九條真一回到長崎外海的老宅時，島上正下著細雨。
雨絲細得像霧，打在櫻樹的葉子上，沙沙響。老宅的屋簷滴著水，一滴一滴，在石階上砸出淺淺的窩。
老爺子拄著柺杖走進正廳，脫下被雨打濕的和服外套，換上一件乾爽的深灰色家居和服。隨從端來熱茶，雙手捧著遞過去。
九條真一接過來喝了一口，坐在麵向庭院的廊下，看著雨中的櫻樹。
這棵櫻樹，看了八十多年。從記事起就在那兒。樹乾要兩個人才能合抱，樹皮上長滿了青苔。春天開花，夏天長葉，秋天落葉，冬天光禿禿的枝乾伸向天空，像老人的手指。
從南島國回來以後，再看這棵櫻樹，不一樣了。
說不上哪裡不一樣。樹還是那棵樹，院子還是那個院子。但心裡多了些東西。
九條二郎從廊下走過來，跪坐在旁邊。
“家主，您這趟南島國之行，比原計劃多待了將近十天。”
九條真一冇有回頭，仍在看雨。
“二郎，你說，我們九條家在那座島上住了四百年。四百年，看著同一片海，同一棵櫻樹。是不是太久了？”
九條二郎沉默了一會兒。
“家主，您的意思是……”
“我在南島國，看見了大唐還願寺。金絲楠木的柱子，琉璃瓦的屋頂。還冇完工，但已經能看出樣子了。林師傅說，這座廟，一千年不會倒。”
停了一下。
“他還說，東邊那幾塊瓦偏了半寸，他睡不著覺。第二天返工，一塊一塊正過來。”
九條二郎認真地聽著。
“我跟林師傅坐在月光底下喝茶。他說，修了一輩子寺廟，就是為了對得起祖師爺。我說，九條家做事，不辜負。不辜負，比‘對得起’多了一層心意。”
轉過身來，看著九條二郎。
“這趟出去，在李晨心裡種下了一顆種子。這顆種子就是——九條家是可以合作的。而馮·艾森伯格家族，並不值得他完全托付信任。”
九條二郎的眉頭微微動了一下。
“李晨對馮·艾森伯格家族起了戒心？”
九條真一端起茶杯，抿了一口。
“戒心，早就有。從伊莎當年拿念念當餌引他上島的時候就有了。隻是他需要馮·艾森伯格家的資金和關係網，所以把戒心收起來了。”
放下茶杯。
“我在南島國，跟他吃了一頓飯，談了一席話。我把話挑明瞭——凡是讓你顧全大局的，你多半不在這個局裡。他說記住了。”
“記住了，就夠了。種子種下去了，早晚會發芽。”
“而且，我把百合子留在了南島國。她在那邊協助九條家產業的落地，也協助李晨。她在，九條家在南島國就有一個能說話的人，能辦事的人。李晨有什麼事，第一個想到的會是百合子，不會是伊莎的那個管家戴維·洛克。”
九條二郎低下頭。
“家主高明。這一趟，等於把南島國變成了九條家外出的第一站。”
九條真一輕輕點了一下柺杖。
“第一站。以後能不能去更多地方，要看這第一站站不站得穩。站得穩，九條家的格局就開啟了。站不穩，咱們就繼續守著這座島，再守四百年。”
九條二郎的手在膝蓋上握緊了一下。
“能站穩。”
九條真一看了他一眼。
“能不能站穩，不光看李晨。還要看馮·艾森伯格家族的手段。老艾森伯格那個人，幾十年前我就領教過。手段狠辣，不給人留退路。他在南島國幫了李晨，又凍結了那些公司的賬戶幫李晨解決了裝置危機。兩次，都壓了九條家一頭。”
“但我提醒李晨那幾句，他心知肚明。伊莎拿念念當餌，這事無論如何繞不過去。我不會替他翻臉。隻是讓他明白——馮·艾森伯格家族對你的好，是投資，不是信任。”
雨漸漸大了。打在屋頂的瓦片上，劈裡啪啦響。庭院裡的竹筒水缽蓄滿了水，叩地一聲傾斜，又叩地一聲彈回來。
當天晚上，九條真一召集了家族核心成員。
正廳的榻榻米上，坐了兩排人。
前排是九條二郎和幾個頭髮花白的老人——九條正明、九條正信、九條和夫，都是堂弟或侄子輩，分管著家族在日本的金融、地產和製造產業。
後排是幾箇中年人和年輕一代的代表，有分管海外業務的，有負責家族安保的，還有一個專門做情報分析的。
九條真一坐在主位。柺杖靠在旁邊，麵前放著一杯茶。和服一絲不苟，臉上的皺紋在燈光下像刀刻的。
“今天叫大家來，說兩件事。”
所有人都微微低頭。
“第一件，南島國。”
