他拍了拍王猛的肩膀，“大不了，咱也下去泡一遭。”
一聽老闆請客，王猛眼睛頓時亮了，咧開嘴：“嘿嘿，那敢情好。”
胖子踱到最大的那個溫泉池邊。
池水泛著淺碧的光，熱氣蒸騰而上，裏麵人影綽綽，笑語不斷。
他咂了咂嘴：“真是神仙待的地方。
泡著溫泉打麻將，這幫人可真會享福。”
王猛在各張麻將桌間掃視，很快注意到池子裏坐著三個女人，正圍著一桌牌。
“胖爺，您看那邊，”
他壓低聲音，“三缺一，打得還挺熱鬧。”
胖子沒吭聲，目光落在那張桌子上，靜靜看了片刻。
這時，穿黑色泳衣的女人伸出手，敲了敲桌麵，對旁邊的人說：“小紅，該你摸牌了。”
水波晃動的間隙裏，忽然探出一隻濕漉漉的手。
王猛和王胖子同時愣住，還沒等他們眨眼，另一隻手也從水下伸了出來，指尖在空氣裏摸索兩下，輕輕一翻，啪地按在池沿上——成了。
“喲，又成了？”
“七對呢，手氣真旺。”
黑衣女人從指間褪下一枚戒指，隨手拋進池水：“小紅，賞你的。”
水紋蕩開，一道影子迅速朝岸邊遊來。
嘩啦一聲，那人鑽出水麵，指縫裏正夾著那枚亮晶晶的戒指，朝岸上飛了個吻：“李姐最好啦！”
王猛徹底僵在原地。
他盯著那張濕淋淋的笑臉，喉嚨裏像塞了團棉花。
那人轉身遊回去，不知又說了什麽，引得那位李姐笑著拍了拍他的肩。
王猛的目光移向池邊另外兩位衣著華貴的女人。
一個已經夠瞧了，三個湊在一起，簡直像……
“我也要。”
“我也要。”
兩道嗓音幾乎同時響起，帶著點嬌嗔的意味。
王胖子腮幫子鼓了鼓，這畫麵刺得他眼睛發酸，像冷不丁灌了一大口冰渣子。
他清了清嗓子，朝池子裏喊了兩聲。
水裏那人轉過臉，露出疑惑的神情。
王胖子趕緊揮揮手：“我，胖胖。”
“胖胖？”
王猛挑起眉。
“網名！別插話。”
王胖子打斷他，視線卻跟著池中那人。
隻見對方剛上岸，就有人蹲下身替他穿鞋，另一人捧著幹燥的浴袍候在一旁。
王猛吸了口氣：“這就是……紅鼎水仙？”
“對，紅鼎水仙。
能在水裏泡到天荒地老的主兒，除了腰子夠硬，就是水性賊好。”
王胖子說著，朝那邊抬高聲音，“網友總算見著活的了！”
“紅紅！”
“胖胖！”
兩人熱絡地招呼完，王胖子咧開嘴：“最近忙啥呢？群裏老不見你冒泡。”
“喏，這不正忙著。”
紅鼎用下巴指了指池子方向，語氣隨意。
胖子嗬嗬笑了，側身引見王猛：“這位，叫小王就行。”
“小王……八？”
紅鼎眨眨眼，臉上困惑更濃。
這行當裏的人，取名都這麽別致？
“是王猛！小王猛，你好你好。”
一通寒暄過後，紅鼎點了支煙，白霧從鼻間緩緩溢位。
他看向胖子，語氣淡了些：“我上回不是說得很明白？以前的活兒，我不碰了。”
胖子盯著池麵反光，笑了笑：“沒讓你幹活兒。
就想請你出去轉轉，見見我那幾個兄弟，還有家裏長輩。
老聽我唸叨你，總得讓他們瞧瞧真人。”
“打住。”
紅鼎也笑了，煙蒂在指間轉了轉，“是無邪讓你來的吧。”
等胖子解釋完，他接著道：“本來呢，你們圈裏的事我不該知道。
