周嬤嬤回府那日，天陰沉得像塊吸飽了水的灰布。
馬車是辰時初進府的，悄無聲息，隻兩個粗使婆子扶著，從西角門直接進了西小院。舒蘭得了信，趕到院門口時，隻看見個佝僂的背影，裹在深褐色的鬥篷裏，腳步虛浮，像片秋風裏的枯葉。
“嬤嬤。”舒蘭喚了一聲。
周嬤嬤腳步頓了頓，沒回頭，隻擺了擺手。那手的動作很慢，很沉，像抬著千斤重的東西。接著就被婆子扶進了屋，門“吱呀”一聲關上，隔絕了內外。
舒蘭站在院門外，看著那扇緊閉的門。秋日的晨風冷颼颼的，吹得她衣袂翻飛。她想進去看看，可腳下像生了根——進去說什麽呢？說“嬤嬤好好養病”？還是說“弘暉很想您”？
都假。
繪春跟在她身後，小聲說：“福晉，回吧。太醫在裏麵呢，咱們在這兒...反倒添亂。”
舒蘭點點頭，轉身往回走。青石板路上落滿了黃葉，踩上去沙沙響，像細碎的歎息。她走得很慢，腦子裏亂糟糟的。周嬤嬤回來了，可事情並沒有解決。那老太太雖然病了，雖然不插手弘暉的事了，可那雙眼睛還在——隔著窗紙，隔著門縫，隔著這府裏無處不在的耳目，冷冷地看著。
回到正院，還沒進門，就聽見裏頭有說話聲。是錢管事的聲音，急急的，帶著幾分惶恐。
舒蘭心頭一跳，快步進去。
錢管事果然在，手裏捧著個朱漆托盤，盤子裏躺著張燙金帖子。見她進來，忙躬身：“福晉，宮裏來帖子了。”
舒蘭接過帖子。是杏黃色的宮箋，上頭壓著暗紋，摸上去有細微的凹凸感。展開一看，字跡工整端麗，是德妃宮裏的筆跡：
“九月十五，禦花園設家宴，特邀雍親王福晉攜弘暉阿哥赴宴。”
落款處蓋著永和宮的小印，鮮紅的印泥，像一滴凝固的血。
舒蘭的手抖了一下。九月十五...那就是五天後。
“送帖子的公公還在二門等著，等福晉回話。”錢管事小心道，“說是德妃娘娘特意囑咐，請福晉務必帶著阿哥去。”
務必。這兩個字咬得重。
舒蘭深吸一口氣：“知道了。你讓蘇總管好生招待公公，就說...我一定準時到。”
錢管事應聲退下。屋裏又靜下來。舒蘭捏著那張帖子，覺得沉甸甸的，壓得手心發燙。她不是沒參加過宮宴，中秋宴才過去不久。可那次是以主人身份，在自家府裏，多少有些底氣。這次不同——是進宮，是家宴，是帶著弘暉，在康熙、德妃、太子、眾阿哥...那一眾“大佬”麵前亮相。
壓力值瞬間拉滿。
“福晉，”繪春見她臉色發白，小聲勸，“您別太緊張...就是吃頓飯...”
“吃飯？”舒蘭苦笑，“那是吃飯嗎？那是考場，是擂台，是...”她頓了頓，把“大型社死現場”嚥了回去，“總之不是好事。”
正說著，外麵又報：“福晉，李側福晉來了。”
舒蘭閉了閉眼。今天是什麽日子？都趕一塊兒了？
李氏是笑著進來的，可那笑像貼在臉上的，假得很。見了舒蘭，先行禮，目光在那張宮帖上掃過，眼中閃過一絲什麽。
“給福晉請安。”她聲音甜膩，“喲，這是...宮裏的帖子？”
舒蘭把帖子放在桌上：“是。娘娘讓帶著弘暉去赴宴。”
“那可是天大的恩典！”李氏眼睛亮了，“娘娘這是看重福晉，看重咱們弘暉呢！”她頓了頓，話鋒一轉，“不過...福晉可得仔細準備。宮裏的規矩大，又是家宴，太子妃、各位福晉都在，萬一有什麽差池...”
她沒說完，可意思很明白。
舒蘭看著她，忽然覺得累。這種綿裏藏針的話，聽一次兩次還行，聽多了，真煩。
“妹妹放心。”她淡淡道，“規矩我懂。”
“那就好。”李氏笑著，“對了，福晉給阿哥準備什麽衣裳？妾身前兒得了幾匹好料子，蘇繡的，正適合孩子穿...”
“不必了。”舒蘭打斷她，“弘暉的衣裳，我已經讓針線房在趕了。”
李氏笑容僵了僵：“是...福晉安排得周到。”她站起身，“那妾身不打擾了。”
她走了。屋裏又剩舒蘭一個人。窗外的天更陰了，雲層低低地壓著，像要下雨。舒蘭走到窗前，看著院子裏那株玉蘭。葉子又落了不少，枝頭光禿禿的，看著有些淒涼。
她忽然想起在現代時，公司年會前的那種焦慮——穿什麽，說什麽，怎麽表現...可那時最多丟個工作，現在呢？丟臉是小，萬一連累了胤禛，連累了弘暉...
