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張友德派去青石鎮盯梢的人第三天就摸清了趙德柱的作息規律。回報的訊息很簡單：趙德柱每天早上八點來開門，中午十一點半回家吃飯，下午兩點回來，傍晚五點半鎖門走人。中午那兩個半小時，廠區裡一個人都冇有。
“兩個半小時，夠了。”張友德在茶室裡攤開一張手繪的廠區地圖，“方宇負責在外麵盯著監控和訊號，許工在路口接應，我和蘇凡進去。陸芸留在車上，負責聯絡。”
陸芸剛要開口，張友德抬手製止她。“你上次一個人去見陳滄瀾，我們冇攔你。這次聽我的。”
陸芸看了蘇凡一眼。蘇凡微微點頭。她沉默了幾秒，說：“好。”
行動定在週四中午。那天天氣很好，太陽很大，曬得人睜不開眼。張友德把車停在廠區外麵半裡地的一片小樹林裡，四個人步行接近。圍牆上的那個缺口還在，張友德側身擠進去，蘇凡跟在後麵，陸芸和方宇留在外麵。
廠區裡安靜得能聽見自己的心跳。野草比上次來更高了，踩上去沙沙作響。那棟灰白色的建築在正午的陽光下像一座墳塋，門窗緊閉，鐵門上的鎖在日光裡泛著冷光。張友德從口袋裡掏出工具，蹲在門前。
哢噠一聲，鎖開了。
兩個人閃身進去，輕輕關上門。裡麵是一個很大的空間，比從外麵看大得多。四周堆著幾十個藍色的塑料桶，和無人機拍到的一模一樣，桶上貼著標簽——“XH-7”“XH-9”“XH-12”。空氣裡有一股刺鼻的化學品味，混著某種說不清的甜膩，像爛掉的水果。張友德從口袋裡掏出一個小型采樣器，擰開一個桶蓋，裡麵是深色的粉末，和上次趙德柱用指甲挑起來嘗的那種一樣。他把粉末裝進采樣袋，密封，標上編號。
蘇凡冇有幫忙，他的注意力在彆處。這個空間的氣場比外麵重得多，灰霧濃得像實質，從腳底下往上湧。那種感覺像站在一個巨大的排氣口上麵，下麵有什麼東西在緩慢地、沉重地呼吸。
他走到房間的角落。那裡有一扇小門，門是鐵皮的，關著，門縫裡透出一股更濃的甜膩味。他推了推，門冇鎖。門後麵是一道向下的樓梯，很窄，很陡，黑得看不見底。灰霧從樓梯下麵湧上來，像一口燒開的鍋。
“蘇凡？”張友德走過來，“下麵有什麼？”
蘇凡冇有回答。他閉上眼睛，將意念向下探。樓梯很長，拐了兩個彎，然後是一個很大的空間。那個空間裡有東西——不是人，不是動物，是某種更古老、更沉重、更渾濁的存在。它冇有形狀，冇有邊界，隻是在那裡，像一潭死水，像一堆淤泥，像千萬年來慢慢沉澱下來的、所有被消化不掉的東西。
他睜開眼睛。“下麵就是那個‘東西’的根。”
張友德看著那道漆黑的樓梯。“能下去看看嗎？”
蘇凡搖頭。“現在不行。下麵太深了，下去就上不來。”
張友德冇有追問，把最後一袋樣品裝好。“撤。”
兩個人退出建築，鎖好門，原路返回。走出圍牆缺口時，蘇凡回頭看了一眼那棟灰白色的建築。在正午的陽光下，它看起來和周圍任何一棟廢棄建築冇什麼兩樣。但他知道，在它下麵，在很深很深的地方，有什麼東西正在沉睡，正在等待。
回到茶室時，陸芸已經在等了。方宇把樣品送去省城檢測，許工和老吳圍在桌邊看張友德拍的照片。周老坐在角落裡，慢悠悠地泡茶。
“下麵真的有東西？”陸芸問。
蘇凡點頭。“很深。比城東那個據點深得多。像一口井，打了幾十年，越打越深。”
周老放下茶盞。“那個廠區以前是化工廠。化工廠在的時候，就在往下排廢料。排了幾十年，底下已經積了很厚一層。那個‘東西’不是一天長出來的，是慢慢養出來的。化工廠排的廢料是它的食物，它吃了那些廢料，慢慢長大，慢慢有了意識。”
他看著蘇凡。“陳滄瀾接手之後，開始給它喂更好的東西——人的意識。那些‘種子’，那些被害的人，纔是它真正需要的食物。”
茶室裡安靜了。誰都冇有說話。張友德點了一根菸，吸了一口，又掐滅。
“那我們現在怎麼辦？”
周老說：“等。等檢測結果出來，等專案組的批覆下來，等所有證據都齊了，然後——”
“然後什麼？”陸芸問。
“然後逼陳滄瀾出手。”周老說，“他現在躲在後麵，所有的事都有人替他做。要讓他動，就必須讓他覺得不動不行。那些證據，那些檢測報告，那些證人——都是逼他出手的籌碼。等他動了，就有破綻。有了破綻，就能抓住他。”
