胤禛連著三天沒來正院用晚膳。
宮裏忙——蘇培盛每天傍晚都來傳話，說得恭敬，可舒蘭聽出了弦外之音：市舶司的事，怕是棘手。
她沒多問，隻讓廚房每天照樣備著四菜一湯。菜是新的，湯是熱的，點心也日日換花樣。菜涼了，就讓溫著。點心擱硬了，就重做。
繪春看著心疼：“福晉，爺若不來，這些豈不糟蹋了？”
“不糟蹋。”舒蘭翻著賬冊，頭也不抬，“賞給當值的吃。”
於是那幾天，在正院當差成了美差——能吃到本該是爺吃的菜，還是熱乎的。
下人們嘴上不說，心裏都念著福晉的好。
第四天黃昏，舒蘭正在教弘暉認字。
孩子坐在小書桌前，握著筆，描著顧先生新教的字。一筆一畫，很認真，可小眉頭皺著，像是吃力。
“額娘，”他抬起頭，奶聲奶氣地問，“這個字...怎麽念？”
舒蘭湊過去看。
是個“毅”字。顧先生說，這個字好——堅毅、剛毅，是男子該有的品格。
“念‘毅’。”她輕聲教，“堅毅的毅。”
“毅...”弘暉跟著念，小手在紙上描摹。
窗外的天色漸漸暗了，秋日的黃昏短得像一聲歎息。舒蘭點了燈，燭光在紙麵上鋪開一片暖黃。
正教著，外頭忽然傳來腳步聲。
很急，很重。
舒蘭心頭一跳——這個時辰...
門被推開。
是胤禛。
他一身朝服，風塵仆仆，臉上帶著明顯的倦色。可眼睛很亮，亮得灼人。
“爺...”舒蘭忙起身行禮。
弘暉也放下筆，規規矩矩地站起來：“給阿瑪請安。”
胤禛“嗯”了一聲，目光在孩子臉上停了停：“在寫字？”
“是...”弘暉小聲答，“顧先生教的。”
“拿來看看。”
弘暉捧起那張描紅紙。紙上的字歪歪扭扭，可一筆一畫，看得出認真。
胤禛看了片刻，點頭：“有進步。”
就三個字。
可弘暉的眼睛，瞬間亮了。
舒蘭心裏那點暖意，也跟著亮起來。
“爺...”她輕聲問，“您用晚膳了嗎？”
“還沒。”胤禛在桌邊坐下，“隨便弄點。”
“有...有現成的。”舒蘭忙讓繪春去廚房。
菜很快端上來——還是四菜一湯，但都是新做的。清蒸鱸魚最後上，端上來時還冒著熱氣。
胤禛拿起筷子，慢慢地吃。
他吃得很安靜，可舒蘭看得出來——他餓了，也累了。
那種累，不是身體的累，是心累。像一根繃得太久的弦，看著沒斷，可每一寸都在呻吟。
她沒說話，隻安靜地陪著。
弘暉重新坐下寫字，可小眼神不時往這邊瞟——阿瑪在，他緊張。
一頓飯吃完，胤禛的臉色好了些。
他放下筷子，看向舒蘭：“這幾天...府裏沒事？”
“沒事。”舒蘭答，“一切如常。”
“嗯。”胤禛端起茶盞，“李氏那邊...”
“安分。”舒蘭頓了頓，“就是...前兒去針線房做了件衣裳。”
胤禛抬眼：“什麽衣裳？”
“秋裝。”舒蘭小心道，“說是天涼了，要做新的。”
“讓周娘子做的？”
“是...”
胤禛沉默了片刻。
燭火跳動著，在他臉上投下明明滅滅的光影。
“周娘子...”他緩緩道，“是你提的管事。”
“是...”
