八福晉的生辰宴，辦得很熱鬧。
郭絡羅氏是安親王嶽樂的外孫女，從小在宮裏長大，人脈廣，麵子大。這日八貝勒府的門前車馬如龍，各府的福晉來了大半。
舒蘭到得不算早，也不算晚。她穿著那身藕荷色旗裝，頭上簪著玉蘭步搖，手上戴著那枚白玉扳指——胤禛讓她戴的，她就戴著。
進門時，正遇上三福晉董鄂氏。這位直性子福晉一見她就笑：“老四家的來了！喲，這步搖...老四給的吧？”
舒蘭臉微熱，行禮：“三嫂。”
“跟我還客氣什麽！”三福晉拉著她往裏走，“聽說你們府裏最近鬧騰得厲害？又是績效又是記檔的...真那麽管用？”
訊息傳得真快。
舒蘭謙遜道：“就是些笨法子。讓下人們做事有個章程。”
“笨法子？”三福晉挑眉，“我們府裏那些管事嬤嬤，要有你們府一半上心，我就燒高香了！”
說話間到了正廳。
八福晉今日穿了身水紅旗裝，襯得人比花嬌。見她們進來，笑著迎上來：“三嫂，四嫂，可算把你們盼來了！”
一番見禮後，舒蘭送上壽禮——一架蘇繡屏風，繡的是八仙賀壽。針腳細密，配色雅緻。
八福晉眼睛一亮：“四嫂費心了！這繡工...是江南來的？”
“是府裏針線房做的。”舒蘭實話實說。
“你們府裏？”八福晉驚訝，“這手藝...趕上宮裏的繡娘了！”
這話說得聲音不小，周圍幾位福晉都看過來。
五福晉他塔喇氏溫聲問：“聽說四嫂府裏最近在搞什麽...績效？下人們幹活特別賣力？”
舒蘭還沒答，三福晉就搶著說：“何止賣力！我聽說他們府裏這個月浪費少了三成，辦事快了兩成！連馬廄的老馬夫，都開始記賬了！”
眾人嘩然。
“真的假的？”
“老四家的，你給說說！”
“那績效...怎麽個評法？”
舒蘭被圍在中間，有些無措。她看向八福晉，八福晉卻笑著對她點點頭，意思是：說吧。
她定了定神，簡略說了說績效製度——基本月例照舊，幹得好有賞，幹得不好要罰。
“那賞錢...從哪兒出？”有位福晉問。
“從省下來的銀子裏出。”舒蘭解釋，“比如廚房不浪費了，省下的銀子，一部分就用來發獎勵。”
“那下人們...真樂意？”
“開始不樂意，”舒蘭微笑，“後來發現...多幹能多拿錢，就樂意了。”
正說著，太子妃到了。
眾人忙起身行禮。
太子妃瓜爾佳氏在主位坐下，目光在廳裏掃了一圈，落在舒蘭身上：“老四家的也來了。”
“給太子妃請安。”
“起來吧。”太子妃端起茶盞，“剛才說什麽呢？這麽熱鬧。”
八福晉笑著把績效的事說了。
太子妃聽完，沉默了片刻，才道：“是個法子。不過...老四家的，你就不怕下人們怨你太嚴？”
這話問得直接。
舒蘭低頭：“回太子妃，嚴有嚴的好處。規矩立起來了，辦事就有章程。下人們知道怎麽幹能幹好，怎麽幹能幹不好...心裏反而踏實。”
太子妃看著她，看了好一會兒，才點頭：“說得有理。”
就這四個字。
可分量很重。
宴席開始後，舒蘭這桌格外熱鬧。幾位福晉輪番問她績效的事，怎麽定標準，怎麽評等，怎麽防止管事們互相包庇...
舒蘭一一答了。
她說話時，手上那枚白玉扳指在燭光下閃著溫潤的光。不時有人瞥一眼，又迅速移開目光——都認出來了，那是皇子用的東西。
老四把他貼身的扳指...給了福晉。
這訊號，太明顯了。
宴席過半時，八福晉湊到舒蘭耳邊，壓低聲音：“四嫂，你那績效的法子...能不能教教我？”
舒蘭一愣：“八弟妹也想...”
“想！”八福晉歎氣，“我們府裏那些下人，懶散慣了。我說破了嘴皮子，也不見改。”
舒蘭想了想，道：“那我回去整理整理，寫個章程給弟妹。”
“那敢情好！”八福晉眼睛亮了，“四嫂放心，我不白要你的。改日...我請你聽戲！”
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宴散時，已是申時末。
舒蘭告辭出來，蘇培盛已經在馬車邊等著了。見了她，躬身：“福晉，爺讓奴才來接您。”
“爺...怎麽知道這個時辰散？”
蘇培盛笑：“爺估摸著時辰，讓奴才提前來等。”
舒蘭心裏一暖。
上了馬車，她靠在車壁上，覺得累——這種社交場合，比管一天家還累。
可心裏，是充實的。
她的新政，被認可了。
她的方法，被關注了。
連太子妃...都點頭了。
馬車駛到府門口時，天已經擦黑。
舒蘭下車，卻看見胤禛站在門口。
他背著手，站在燈籠底下。昏黃的光映著他半邊臉，另外半邊隱在陰影裏。
“爺...”舒蘭快步走過去，“您怎麽...”
