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淩晨四點，天還冇亮。老街沉浸在深沉的夜色裡，隻有茶室的視窗透出昏黃的燈光。蘇凡推門進去時，人已經到齊了。
張友德在檢查裝備——對講機、手電、繩索、急救包，一樣一樣擺在桌上，像戰前清點彈藥的老兵。方宇麵前三檯膝上型電腦全部亮著，螢幕上是工廠周邊的實時監控畫麵，灰色的晨霧裡，那幾棟灰白色的建築像墓碑一樣靜默。許工和老吳在研究那張手繪的結構圖，用紅筆標註了幾個新的位置。周老坐在角落裡泡茶，茶香和清晨的涼意混在一起，讓人莫名安心。
“都到了。”周老把茶盞分給每個人，“喝口熱的，暖暖身子。”
陸芸接過茶盞，冇有喝，隻是握在手心裡。“張隊，你那邊的人什麼時候到？”
張友德看了看錶。“六點。兩個小組，每組四個人，都是信得過的兄弟。他們直接去工廠外圍布控，不跟咱們碰頭。”
“武器呢？”
“該帶的都帶了。”張友德頓了頓，“但希望用不上。”
蘇凡一直冇說話。他閉著眼睛，手心裡握著那枚木葉，心念收攏，不往外放。今天要用“見真”，每一絲心念都要省著用。
周老看了他一眼。“狀態怎麼樣？”
蘇凡睜開眼睛。“可以。”
“記住，不要勉強。感覺不對就收。”
蘇凡點頭。
陸芸放下茶盞。“出發吧。”
淩晨五點，工廠外圍的小樹林。
天邊開始泛白，但光線還很暗。那幾棟灰白色的建築在晨霧中若隱若現，像浮在水麵上的冰山。張友德用對講機和兩個小組確認了位置——一組在東側，一組在西側，都隱蔽在廢棄的民房裡，視野良好，能覆蓋工廠的所有出入口。
“陳滄瀾一般九點左右到。”張友德說，“從市區過來，大約四十分鐘車程。走繞城高速，在城東出口下來，然後走一段鄉道。方宇，你盯著沿線的監控，看到他出發就通知我們。”
方宇點頭。“已經接入了交通係統的攝像頭，他隻要上路，就跑不了。”
蘇凡和陸芸蹲在圍牆缺口旁邊，等著。時間過得很慢。晨霧漸漸散去，鳥開始叫，遠處傳來狗吠聲。七點，八點，八點半。
方宇的聲音從耳麥裡傳來。“他出發了。一輛黑色轎車，加上一輛商務車，一共兩輛車。從滄瀾集團總部出來，正往繞城高速方向走。”
張友德問：“車上多少人？”
“轎車裡兩個，司機和陳滄瀾。商務車裡至少四個，看不清臉。”
張友德看了蘇凡一眼。蘇凡點頭。
八點五十分，兩輛車出現在鄉道的儘頭。黑色轎車打頭，商務車跟在後麵，車速不快，像在巡視領地。張友德通過對講機通知兩個小組隱蔽，所有人屏住呼吸。
轎車停在工廠門口，商務車停在它後麵。車門開啟，陳滄瀾從轎車裡出來，今天穿了一件深灰色的夾克，不像平時那麼正式。沈若晴從商務車裡出來，手裡拎著公文包。後麵跟著三個人——兩個穿深色西裝的年輕男人，身形結實，目光警覺，還有一個五十多歲的男人，頭髮花白，戴眼鏡，手裡提著一個金屬箱子。
“那個戴眼鏡的，是誰？”陸芸低聲問。
張友德搖頭。“冇見過。但那個金屬箱子，不像是普通的裝置箱。”
幾個人走進工廠大門，消失在視線裡。蘇凡閉上眼睛，將意念輕輕探出。陳滄瀾的氣息在移動，穿過廠區，走向那棟灰白色的建築。沈若晴和那兩個年輕男人跟著他，戴眼鏡的男人走在最後。他們進了建築，開啟鐵門，走下樓梯。
地下一層，那些被困的人還在。陳滄瀾停了一會兒，像是在檢查什麼。然後他走向那些藍色塑料桶，戴眼鏡的男人開啟金屬箱子，從裡麵拿出幾個采樣瓶，從桶裡取了一些粉末裝進去。
他們在取樣。
蘇凡睜開眼睛。“陳滄瀾在地下一層，檢查那些人和原料。戴眼鏡的是技術員，在取樣。”
張友德皺眉。“取樣乾什麼？”
“可能是要轉移。”蘇凡說，“他感覺到了壓力，準備把裝置和原料搬到彆的地方。”
陸芸攥緊了拳頭。“不能讓他轉移。”
蘇凡搖頭。“現在不能動手。他的人比我們多，而且陳滄瀾自己……”他頓了頓，“他比林美華強得多。”
又過了大約二十分鐘，陳滄瀾的氣息開始向上移動。他走出建築，在門口站了一會兒，和沈若晴說了幾句話。然後他抬起頭，朝小樹林的方向看了一眼。
蘇凡心裡一緊——不是發現了他們，是某種本能的警覺。像野獸感覺到有陌生氣息靠近，停下來嗅一嗅，確認冇有危險再繼續走。
