李氏從宮裏回來時，臉色是青的。
那種青，不是氣的，是嚇的——像被人掐住了脖子，喘不上氣來的青。她一路扶著春杏的手，腳步虛浮，跨門檻時還差點絆了一跤。
正院裏，舒蘭正在看這個月各處報上來的績效初評。
賬房的趙先生站在旁邊，小心翼翼地念：“廚房李媽媽，甲等。本月浪費比上月又少兩成，還新琢磨出四樣點心...”
“馬廄老張頭，甲等。馬匹掉膘率減半，草料節省一成...”
“針線房新提的管事周娘子，乙等。活計完成及時，但繡工還有待提高...”
舒蘭聽著，手裏的朱筆在冊子上勾勾畫畫。
窗外的陽光透過菱花窗格，在她臉上投下細碎的光斑。她神情專注，嘴角微微上揚——這些資料，都是實打實的成績。
正批著，繪春輕手輕腳進來：“福晉，李主子回來了。瞧著...臉色很不好。”
舒蘭筆尖一頓：“進宮順利嗎？”
“不知道。”繪春搖頭，“但蘇總管跟著回來了，說...娘娘賞了東西。”
賞東西？
舒蘭挑眉：“賞給誰的？”
“賞給...”繪春頓了頓，“賞給李主子，也賞給福晉您。”
話音剛落，外頭就傳來腳步聲。
是秦嬤嬤。
德妃身邊的秦嬤嬤，親自來了。
她身後跟著兩個小宮女，手裏各捧著一個紅木托盤。一個托盤上擺著兩匹錦緞，另一個...是三本書。
“給福晉請安。”秦嬤嬤行禮，臉上帶著少見的溫和笑意，“娘娘讓奴才來送賞。”
舒蘭忙起身：“嬤嬤快請坐。娘娘...怎麽突然賞東西？”
“娘娘說，”秦嬤嬤示意小宮女把東西放下，“福晉管家辛苦，該賞。這兩匹雲錦，是江寧新進的貢品，給福晉做衣裳。”
她又指著那三本書：“這三本《女誡》《內訓》《女範捷錄》...是給李主子的。”
舒蘭心頭一動。
雲錦給她，書給李氏...
這賞，有意思。
秦嬤嬤繼續道：“娘娘還說，府裏如今井井有條，她聽著高興。讓福晉好生管著，別懈怠。”
“是...”舒蘭行禮，“謝娘娘恩典。”
送走秦嬤嬤，舒蘭看著那兩匹雲錦。
是上好的料子，一匹雨過天青色，一匹藕荷色。在光下看，隱隱有暗紋流動，華貴卻不張揚。
德妃在表態。
用這兩匹雲錦，告訴所有人——她認可舒蘭的管家權。
而那三本書給李氏...
是敲打。
讓李氏好好讀《女誡》，學學什麽叫“婦德”。
繪春摸著雲錦，眼睛都亮了：“福晉，這料子真好看！做身旗裝，一定襯您！”
舒蘭卻看向窗外：“李氏那邊...什麽反應？”
“聽說...”繪春壓低聲音，“李主子回屋就摔了茶盞。那三本書...讓春杏收起來了，碰都沒碰。”
舒蘭笑了。
這就受不了了？
往後...還有得受呢。
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晚膳前，蘇培盛來了。
他這回沒帶東西，隻帶了句話：“爺說，讓福晉今兒別送點心了。”
舒蘭心裏一緊：“爺...生氣了？”
“哪兒的話！”蘇培盛笑，“爺是讓福晉...過去一塊兒用晚膳。”
舒蘭愣住了。
一塊兒...用晚膳？
在前院？
這可是頭一回。
她忙換了身衣裳，挑了那支竹節簪戴上——胤禛賞的，戴著總不會錯。
走到前院時，暖閣裏已經擺好了飯。
四菜一湯，都是家常菜。胤禛已經坐在那兒了，手裏拿著本書，見她來，放下書：“來了？”
“是...”舒蘭行禮，“爺...”
“坐。”胤禛拿起筷子，“吃飯。”
舒蘭在他對麵坐下。
屋裏沒別人，連蘇培盛都退到了門外。隻有燭火跳動的劈啪聲，和兩人吃飯的細微聲響。
舒蘭吃得很小心，小口小口的，生怕發出聲音。
胤禛卻吃得很自然。他夾了塊紅燒肉，放進她碗裏：“多吃點。”
舒蘭看著那塊肉，愣住了。
他...給她夾菜？
“謝爺...”她聲音有點啞。
“嗯。”胤禛應了一聲，繼續吃飯。
一頓飯，吃得很安靜。
可舒蘭覺得，這安靜裏，有什麽東西不一樣了。
像冰麵下的暖流，看不見，但感覺得到。
吃完了，胤禛放下筷子：“今兒宮裏的事...聽說了？”
舒蘭點頭：“秦嬤嬤來過了。”
“嗯。”胤禛拿起茶盞，“額娘賞你雲錦，賞李氏書...什麽意思，你懂嗎？”
“懂。”舒蘭低聲道，“娘娘...認可侄媳管家。”
“還有呢？”
“還有...”舒蘭猶豫了一下，“讓李妹妹...多讀書。”
胤禛看了她一眼，那眼神很深：“你知道額娘為什麽突然賞你嗎？”
舒蘭搖頭。
“因為你遞的那份摺子。”胤禛緩緩道，“額娘看了，說...寫得清楚，列得明白。府裏浪費少了多少，效率提高了多少，糾紛減了多少...都寫得一清二楚。”
他頓了頓：“額娘說，老四家的...會辦事。”
舒蘭眼眶一熱。
德妃誇她了。
不是客套，是真心的誇。
“謝爺...”她聲音更啞了，“若不是爺讓遞摺子...”