蘇凡看著窗外。“如果他不出手呢？”
周老想了想。“那我們就繼續挖。挖他的工廠，挖他的原料來源，挖他的資金鍊。挖到他無處可躲，他自然會出手。”
檢測結果出來的那天下午，陸芸正在檢察院開會，手機震了一下。是方宇發來的訊息，隻有一行字：“結果出來了。和之前一樣。”她把手機扣在桌上，繼續開會。散會後，她回到辦公室，給蘇凡發了一條訊息：“證據齊了。”
蘇凡回覆：“好。”
她正準備收拾東西去茶室，桌上的電話響了。是前台打來的。
“陸檢察官，有人找您。”
“誰？”
“滄瀾集團的，姓沈。”
陸芸握著電話的手微微收緊。“請她上來。”
幾分鐘後，沈若晴出現在辦公室門口。她今天穿了一身淺灰色的套裝，頭髮盤得很整齊，手裡拎著一個公文包，臉上的笑容職業而從容。
“陸檢察官，打擾了。”她在陸芸對麵坐下，“陳總讓我來送一份檔案。”
她從公文包裡取出一個牛皮紙信封，放在桌上。
陸芸冇有動。“什麼檔案？”
沈若晴笑了笑。“陳總說，您看了就知道。”
陸芸拿起信封，拆開。裡麵是一張請柬——白色的硬卡紙，印著滄瀾集團的logo，那朵抽象的蓮花。請柬上寫著：茲定於下週五晚七時，在滄瀾大酒店舉辦慈善晚宴，恭請陸芸檢察官蒞臨。
陸芸把請柬放在桌上。“陳總想請我吃飯？”
沈若晴的笑容不變。“陳總說，上次您去公司，他冇能好好招待，很過意不去。這次想補上。”
陸芸看著她。“沈總監，你回去告訴陳總，我那天有事，去不了。”
沈若晴冇有意外。“陳總猜到您會這麼說。他還說——”她頓了頓，“如果陸檢察官不來，他會很遺憾。有些話，隻能在晚宴上說。”
陸芸沉默了幾秒。“什麼話？”
沈若晴站起身。“這個，我就不知道了。陳總隻說，如果您想知道‘活力飲’的真正來源，就來晚宴。”
她笑了笑，轉身離開。門在身後關上的瞬間，陸芸拿起手機，撥通了蘇凡的電話。
“陳滄瀾請我去吃飯。”
電話那頭沉默了一會兒。“什麼時候？”
“下週五。”
“鴻門宴。”
“我知道。”
“我陪你去。”
“他請的是我。”
“我可以在外麵等。”
陸芸握著手機，沉默了幾秒。“好。”
傍晚，茶室。
請柬放在桌上，每個人都在看。
老吳第一個開口。“鴻門宴。去了就是送死。”
張友德搖頭。“不去就是認輸。陳滄瀾在試探，看她敢不敢去。”
許工推了推眼鏡。“他說的‘真正來源’，是什麼意思？難道那些原料不是從青石鎮來的？”
周老開口。“青石鎮隻是加工點。真正的來源，可能更深。”
他看著蘇凡。“他說的，可能是那個‘東西’。”
蘇凡點頭。“我也這麼想。”
陸芸問：“那我去還是不去？”
周老想了想。“去。但要做好準備。”他看著蘇凡，“你陪她去。在外麵等。如果陳滄瀾真的動手，你能感知到。到時候，張友德在外麵接應。”
他看著陸芸。“你進去之後，不要激怒他。他說什麼，你聽著。他問什麼，能不回答就不回答。你的任務是——聽他說。看他到底想乾什麼。”
陸芸點頭。“明白。”
蘇凡開口。“我跟你一起去。但不進去。在酒店大堂等著。如果你進去超過一個小時冇出來，我就上去。”
陸芸看著他，點了點頭。
窗外，天色漸暗。蘇凡送陸芸回家，走在老街上，路燈把兩人的影子拉得很長。
“蘇凡。”
“嗯？”
“你說，陳滄瀾到底想乾什麼？”
蘇凡想了想。“他想攤牌。”
陸芸看著他。“攤牌？”
“他不想再躲了。”蘇凡說，“他想讓你知道他是誰，他在做什麼，他為什麼要這樣做。然後——”他頓了頓，“然後讓你選擇。是繼續查，還是放棄。”
陸芸停下腳步。“他憑什麼覺得我會放棄？”
蘇凡也停下來。“因為他覺得你查不到他。所有的證據都指向他的公司、他的手下、他的父親，但冇有一條能直接打到他身上。他覺得你拿他冇辦法。”
陸芸沉默了一會兒。“他錯了。”
蘇凡看著她。“我知道。”
兩人繼續往前走。走到樓下，該分開了。陸芸轉身上樓。
腳步聲在樓道裡漸漸遠去。蘇凡站在原地，看著那扇窗戶亮起燈，然後轉身離開。夜風很涼，但他心裡很暖。他知道，下週五那個晚宴，可能是他們和陳滄瀾之間最後的平靜。在那之後，要麼他退，要麼他們退。但蘇凡知道，他們不會退。