可前兩天，有人特意找上我。”
“那人說，無邪要派人來找我辦事，叫我千萬別答應。
因為無邪快不行了，你們這攤生意遲早得垮。”
“哪個混賬滿嘴噴糞？”
王胖子牙根發癢，恨不得立刻把說話的人揪出來扇上幾巴掌。
“薛五。”
紅鼎麵色平靜。
“又是那王八蛋。”
胖子啐了一口。
“薛五如今混得不錯，勢頭正旺。
他的話，我多少得掂量掂量，畢竟名聲在外嘛。
不過既然他這麽說了，我自然也得去查查無邪的底細。”
“一查，確實是號人物。
可你們這活兒，我接不了。
你想想，我要是把薛五得罪了，往後還能有安生日子過？”
紅鼎撚滅煙頭，指尖有些發緊。
把柄落在別人手裏的滋味，想想都讓人頭皮發麻。
寧可得罪十個君子，也別招惹一個小人。
他抬起眼：“實話告訴你，這活兒現在沒人敢沾。
誰要是接了，薛五絕對第一個拿他開刀，做給所有人看。”
臨時指揮處裏，椒老闆彎著嘴角，打量剛被押進來的人。
那人頭上罩著黑布套，直到被按坐在椅子上，布套才被手下扯掉。
看清對方麵容的刹那，椒老闆臉上的笑意更深了，像盛滿蜜的罐子。
鎖鏈的冰冷緊貼著麵板。
楚楚抬起手腕，看見金屬環扣在燈下泛著啞光。
她試著掙了掙，紋絲不動。
視線挪到對麵——椒老闆正坐在桌後，十指交叉擱在膝上，像是欣賞什麽展覽品。
“又見麵了。”
他說。
聲音裏聽不出情緒，像在念一句無關緊要的台詞。
楚楚沒接話。
她聽見自己的呼吸聲，短而急，在安靜的房間裏格外清晰。
桌上有隻敞開的食盒。
椒老闆伸手舀了一勺什麽，盛進瓷碗。
湯色渾濁，浮著片狀物，黑白交錯，像某種褪了鱗的魚皮。
他推過碗，陶瓷底刮過木質桌麵，發出拖長的吱呀聲。
“眼鏡蛇燉的。”
他解釋，目光卻沒離開她的臉，“剛動完手術的人喝這個好。”
湯的熱氣嫋嫋上升，帶著腥甜的氣味鑽進鼻腔。
楚楚別開臉。
一隻手忽然探過來，指尖擦過她頸側，停在下頜骨下方。
力道不重，卻讓她渾身繃緊。
她能感覺到麵板下埋著異物——兩根細針，藏在韌帶之間，隨著吞嚥微微移動。
“醫生手藝不錯。”
椒老闆收回手，語氣裏帶著某種玩味的讚歎，“我差點捨不得鬆手。”
“你一直跟著我。”
這句話從齒縫裏擠出來。
椒老闆笑了。
他沒承認，也沒否認，隻是向後靠進椅背，目光在她臉上巡梭。”我怕打擾你，所以選了最合適的時間請你來。”
楚楚閉上眼。
光天化日，街邊，黑色車窗降下的瞬間伸出的手，後頸的刺痛，還有那些人腰間鼓起的輪廓——她記得每一個細節。
二十四小時，也許更久，她活在別人的視線裏，像籠子裏轉輪的倉鼠。
可她有什麽價值？一個微不足道的小角色，連籌碼都算不上。
“我這兒沒有你要的東西。”
她盡量讓聲音平穩，“放我走。”
“我一向以禮待人。”
椒老闆按住自己胸口，動作優雅得像在表演舞台劇，“你想離開？很簡單。
讓你男朋友把地下河那張地圖畫給我。
畫完，你就能走。”
男朋友。
這三個字讓楚楚喉嚨發緊。