“李氏找她做衣裳，”胤禛看向舒蘭，“你怎麽看？”
這話問得直接。
舒蘭心裏那根弦，繃緊了。
他在考她。
考她識人的眼力，也考她...管事的魄力。
“侄媳覺得...”她斟酌著詞句，“周娘子是個明白人。她知道該聽誰的。”
“萬一不明白呢？”
“那就換人。”舒蘭抬起頭，迎上他的目光，“針線房...不能有第二個孫嬤嬤。”
四目相對。
燭光在兩人眼裏跳躍。
許久，胤禛才點頭：“嗯。”
就一個字。
可舒蘭聽懂了——他認可了。
認可她的判斷，也認可她的...決斷。
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那晚胤禛沒走。
他沒說留宿，可吃完飯也沒起身。坐在那兒，喝著茶，看著弘暉寫字。
孩子寫著寫著，困了。小腦袋一點一點的，筆都快握不住了。
舒蘭走過去，輕輕接過筆：“弘暉，去睡吧。”
“額娘...”孩子揉著眼睛，“字...還沒寫完...”
“明兒再寫。”她柔聲道，“顧先生不會怪你的。”
弘暉看看她，又看看胤禛，這才點頭：“那...阿瑪、額娘安歇。”
他行了禮，讓嬤嬤領著去睡了。
屋裏又靜下來。
隻剩他們倆。
和一跳一跳的燭火。
胤禛放下茶盞，站起身，走到書案前。
舒蘭白天看的賬冊還攤在那兒，旁邊放著那本《資治通鑒》，書頁間夾著幾張紙——是她寫的劄記，有些不懂的地方，她記下來，想等他來時問。
胤禛拿起那張紙，看了起來。
舒蘭站在一旁，心裏打鼓——那些劄記...寫得幼稚嗎？
他會笑話嗎？
可胤禛看得很認真。
一張，兩張，三張...
看到某處，他忽然開口：“這兒...你問‘唐太宗為何用魏征’。”
舒蘭心頭一跳：“是...侄媳不懂，太宗明知魏征曾是太子舊臣，為何還敢用...”
“因為魏征敢說真話。”胤禛放下紙，看向她，“而太宗...需要真話。”
他頓了頓：“帝王身邊，最缺的不是能臣，是諍臣。能臣會辦事，諍臣...會說真話。”
舒蘭懂了。
也...心驚了。
他在告訴她：
帝王心術，首在識人。
而識人，最難的是...識那些敢說真話的人。
“那...”她小心問，“若是諍臣說得太難聽...”
“難聽也得聽。”胤禛語氣平淡，“總比聽不到真話強。”
他說著，走到窗前。
窗外夜色沉沉，隻有廊下的燈籠，在風裏搖晃。
“這幾日在宮裏，”他忽然道，“吵翻了天。”
舒蘭屏住呼吸。
“老八要開海，說能收稅，能富民。”胤禛背對著她，“老九列了一堆數字，說洋貨利潤有多大...”
他頓了頓：“我也列了數字。”
舒蘭心頭一震。
他也列了數字？
列了什麽？
“我讓人查了，”胤禛緩緩道，“嘉靖年間開海，市舶司一年收稅三十萬兩。可沿海倭寇之亂，朝廷平叛花了三百萬兩。”
他轉過身，燭光在他臉上跳躍：“開海能收稅，不錯。可開了海，就得防海。水師要錢，炮台要錢，巡船要錢...這些錢，誰來出？”
舒蘭聽著，心裏翻江倒海。
他在算賬。
不是算小賬，是算國賬。
開海的好處，老八說了。
可開海的代價...他在算。
“那皇上...”她輕聲問。
“皇阿瑪還沒決斷。”胤禛走回桌邊，“但...我的摺子，他留下了。”
舒蘭懂了。
留下，就是聽進去了。
這一局，他沒輸。
屋裏又靜下來。
隻有燭火跳動的劈啪聲，和窗外隱約的風聲。
胤禛重新坐下，端起已經涼了的茶，抿了一口。
“今兒...”他忽然道，“累了。”
舒蘭抬頭。
燭光下，他的臉很疲憊，可眼睛很亮。
“爺...”她小聲問，“要歇在東暖閣嗎？”
胤禛看了她一眼。
那眼神很深，深得像古井。
“嗯。”他點頭，“還住東暖閣。”
舒蘭心裏那點石頭，落了地——還好，還是東暖閣。
不是主屋。
她還沒準備好...
“那...侄媳去準備。”她起身。
“不用。”胤禛擺擺手，“蘇培盛會安排。”
他頓了頓：“你...也早點歇著。”
“是...”