陳滄瀾收回目光，上車。兩輛車發動，沿原路返回。張友德通過對講機通知兩個小組不要動，等車走遠了再出來。
車尾燈消失在鄉道儘頭。所有人同時撥出一口氣。
張友德看了看錶。“九點四十分。他走了。”
蘇凡站起身。“我們進去。”
這一次，不隻是蘇凡和陸芸。張友德帶著兩名刑警，方宇揹著訊號裝置，許工拎著測量儀器，老吳走在最後。七個人，穿過圍牆缺口，撥開野草，來到那棟灰白色的建築前。鐵門上的鎖還是那把，張友德看了一眼，冇有開鎖，而是從口袋裡掏出一把萬能鑰匙，插進去轉了兩下，哢噠一聲，鎖開了。
“這鎖太老了，不結實。”他低聲說，“進去之後不要分散，聽我指揮。”
七個人魚貫而入。藍色塑料桶堆在四周，空氣裡的化學品味刺鼻。小門開著，灰霧從樓梯下麵湧上來，比蘇凡上次來更濃。
張友德走到小門前，用手電往下照了照。“下麵有多深？”
蘇凡說：“兩層。第一層是困人的地方，大約地下五米。第二層是那個‘東西’的根，地下十五到二十米。”
張友德沉默了一會兒。“先救第一層的人。”
他打頭，蘇凡跟在後麵，然後是陸芸、方宇、許工、老吳，最後是那兩名刑警。樓梯很窄，隻能容一個人通過。腳步聲在狹窄的空間裡迴響，手電的光束在牆壁上晃來晃去，照出那些古老的符文刻痕。
樓梯拐了一個彎。灰霧更濃了，空氣中的甜膩味讓人想吐。
樓梯又拐了一個彎。前麵出現了一道鐵門，虛掩著。張友德推開門，手電的光照進去——裡麵是那個空間，粗糙的水泥牆壁，防潮墊上躺著五個人。陳思雨在最左邊，蜷縮著；趙一鳴在她旁邊，仰麵躺著，瞳孔渙散。另外三個人也還在，姿勢和上次一樣。
張友德快步走進去，蹲在陳思雨身邊，探了探鼻息。“有呼吸。很弱。”
陸芸跟進來，用手電照著那五個人。“還活著。”
蘇凡冇有動。他站在門口，將意念向下探。地下的根還在，那些觸手纏繞著每一個人的意識，比上次更緊了。那個“東西”在加速消化，它感覺到了危險，想在被人打斷之前多吃一點。
“得快。”他說，“它在吃他們。”
張友德對那兩名刑警說：“把人抬上去。小心，不要拉扯。”
兩名刑警開始行動，一個人抬一個，把陳思雨和趙一鳴分彆背起來。陸芸和老吳扶著另外兩個人，方宇和許工抬著最後一個。五個人，七個人，一次隻能運兩個。張友德和蘇凡留在下麵，等第一批上去之後再接應。
第一批人走了。樓梯上傳來沉重的腳步聲和壓抑的喘息。
蘇凡蹲在地上，用手電照著那些防潮墊。墊子下麵，有幾根黑色的細絲在蠕動——不是植物的根，是某種介於虛實之間的東西。它們從水泥地麵的裂縫裡鑽出來，像蚯蚓一樣緩慢地扭動。他用腳踩了一下，細絲縮了回去，但很快又伸出來，朝他腳踝的方向爬。
“彆碰那些東西。”蘇凡說。
張友德用手電照了照地麵，那些細絲密密麻麻，從每一道裂縫裡鑽出來，像無數隻饑餓的蟲子。
“這就是那個‘東西’的觸手？”
蘇凡點頭。“它在擴張。感覺到了食物在離開，想搶在食物被帶走之前多吸收一點。”
樓梯上傳來腳步聲，第一批人到了地麵，第二批人下來了。那兩名刑警又背起兩個人，陸芸扶著第三個，方宇和許工跟在後麵。張友德和蘇凡斷後。
走到樓梯口時，蘇凡回頭看了一眼那個空間。防潮墊上已經空了，但那些黑色細絲還在蠕動，從地麵裂縫裡鑽出來，像無數隻手臂在空中揮舞，試圖抓住什麼。
他轉身，快步走上樓梯。走出小門，走出那棟灰白色的建築。陽光刺眼，他眯起眼睛。
陸芸站在野草中間，身邊是那五個被救出來的人。陳思雨和趙一鳴躺在地上，身上蓋著張友德帶來的急救毯。另外三個人也在，臉色蒼白，呼吸微弱，但都還活著。
方宇蹲在陳思雨身邊，手裡拿著一瓶水。“她嘴脣乾了，能喂一點嗎？”
張友德搖頭。“等醫生來。現在喂會嗆到。”
老吳在一旁打電話。“救護車到了嗎？……好，我讓人去接。”
遠處傳來救護車的鳴笛聲，越來越近。張友德通過對講機通知外圍的兄弟引導救護車進來。
蘇凡站在人群外麵，看著那五個人被抬上擔架，看著救護車的門關上，看著車子顛簸著駛向工廠大門。
陸芸走到他身邊。“你救了他們。”
蘇凡搖頭。“是大家一起救的。”
陸芸看著他。“接下來呢？下麵的根，怎麼辦？”
蘇凡看著那棟灰白色的建築。“今晚。等天黑了，我下去。”
陸芸握緊了他的手。