“福晉。”繪春的聲音把她拉回來，“您真不用太擔心。您看中秋宴，您不是辦得挺好？各府福晉都誇您呢。”
“那不一樣。”舒蘭搖搖頭，“那是自家地盤。進宮...是別人的地盤。”她頓了頓，“而且這次要帶弘暉。”
這纔是最要命的。她自己還能繃著，可弘暉才五歲。萬一孩子怯場，萬一說錯話，萬一...在康熙麵前哭鬧？
舒蘭不敢想。
這一整天，舒蘭都心神不寧。看賬目走神，批單子寫錯字，連午膳都沒吃幾口。下午去西小院看弘暉，小家夥正跟著新來的教引嬤嬤認字——那是胤禛新挑的人，姓吳，四十來歲，麵相溫和，說話也輕聲細語的。
“福晉。”吳嬤嬤見了她，起身行禮。
舒蘭擺擺手，看向弘暉。小家夥坐在小書桌前，手裏攥著支筆，正在描紅。見她來，眼睛亮了亮，可沒像從前那樣撲過來——吳嬤嬤教他規矩，見長輩要穩。
“弘暉在寫什麽？”舒蘭走過去。
“寫‘人’字。”弘暉小聲說，把描紅本遞給她看。
字寫得歪歪扭扭，可一筆一畫很認真。舒蘭摸摸他的頭：“寫得真好。”
吳嬤嬤在一旁微笑：“阿哥聰明，一教就會。”
舒蘭看著吳嬤嬤。這個人，比周嬤嬤溫和，也比周嬤嬤...更像個真正的教引嬤嬤。不疾不徐，不溫不火，規矩教得細，卻不逼人。
也許...這是個好的開始。
陪弘暉玩了會兒拚圖，舒蘭纔回正院。剛進門，就看見胤禛坐在屋裏——他今日回來得格外早。
“爺。”舒蘭行禮。
胤禛“嗯”了一聲，手裏拿著本書，可眼神沒在書上。他抬眼看向舒蘭：“帖子收到了？”
“收到了。”舒蘭小心道，“娘娘讓帶著弘暉去。”
“知道。”胤禛放下書，“緊張？”
舒蘭老實點頭：“有點。”
“不必。”胤禛語氣平淡，“就是尋常家宴。額娘喜歡弘暉，才特意讓帶著。”
這話聽著像安慰，可舒蘭聽出了別的意思——德妃喜歡弘暉，所以這次宮宴，某種程度上，是給弘暉“亮相”的機會。在康熙麵前，在眾皇子麵前，讓這個嫡長孫，露個臉。
壓力更大了。
“弘暉的衣裳，”胤禛忽然道，“我讓內務府備了。明日送來，你看看合不合身。”
舒蘭一怔：“內務府？”
“嗯。”胤禛頓了頓，“宮宴上穿，不能馬虎。”
這是要把弘暉往“皇孫”的規格上靠了。舒蘭心裏那根弦，繃得更緊。
“那...那我穿什麽？”她下意識問。
胤禛看了她一眼：“你上次那身月白繡玉蘭的，就很好。”他頓了頓，“額娘喜歡素淨。”
這是提點。舒蘭記下了。
兩人又說了會兒話，大多是胤禛說，舒蘭聽。說宮宴的流程，說要注意的規矩，說見了誰該怎麽行禮，怎麽回話...一條條，一件件，瑣碎得讓人頭皮發麻。
舒蘭聽著，腦子裏自動生成待辦清單：弘暉的禮儀特訓、自己的應急話術、可能遇到的刁難問題及標準答案...
像極了在現代時，準備重大專案匯報。
說到最後，胤禛忽然停了。他看著舒蘭，燭光在那雙深眸裏跳躍：“有我在，不必怕。”
聲音很輕，卻像定心丸。
舒蘭鼻子一酸：“謝爺...”
“不過，”胤禛話鋒一轉，“李氏那邊...你留意些。”
舒蘭心頭一凜：“爺的意思是...”
“她今日去了額娘宮裏。”胤禛淡淡道，“說是請安。”
輕描淡寫的一句話，卻像驚雷。舒蘭瞬間明白了——李氏這是去“鋪墊”了。在德妃麵前，說些什麽，暗示些什麽...
“侄媳...明白了。”她垂下眼。
胤禛沒再說什麽，起身走了。屋裏又剩舒蘭一個人。燭火跳了一下，爆出個燈花，“劈啪”一聲，在寂靜裏格外清晰。
舒蘭坐在燈下，看著那張宮帖。燙金的字在燭光下閃閃發亮，像嘲諷，像挑釁。
她知道，這場宮宴，不隻是吃飯，不隻是亮相。
是考場，是擂台，是...戰場。
而她，必須贏。
為了自己，為了弘暉，也為了...那個說“有我在”的人。
窗外，終於下雨了。秋雨淅淅瀝瀝，敲在瓦上，敲在葉上，敲在青石板上，聲聲細密，像無數細碎的腳步聲，從四麵八方湧來。
舒蘭吹熄了燈，在黑暗裏躺下。
雨聲更清晰了，嘩嘩的，像潮水。
她閉上眼，慢慢調整呼吸。
五天後。
還有五天。
足夠了。
足夠她準備一場...不能輸的仗。