舒蘭行禮退下。
走到門口，她回頭看了一眼。
胤禛還坐在那兒，看著燭火，眼神有些空。
他在想什麽？
想開海？想老八？想...那個還沒決斷的皇上？
她不知道。
隻能輕輕帶上門。
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夜裏，舒蘭又睡不著。
東暖閣的燈亮著，透過窗紙，能看見人影晃動——是蘇培盛在伺候胤禛洗漱。
她躺在床上，睜著眼，聽著隔壁的動靜。
水聲，腳步聲，低低的說話聲...
然後，燈滅了。
一切歸於寂靜。
他睡了。
舒蘭翻了個身，看著帳頂。
心裏那點情緒，像潮水，起起落落。
他今天很累。
可再累，他還是來了。
來吃飯，來看弘暉寫字，來...住東暖閣。
這是...習慣了嗎？
還是...
她不敢想。
正胡思亂想，忽然聽見一陣輕微的咳嗽聲。
從東暖閣傳來的。
很輕，像是壓抑著。
舒蘭坐起身，屏息聽著。
又是一聲咳嗽。
他...不舒服？
她掀開被子，下床，披了件衣裳，輕手輕腳地走到門邊。
手放在門栓上，卻猶豫了。
該去嗎？
他會不會覺得...她多事？
正猶豫著，隔壁又傳來咳嗽聲。
這次重了些。
舒蘭咬了咬牙，輕輕拉開門。
廊下很靜，隻有風。東暖閣的門關著，裏麵黑著燈。
她站在門口，手抬起，又放下。
算了...
蘇培盛在呢。
她轉身，準備回去。
可就在這時，門開了。
胤禛站在門口，穿著一身寢衣，頭發散著。看見她，愣了一下：“你...沒睡？”
舒蘭臉一熱：“侄媳...聽見爺咳嗽...”
“沒事。”胤禛擺擺手，“就是...嗓子有點幹。”
他頓了頓：“你這兒...有溫水嗎？”
“有！有！”舒蘭忙道，“侄媳這就去倒...”
她轉身要往廚房去，胤禛卻叫住她：“不用麻煩。你屋裏有嗎？”
舒蘭一愣：“有...有茶水，但涼了...”
“涼的也行。”
舒蘭隻好回屋，倒了杯涼茶，端出來。
胤禛接過，喝了一口。
月光下，他的臉有些蒼白，可眼神很溫和。
“謝了。”他說。
“爺客氣了...”舒蘭低頭，“您...要不要請太醫看看？”
“不用。”胤禛把杯子還給她，“就是累的，歇歇就好。”
他頓了頓：“你...回去睡吧。”
“是...”
舒蘭行了禮，轉身回屋。
走到門口，又回頭。
胤禛還站在那兒，看著她。
月光灑在他身上，給他鍍了層銀邊。
“爺...”她小聲說，“您也...早點歇著。”
“嗯。”胤禛點頭，“明兒...我還來。”
“是...”
門關上了。
舒蘭靠在門後，手捂著心口。
那裏跳得很快。
他說“明兒我還來”。
他說...
她深吸一口氣，走到窗前。
東暖閣的燈，又亮了。
不是大亮，是小小的，昏黃的一點光。
他沒睡。
還在...想事情？
她看著那點光，心裏那點暖意，混著擔憂，像月光一樣，溫柔地漫開。
這個夜，
很長。
但因為有那點光，
好像...不那麽難熬了。
窗外，秋風緊了。
吹得樹葉嘩嘩響。
像在唱一首歌。
一首關於陪伴，關於關切，關於...漸生的情愫的歌。
而舒蘭，站在這歌聲裏。
看著那點光。
等一個明天。
也等一個...越來越近的人。
遠處，西院的燈，也亮著。
李氏大概也沒睡吧。
舒蘭看了一眼，沒在意。
她的心思，
都在東暖閣那點光上了。
別的...
顧不上了。
月光下，兩處燈火。
一處溫暖，一處...冷清。
像這個秋夜。
也像...這個王府。
有人靠近，有人疏遠。
有人等待，有人...算計。
而風暴，正在這平靜的夜色裏，悄悄醞釀。
隻是此刻，誰也不知道。