“九條家在南島國的產業落地，是我親自去看過的。大唐還願寺秋天完工，工業園區的地已經劃好了，九州精密儀器的廠房這個月動工。那邊的環境，適合九條家紮根。從今天起，南島國列為九條家第一優先方向。任何人、任何事，跟南島國有關的，優先處理。”
九條正明抬起頭。
“家主，南島國那邊的投資規模，需要定個上限嗎？”
九條真一搖搖頭。
“不定上限。專案一個一個來，該投多少投多少。資金從九條家自有資金裡出，不動用外部融資。我們不是去賺錢的，是去紮根的。紮根的錢，不能跟彆人借。賺了錢再投，投了再賺，慢慢來。”
九條正明低下頭。
“第二件，櫻花會。”
正廳裡安靜了一秒。後排那個負責情報分析的中年人，身體微微往前傾了傾。
九條真一的聲音還是很平。
“櫻花會已經轉入地下，但還在活動。南島國那邊的訊息——他們派人去找了塔卡親王，想借他的口反對填海，搞臭李晨，最後推翻女王，換上聽話的首相。塔卡拒絕了，結果被他們的人騙到公海，不聲不響地弄掉了。”
“這件事，打的是南島國的臉，也打了九條家的臉。”
九條二郎的手在膝蓋上攥緊了。
“櫻花會，是馮·艾森伯格家族在日本操控的手套。二戰之後，他們家通過瑞典的中間人，把資金轉到日本，扶持了一批右翼勢力和極道組織。櫻花會是其中最得力的一支。服部半藏，是手套裡的手套。”
“現在服部半藏死了，櫻花會轉入地下，但根係還在。這套根係連著日本經濟產業省的某些人，連著住吉會的殘餘勢力，連著神戶那邊兩家不願意跟九條家合作的財閥。上次派人去南島國找塔卡的，就是這套根係伸出來的觸角。塔卡死了，他們下一個觸角會伸向哪兒，不知道。”
情報負責人輕聲開口。
“家主，櫻花會現在在日本的活動範圍已經很小了。住吉會受重創後，他們失去了主要的暴力手段。現在更多是依托幾個右翼團體在輿論上造勢。”
九條真一點點頭。
“所以，我們要做的事是——把馮·艾森伯格家族在日本的影響力，一點一點排擠出去。就從櫻花會開始。”
“他們派人去南島國殺塔卡，這件事，我們有理由介入。派出高手，對櫻花會留在日本的人進行清除。不用遮掩，公開說——這是幫南島國的李晨。塔卡是李晨的叔公輩，九條家受了李晨的托付，替他料理這些人。”
“師出有名。馮·艾森伯格家族就算心知肚明，也說不出什麼來。總不能自己跳出來承認‘櫻花會是我們家的手套’。”
九條二郎抬起頭。
“家主，這會不會引火上身？”
九條真一微微笑了一下。
“不會。老艾森伯格是個聰明人。我們打他的手套，他不會為了一隻手套跟我們翻臉。他隻會在彆的地方還手。但他還手，就暴露了手套跟他的關係。暴露了，他在日本就待不下去了。所以他會忍。忍一步，我們進一步。一步一步來，直到他把手套自己摘掉。”
九條正明在旁邊問：“家主，這隻是第一步？”
九條真一點頭。
“隻是第一步。投石問路。石頭扔出去了，看看水花有多大。下一步怎麼走，看反應。”
停了一下。
“派人之前，先跟李晨說一聲。讓他心裡有數。”
九條二郎低下頭。
“明白。”
會散了。
家族成員魚貫退出正廳。九條二郎留了下來，跪坐在老爺子旁邊。雨還在下，打在屋頂的瓦片上，劈裡啪啦響。庭院裡的竹筒水缽又蓄滿了水，叩地一聲傾斜，又叩地一聲彈回來。
“家主，您剛纔說，讓百合子留在南島國。她一個人在那裡……”
九條真一擺了一下手。
“她不是一個人。她有林師傅的寺廟，有老太太給她納的褥子，有念念畫的畫。她在南島國，比在日本自在。在日本，她是九條家的大小姐，做什麼都有人看著。在南島國，她是百合子。”
停了一下。
“心裡有牽掛了，就不會亂來。”
九條二郎沉默了一會兒。
“您牽掛南島國？”
九條真一看著廊外的雨。
“牽掛。牽掛大唐還願寺的屋頂，牽掛公益墓地旁邊的院子。院子還冇修呢。我跟李晨說，修在墓地旁邊。每天早上推開窗戶，看見一片鬆柏，幾排石碑。提醒自己——人終有一死。活著的時候，多做點積德的事。死了以後，才能安安靜靜躺在那兒，讓人記住。”
雨聲中，竹筒水缽又叩地響了一聲。
清脆的，像木魚。