“等你。”胤禛轉身往裏走，“宴上...怎麽樣？”
舒蘭跟在他身後，把宴上的事說了。
說到太子妃問話時，她頓了頓：“太子妃問...怕不怕下人們怨。”
“你怎麽答的？”
“我說...規矩立起來了，心裏反而踏實。”
胤禛腳步頓了頓，回頭看她一眼：“答得不錯。”
就四個字。
可舒蘭覺得，比什麽都重。
兩人一前一後進了書房。
蘇培盛已經備好了茶。胤禛坐下，端起茶盞：“八福晉...跟你說了什麽？”
舒蘭如實說了：“八弟妹想要績效的章程。”
“你給了？”
“說回去整理給她。”
胤禛“嗯”了一聲：“給吧。老八府裏...是該管管了。”
這話說得...意味深長。
舒蘭不敢深想，隻點頭：“是。”
屋裏靜下來。
燭火跳動著，在牆上投下兩人的影子。
舒蘭看著胤禛，他正在喝茶，側臉在燭光下顯得格外清晰。那些平日裏冷硬的線條，此刻柔和了許多。
他在等她回來。
在門口等。
這個認知，讓她心裏那點暖意，化成了酸澀。
“爺...”她小聲問，“您...用過晚膳了嗎？”
“用了。”胤禛放下茶盞，“你呢？宴上光說話，沒吃飽吧？”
舒蘭一愣。
他...怎麽知道？
“讓廚房下碗麵。”胤禛對蘇培盛道，“清淡些。”
“是。”
麵很快端來了。清湯細麵，撒了點蔥花，臥了個荷包蛋。
舒蘭看著那碗麵，眼眶有點熱。
他記得。
記得她在宴上光顧著說話，沒怎麽吃東西。
“吃吧。”胤禛拿起本書，“我看著你吃。”
舒蘭拿起筷子，小口小口地吃。
麵很香，湯很鮮。她吃著吃著，忽然覺得，這個秋夜，格外溫暖。
吃完了，蘇培盛收了碗。
胤禛放下書：“今兒...辛苦你了。”
“不辛苦...”舒蘭搖頭，“侄媳...該做的。”
“該做是該做，”胤禛看著她，“但做得好...該賞。”
他從袖子裏掏出個錦囊，推過來。
舒蘭開啟。
裏頭是一張銀票——一百兩。
“爺...”她抬頭，“這是...”
“最佳管事的賞銀。”胤禛語氣平淡，“你不是定了五個？這是...給你這個‘總管事’的。”
舒蘭愣了。
他...他連這個都知道？
還給她...發“獎金”？
“爺...”她聲音有點啞，“這太多了...”
“不多。”胤禛站起身，“你省下的銀子，比這個多。”
他走到窗前，看著外頭的夜色：“府裏這個月...比上月省了二百兩。這一百兩，是你該得的。”
舒蘭看著那張銀票，手有點抖。
不是為錢。
是為...這份認可。
他看見了。
他認可了。
他還...獎勵了。
“謝爺...”她起身行禮。
“不用謝。”胤禛轉過身，“回去吧。早點歇著。”
“是。”
舒蘭拿著錦囊，退出書房。
廊下的風很涼，可她的手心，滾燙。
那張銀票被她緊緊攥著，像攥著一份沉甸甸的認可。
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第二天，最佳管事的結果出來了。
正院門口的佈告欄前，圍滿了人。
五個名字，清清楚楚：
一等：廚房李媽媽（賞銀五兩）
二等：馬廄老張頭（賞銀三兩）
三等：針線房周娘子、賬房趙先生、門房劉管事（各賞銀一兩）
底下還列了理由——李媽媽創新菜式、減少浪費；老張頭精心養馬、節省草料；周娘子接手針線房後活計井然有序...
唸完了，人群炸了。
“李媽媽！一等！”
“老張頭也能拿賞？養馬也算功勞？”
“怎麽不算！爺最看重馬匹！”
“劉管事...門房也能評上？”
“沒看見嗎？理由寫著一—‘門禁嚴謹，訪客登記齊全’！”
議論聲，驚歎聲，羨慕聲...混成一片。
李媽媽被人圍在中間，臉笑得像朵菊花。老張頭搓著手，憨憨地笑。周娘子紅了眼眶——她剛接手針線房，就拿了賞...
