招工、工錢、管飯，他全都講得一清二楚了，就算忘，也是些雞毛蒜皮的小事吧。
“大牛，愣著乾啥，快寫上我的名字啊！”有人不滿地催促道。
“來了來了。
”趙大牛把這點早就忘了的事再度拋諸腦後了。