廊外的雨聲漸漸停歇。
和室裡原先滯悶的空氣，經夜風一拂，倒也散去了大半。
「快些吧，莫要磨蹭了。」惠子連聲催促道，「倘若連父親大人那一關都敷衍不過，先生這家庭教師的職務，今日怕是就要告吹了。」
「既然如此，第一個詞……便學『Bicycle』好了。」長穀川慎在便箋上寫下一串橫文字。
惠子湊近端詳，嫌惡地皺起眉頭，滿臉的不情願。
「這西洋字……怎的生得這般古怪。」
她低聲嘟囔著：「簡直如同群蟲攢動……扭曲蜿蜒。」
「即便是蟲子也罷……」長穀川慎將寫就的紙箋推了過去，「隻要能騙開庫房的大門，便也足矣。來，隨我念。拜——西——庫——。」
惠子結結巴巴地隨之誦讀了一遍，舌頭彷彿打了結般僵直。
「啊，這也未免太難唸了！」她氣惱地抱怨道，「早先來的那些人，非逼著人將舌頭捲到天上去不可。口口聲聲說什麼倘若發音不準，便是失了西洋的規矩……」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
「所謂的規矩……原本也不過是用來唬弄外行人的把戲罷了。」長穀川慎隨口應了一句。
「反正加藤先生也是聽不懂的。發音究竟準與不準，大概也由不得他來評斷。隻要能換得那輛腳踏車……便足矣。」
聽聞家庭教師說出這等出格的道理，惠子先是一怔，隨即不禁掩口竊笑起來。
她長到這般年紀，還是頭一回遇見這樣的先生。
以往大學裡來的那些書生，個個端著迂腐的架子，規矩繁冗得很。眼前此人，倒是個全無忌憚的。
「先生這般教唆旁人敷衍塞責，竟是半分也不覺羞愧麼。」惠子眼底的敵意已然散盡，取而代之的則是同謀般的興致，連原本端正的坐姿也隨性了許多。
此後的半個多鐘頭裡，兩人便湊在這座卓前，生硬地拚湊出了剩餘的四個西洋詞。
為了使這套法子奏效，長穀川慎特意挑選了四個最為應景的詞彙：Father、Tomorrow、Present、Park。
「若將此連結起來看……明日，父親大人，前往公園，騎乘腳踏車，便是絕佳的禮物。」長穀川慎用筆尖將這幾個詞圈作一處，將這串毫無文法可言的單字生硬地湊成了一句。
這等不成體統的教法，若是讓大學裡的老先生們撞見，怕是要氣得怒不可遏。然而眼下這般光景，能哄得這大小姐開了口，方是當務之急。
「若是父親大人知曉這幾個詞根本連不成句，不知臉上會現出怎樣一副光景呢。」惠子反反覆覆地囁嚅著那幾個半生不熟的詞彙，麵上滿是笑意。
……
廊外忽地傳來一陣腳步聲，屋內的氣氛驟然凝滯。
「不妙，是父親大人。」惠子陡然挺直了脊背，將那柄損壞的摺扇往身後一藏。麵上的笑意頃刻間收斂得一乾二淨，又復歸了那副抗拒的清冷模樣。
這般變臉的能耐，著實令人咋舌。
「嘩啦」一聲，門被猛地拉開。
加藤重吉陰沉著臉，這大半月來，他隻要一拉開此門，迎麵擲來的準是亂飛的茶器與滿地狼藉。
他甚至在心底暗自盤算，隻待撞見這個新來的先生掩麵請辭，便要大發雷霆。
可眼前的光景，卻令他怔在了原地，連原已到了嘴邊的斥責都生生嚥了回去。
那位年輕的先生正端端正正地正座於座卓前。而他那個脾性驕縱、成日裡隻知摔打物件的女兒，竟也規規矩矩地跪坐在對麵，手中尚且捧著一張寫滿橫文字的講義。
「今日……倒是不曾耍脾氣麼？」加藤重吉狐疑地環視四周，滿麵驚詫。
惠子半垂眼瞼，作出一副勉為其難的樣子。
「這位長穀川先生……好歹不似早先那些人那般惹人生厭。」
她冷哼了一聲：「聽著尚可入耳，便勉強記下了幾個詞。」
加藤重吉的眼角抽搐了兩下。
記下了幾個詞？
這大半月來，他損毀了多少名貴器物，辭退了多少自視甚高的書生，誰也未能讓這丫頭哪怕吐出一個橫文字母。眼前這個初來乍到的青年，竟當真做到了？
「哦？都學了些什麼？且念來聽聽。」加藤重吉跨入室內，雙手負於背後。
惠子絲毫不露怯色。她清了清嗓子，語調清脆：
「Father！」
加藤重吉怔了怔：「此為何意？」
「自然是『父親大人』的意思。」惠子答得極為順暢，旋即又連著念出了剩餘的幾個詞，「Tomorrow，明日；Present，禮物；Bicycle，腳踏車！」
她將這幾個西洋詞在唇齒間飛快地過了一遍，末了還不忘順勢丟擲自己的本意：
「倘若明日不曾落雨，父親大人準允我去公園騎車……那自然是極佳的Present了。」
一連串的發音，雖還帶著些許生澀的腔調，但在加藤重吉聽來，卻遠比那些不知所雲的冗長言辭要悅耳得多。
那些橫文字母自女兒口中朗聲誦出，全無滯澀。有了這等做派，日後縱是出席華族老爺們項的洋式茶會，也斷然不至於失了體麵。
加藤重吉麵上的怒容頓消於無形，取而代之的是難以自抑的狂喜。那張素來沉鬱的麵龐，此刻終於徹底舒展開來。
「長穀川君，還請借步迴廊。」加藤重吉連稱呼都客氣了幾分。
兩人行至迴廊轉角。加藤重吉自懷中摸出兩枚一圓銀貨，毫不遲疑地遞了過去。
「長穀川君……當真有些手腕，能令小女啟齒朗讀西洋文字者……閣下還是頭一位。」
「加藤先生謬讚。既然領了貴商行的薪俸，總得讓先生覺得這筆錢未曾白費纔是。」長穀川慎接下銀幣，將其納入衣袋之中。
「未曾白費……？」加藤重吉愣了一下，旋即爽朗大笑。
「往後的薪俸，每月十圓。若功課當真有了起色，車馬費我自會另行結付。」
言及此處，加藤重吉的語調沉了幾分。
「不過……今日算是借了腳踏車的名頭。那明日呢？」
到底是不見成效便絕不鬆口的商人本性。
「若是哪日這丫頭又生出厭煩，將講義撕得粉碎……我加藤商行的薪金，怕也並非那般好拿的罷。」
麵對這位海運老闆的敲打，長穀川慎倒也未覺訝異。
「加藤先生多慮了。」長穀川慎從容應對。
「今日借著腳踏車，無非是為了誘令嬡啟齒罷了。教授學問之事，本就需循序漸進，既然這最為艱澀的第一步已然跨出，明日……明日總歸有明日的計較。」
「隻要人還肯端坐於室內，往後的規矩……總歸能立起來的。」
加藤重吉聽罷此言，這才徹底寬了心，邁開大步朝前廳行去。
「如此甚好。明日的授課，還望長穀川君務必準時。」
「理當如是。」
加藤重吉已然走至迴廊拐角，足音漸行漸遠。
長穀川慎提高聲量：「既受了加藤先生的薪俸，明日自然斷無遲到的道理。」