舒蘭站在廊下，遠遠看著。
陽光很好，照在那些興奮的臉上，亮晶晶的。
她的新政，落地了。
她的規矩，立起來了。
這個王府...真的不一樣了。
繪春小聲問：“福晉，您說...下個月會不會更熱鬧？”
“會。”舒蘭微笑，“因為...有榜樣了。”
有榜樣，就有奔頭。
有奔頭，就有幹勁。
這就是她想要的。
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訊息傳到西院時，李氏正在繡花。
春杏興衝衝地跑進來：“主子！主子！最佳管事評出來了！廚房李媽媽拿了一等，賞五兩銀子呢！”
李氏手裏的針一頓。
“還有馬廄老張頭，針線房周娘子...”春杏掰著手指頭數，“都拿了賞！”
李氏放下繡繃，臉色難看。
舒蘭...真把這事辦成了。
還辦得這麽熱鬧。
連賞銀...都真發。
她想起自己送出去的那對瑪瑙鐲子——價值百兩，可舒蘭收了，卻沒戴。
而李媽媽...
一個廚娘，因為績效好，就拿了五兩賞銀。
這對比...
太刺眼了。
“主子...”春杏小聲問，“咱們要不要...也想想辦法？您看福晉那新政...”
“閉嘴！”李氏猛地站起身，“什麽新政！不過是收買人心的把戲！”
她走到窗前，看著正院的方向。
那裏熱鬧得很，笑聲一陣陣傳過來。
而她的西院...
冷清得像座墳。
她咬緊了牙。
舒蘭...
你以為你贏了？
日子還長著呢。
窗外，秋風捲起落葉。
一片枯黃的葉子，打著旋兒，落在窗台上。
像她的心。
枯了。
也冷了。
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傍晚，舒蘭去了前院。
胤禛正在看李媽媽新琢磨的點心——桂花糖藕。見她來，抬眼：“評出來了？”
“評出來了。”舒蘭把名單遞上。
胤禛掃了一眼：“嗯。賞銀...發了嗎？”
“發了。”舒蘭道，“今兒下午就發了。李媽媽捧著銀子，哭了。”
“哭了？”
“說是...這輩子頭一回因為幹活好，拿賞錢。”
胤禛沉默了片刻。
“是該哭。”他緩緩道，“在府裏幹了十幾年，才知道...幹得好，有賞。”
舒蘭心裏一動。
他這話...
是在說李媽媽，還是在說...這個時代？
“爺...”她小聲道，“侄媳覺得...該賞就得賞。不然，誰還肯好好幹？”
“嗯。”胤禛點頭，“你做得好。”
他頓了頓：“不過...西院那邊，你留意些。”
舒蘭心頭一緊：“爺的意思是...”
“李氏送了鐲子，你沒戴。”胤禛看著她，“她...不會甘心。”
舒蘭懂了。
她在等。
等李氏的下一招。
“侄媳明白。”她輕聲道，“會小心的。”
胤禛沒再說話，隻是拿起一塊桂花糖藕，咬了一口。
“甜。”他評價，“但不膩。”
舒蘭笑了：“李媽媽說，是照著您口味調的糖。”
胤禛抬眼，看了她一眼。
那眼神很深，深得像古井。
“你費心了。”他說。
三個字。
輕飄飄的三個字。
可舒蘭覺得，比什麽都重。
他看見了。
她的用心，她的努力，她的...改變。
他都看見了。
這就夠了。
月光升起來時，舒蘭告辭。
走到門口，胤禛忽然叫住她：
“舒蘭。”
她回頭。
燭光下，他的臉有些模糊，可聲音很清晰：
“以後...我常來正院用晚膳。”
舒蘭愣住了。
常來...
正院？
用晚膳？
她張了張嘴，想說點什麽，可喉嚨像被什麽堵住了。
最後隻擠出一句：“...是。”
胤禛點了點頭。
舒蘭退出來，走在回正院的路上。
月光很好，灑在青石路上，亮得像銀子。
她抬起頭，看著那輪明月。
心裏那點暖意，像燒開的水，咕嘟咕嘟往外冒。
他說...常來。
他說...
她忽然想起在現代時，那些關於“家常便飯”的溫暖。
原來不管在哪個時代，
最動人的承諾，
都不是什麽山盟海誓。
而是...
“以後常來吃飯”。
她笑了。
笑得眼眶有點濕。
這條路，她走對了。
這個大清，這個王府，這個男人...
她好像，真的...
走近了。
月光下，她的影子拉得很長。
堅定地，一步一步，往前走。
身後，書房裏的燈還亮著。
胤禛站在窗前，看著她的背影，直到消失在夜色裏。
然後，他喚來蘇培盛：
“明兒開始...我的晚膳，擺到正院。”
蘇培盛一怔：“爺...天天都去？”
“