“是你自己寫得好。”胤禛打斷她，“那些資料，那些比較...寫得明白。”
他放下茶盞：“不過，光寫得好還不夠。還得...做得好。”
舒蘭抬頭。
燭光下，胤禛的臉有些模糊，可那雙眼睛，亮得驚人。
“李氏今兒在宮裏，”他緩緩道，“說了你不少壞話。說你太嚴，說規矩太多，說...下人們怨聲載道。”
舒蘭心一沉。
果然...
“但是，”胤禛話鋒一轉，“額娘沒信。”
舒蘭一怔。
“因為...”胤禛從袖子裏掏出張紙，推到她麵前，“額娘派人查了。”
舒蘭接過紙。
是一份清單——府裏這半個月，各處領用的東西，比上月少了三成。各處報上來的糾紛，少了八成。連請大夫的次數，都少了一半。
“這是...”她抬頭。
“額娘讓人從內務府調的記錄。”胤禛道，“和你摺子上寫的...對得上。”
他看著她：“資料不會騙人。”
六個字。
輕飄飄的六個字。
可落在舒蘭耳朵裏，卻重如千鈞。
資料不會騙人。
她的改革，她的新政，她的努力...
都被看見了。
被德妃看見了。
被胤禛看見了。
也被...這冷冰冰的資料，證明瞭。
“爺...”她張了張嘴，想說點什麽，可喉嚨像被什麽堵住了。
最後隻擠出一句：“侄媳...會繼續努力。”
“嗯。”胤禛點頭，“該獎的獎，該罰的罰。但...要公平。”
他頓了頓：“特別是李氏那邊...別太過。”
舒蘭懂了。
德妃敲打了李氏，他也要敲打她——別得意忘形。
適可而止。
“是...”她應下，“侄媳明白。”
胤禛站起身，走到書案前，從抽屜裏拿出個錦盒。
“這個，”他遞給舒蘭，“給你。”
舒蘭開啟。
裏頭是支金鑲玉的步搖。玉是羊脂白玉，雕成玉蘭花的形狀。金絲纏枝，做工精緻得嚇人。
“爺...”她抬頭，“這太貴重了...”
“戴著。”胤禛語氣平淡，“明兒...八福晉過生辰，請了各府福晉。你去的時候，戴這個。”
舒蘭心頭一跳。
八福晉過生辰...
那是妯娌聚會。
他讓她戴這支步搖...
是在給她撐場麵？
“謝爺...”她捏著那支步搖，指尖微顫。
“嗯。”胤禛重新坐下，“還有件事。”
“爺請說。”
“弘暉開蒙的先生，”胤禛道，“定了。姓顧，是個舉人。明兒來府裏，你見見。”
舒蘭眼睛一亮：“是！”
“見了之後，”胤禛頓了頓，“要是覺得不合適...就跟我說。”
這話說得...
舒蘭心裏那點暖意，又湧了上來。
他是在說——
你是弘暉的額娘，你說了算。
不合適的，可以換。
他給你這個權。
“侄媳...一定仔細看。”她輕聲道。
“去吧。”胤禛拿起書，“早點歇著。”
舒蘭行禮退下。
走出暖閣時，廊下的風很涼，可她的心，滾燙。
月光灑下來，照在她手裏的錦盒上。
盒蓋開著，那支步搖在月光下閃著溫潤的光。
像他的眼神。
冷硬底下，藏著溫柔。
她合上盒蓋，往正院走。
腳步輕快，像要飛起來。
改革初見成效。
德妃認可了。
胤禛支援了。
連八福晉的生辰宴...
他都想著給她撐場麵。
這一切，像夢。
可手裏的錦盒，沉甸甸的，提醒她——不是夢。
是真的。
她真的，在這個大清，在這個王府，站穩了腳跟。
遠處，西院的燈還亮著。
李氏大概在生氣吧。
氣德妃的賞賜不公，氣胤禛的偏袒，氣...自己的失勢。
舒蘭看了一眼，腳步沒停。
這條路，是她一步一步走出來的。
誰攔，都沒用。
月光下，她的影子拉得很長。
堅定地，一步一步，往前走。
身後，書房裏的燈還亮著。
胤禛站在窗前，看著她的背影，直到消失在夜色裏。
然後，他喚來蘇培盛：
“明兒八福晉那兒...多派兩個人跟著。”
“是。”蘇培盛躬身，“爺的意思是...”
“看著她。”胤禛淡淡道，“別讓人...欺負了。”
蘇培盛懂了。
“奴才明白。”
屋裏又靜下來。
胤禛走到書案前，拿起舒蘭送來的那本績效評等冊。
一頁頁翻過去。
甲等，乙等，丙等...
評得公平，列得清楚。
他的福晉，在學著當家。
也在學著...立威。
他合上冊子，嘴角揚起一抹極淡的弧度。
學得，越來越好了。
窗外，秋蟲還在鳴叫。
唧唧，唧唧。
像在唱一首歌。
一首關於成長，關於蛻變，關於...光芒初現的歌。
而舒蘭，正走在這歌聲裏。
戴著那支步搖。
一步一步。
走向屬於她的，更廣闊的天地。