翌日清晨，帝國大學的庭院內，高大的樟樹枝葉繁茂，幾棟西洋式樣的學堂樓閣靜靜矗立。今日重返這最高學府，心境誠然是頗為快然的。
井上謙之助正立在石階下方。此人平日裡是個隻知曉鑽研文法的，那身黑色詰襟製服穿得板正。聽聞腳步聲，井上謙之助轉過身子，臉上浮現出明顯的驚詫。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 追書認準，.超便捷 網站，觀看最快的章節更新）
「長穀川君，這幾日究竟去往何處了？」井上謙之助眉頭微皺，麵露不解之色，「自打上週的英國文學論之後，便未曾在前排見過你的席位。同窗們皆以為你染了微恙，正臥床休養呢。」
「勞煩井上君掛念，鄙人身體並無大礙。」長穀川慎無奈地說道，「前些日子多有俗務纏身，實在分身乏術，這才耽擱了學堂的講義。」
井上謙之助微微一愣，麵上的驚詫漸漸褪去，神情又變得肅正。
「原來如此，俗務繁雜也是無可奈何的。既然君已平安歸來，今日威廉教授的講義，大抵是不會再錯過了。」
長穀川慎出聲答允，兩人便道了別。
石階旁，伊藤圭介正拿著一本丁尼生的詩集翻閱著。聽聞腳步聲，他抬起頭來，臉上閃過了一抹訝異的神色。
「哦呀，長穀川君……」伊藤圭介上下打量了一番，難掩訝異之色，「今日這氣色……似乎比昨日在牛奶館相見時，要明朗許多呢。」
「若是能得一頓飽飯……精神自然會隨之好轉的。」長穀川慎淡淡地說道，「昨日加藤商行那邊的差事，總算是敲定了。」
「哎？當真定下了麼？」伊藤圭介連手中的詩集都合攏了，滿臉的難以置信，「那位加藤先生……可是出了名的嚴苛。還有那位千金大小姐，竟然真的願向你求教了？」
「不過是僥倖罷了……尋到了些能讓那位小姐對英文生出興致的法子。」長穀川慎答道，「說到底，這全仰仗伊藤君昨日的引薦。今日午間……便由鄙人來請客吧。須田町那邊的牛鍋鋪，聽聞風味甚好。」
伊藤圭介愣在原地，半晌沒能說出話來。換作往日，這位同窗莫說是主動開口請客，便是旁人請他吃上一碗素麵，他也總是要推辭半日的。如今不僅接下商行的差事，竟還曉得承情了。
「可是……長穀川君才剛領了薪金，這便要去吃牛鍋麼？」伊藤圭介麵露遲疑，「那等地方的花銷可不小。你的心意我領受了便是，這筆錢金……我看還是留作繳納下宿的房租更為妥當。」
「房租的話，昨夜便已如數結清了。」長穀川慎笑道，「這份家庭教師的生計，原本便是蒙受了伊藤君的關照。若是連一頓便飯都不請……情理上實在說不過去。走吧，也讓鄙人好生見識一番這文明開化的滋味。」
見他的態度這般坦然，伊藤圭介臉上的遲疑這才逐漸散去，換上了一副饒有興致的神情，便也就不再推辭了。
……
明治時代的洋文學問，與腦子裡原本熟知的那些言語，大抵是截然兩樣的東西。
現下大學裡的教員們，總是偏執地要求門生將泰西的古典劇本，逐字逐句地譯成死板的文語體。
若是想在帝國大學本科順利結業，單憑以前那種隻會日常通俗話語的底子，是斷然應付不了大考的。原先留下的那些殘缺記憶，真到了考場上根本做不得數。
終究還是得靠自己，重新將這些應試的條文啃下來。
長穀川慎坐在閱覽室的角落裡，在一張空白的講義紙上記下幾個生僻的詞綴。寬敞的廳堂內坐著幾十個穿著黑色立領製服的背影。
那些本科生多是將方形便帽端正地擱在手邊，正對著摞得高高的洋文大詞典埋頭苦抄。
正前方的粉刷白牆上，高高懸掛著裝裱嚴密的《教育敕語》捲軸，頂上的天花板則盤踞著幾道深色的煤氣吊燈管線。麵前攤開的那本《泰西文法講義》，滿篇皆是鉛字印刷留下的粗糙壓痕。
這等複雜排版，連同那些必須強行背誦的語法一道，滿是生硬的刻板。非得把人的思緒框在古板的規矩裡，才肯罷休。
「長穀川君……」
一道女子的聲音在麵前響起。
長穀川慎抬起頭，一個穿著絳紫色行燈袴的年輕女子，正站在桌案對麵。
是白石百合子。
百合子本人是在女子高等師範念書的，今日大抵是女校那邊沒有課業，來這大學學堂裡給白石教授送些物件，順道受了父親的囑託，才尋到了這滿是男學生的閱覽室裡來。
百合子的父親是大學裡的文學教授，和長穀川的父親曾是舊相識。
隻可惜長穀川家境中落，如今一個隻能住在神田區的破落長屋裡靠糙米餬口，另一個卻是在西洋式宅邸裡長大的富家大小姐。
這份懸殊的門第之差，在過去的那些歲月裡，橫亙於二人之間。
讓原先那個長穀川慎總是在對方麵前顯得處處拘謹，連說句話都要在腦子裡過上好幾遍，生怕談吐顯了窮酸氣，失了讀書人的體麵。
那些被深藏起來的自卑，在這時代森嚴的階層麵前，原本是分外可悲的。
「啊……是白石小姐。」長穀川慎有些驚訝，隨即斂起思緒。
「家父前兩日還在唸叨……說是，許久未在學堂的早課上見著長穀川君了。」百合子說道。
她垂下頭，聲音有些發緊：「聽旁人說……你近來身體微恙。今日見著，氣色倒大好了的呢。」
「勞煩白石教授費心了……」長穀川慎淡淡地說，「前幾日……的確是受了些風寒。隻不過，自從明白了這世上的病痛多半是餓出來的之後，去尋了些能換取白米的營生，身子便自然大好了的。」
聽到這般言語，百合子原本準備好的問候瞬間卡在了喉嚨裡。
以往眼前這個人說話，總要賣弄些西洋的哲理以彰顯自身的才學，今日怎的滿口皆是這些粗鄙的言語了？
在她的認知裡，帝國大學的本科生大抵是寧可餓著肚子，也要把學問的體麵撐到底的。
這種把「白米」和「營生」掛在嘴邊的做派，實在教人覺得荒唐。
她壓下心頭的訝異，從隨身的手袋裡抽出一張硬紙片遞了過來。
「家父差我順路跑一趟……把這個交予你。」