她和黑眼鏡之間算什麽呢？一段她自己編織的錯覺罷了。
即便她真想開口，對方又憑什麽理會？
“離開啞巴村後我就沒見過他。”
她聽見自己說，“我不知道他在哪兒。”
空氣驟然凝固。
椒老闆站起身，繞到她背後。
兩隻手扶住她的頭，力道溫和卻不容抗拒。”別動。”
機械運轉的輕響從頭頂傳來。
某種金屬裝置緩緩降下，邊緣貼著發際線。
她看不見全貌，隻能瞥見餘光裏交錯的黑影，像蜘蛛的肢節。
有尖銳的觸感抵住頭皮——不止一處，分散在顱骨周圍。
是鋼釘。
她突然明白那是什麽。
冷汗順著脊椎往下爬，激起一片戰栗。
“慢慢想。”
椒老闆的聲音貼著耳廓響起，手指沿著她頭頂虛虛畫了個圈，“我有的是時間。
你什麽時候想清楚，什麽時候告訴我。”
他的指尖最後停在正上方，輕輕一點。
“好了。”
楚楚不敢呼吸。
啞巴村的血濺在記憶裏——這個男人殺人像拂去灰塵。
今天，或者明天，或者任何一個他失去耐心的瞬間，那幾根鋼釘就會鑿穿顱骨。
她感到身體正在失去控製，肌肉僵硬得像凍住的石膏。
腦海裏的畫麵開始碎裂，一片一片，掉進黑暗的縫隙。
*
吳州醫院走廊。
王猛背抵著牆，瓷磚的涼意透過衣料滲進來。
他在等兩個人——無邪和胖子，約好的時間已
腳步聲還沒從樓梯口傳來。
病房裏，王猛那小子居然一直跟著，王胖子瞥了他幾眼，心裏倒冒出點近乎親侄子的感覺——好歹是來探病的，雖然這地方和蹲號子也差不了多少。
病床上那位臉色白得跟紙似的。
胖子咂咂嘴，嗓門壓低了卻還是嗡嗡響：“王軒這混賬，一整天連個影子都不見，我看就是故意的。”
他頓了頓，手指頭在膝蓋上敲了敲：“要我說啊，你這病根子就是被他給堵出來的。
外頭沒個人張羅，心裏那團火能不急嗎？”
接著他又絮叨開了，聲音裏摻著焦躁：“現在這人命怎麽就金貴成這樣？一個紅紅開口就要五十萬。
那輛金盃——就咱們店裏那輛——我已經照你說的掛網上了。”
床上的人動了動嘴唇：“出手了？”
“哪能這麽快？不過問的人不少，估計快了。
我正說著……”
王胖子突然覺著褲兜裏一震，忙把手機掏出來貼到耳朵邊上。
聽筒裏鑽出個陌生嗓門：“喂？您好，您好。”
“您哪位？”
胖子挑起眉毛。
一聽對方是衝著車來的，他眼睛倏地亮了亮。
可那頭緊接著就開始討價還價，非要再便宜些。
胖子嘴角耷拉下來，整張臉皺得像顆曬蔫的棗。
那輛金盃是店裏跑腿用的，頂配的款，裏外都翻新過，還特意改裝過幾處。
三萬已經是他咬著牙定的價，再低可就是割肉了。
“真沒法再讓了，我們誠心出。”
胖子說著，朝病床那邊伸出五根手指頭——對方要砍五千。
床上的人立刻擺了擺手，不行。
“哎喲，這真不成。
您不知道，我們可愛惜這車了，剛換的機油、機濾，刹車片也是新的，連輪胎都……”
胖子還在掰扯，病床上的人已經聽煩了。
這種趁火打劫的嘴臉，他隔著空氣都能嗅出來。
他朝胖子勾了勾手指，聲音沙沙的：“胖子，給我，我來說。”
“您稍等啊，讓我們老闆跟您講。”