周嬤嬤從書房出來的那夜，西小院的燈火亮了整宿。
值夜的丫鬟小翠起夜時，看見正房窗紙上映著個佝僂的人影，一動不動，像尊泥塑。屋裏偶爾傳來壓抑的咳嗽聲，悶悶的，像破風箱。她縮了縮脖子，趕緊溜回耳房——嬤嬤這幾日臉色陰沉得能擰出水，誰都不敢觸黴頭。
天快亮時，咳嗽聲停了。窗紙上的人影動了動，慢慢展開，又慢慢蜷縮下去。接著是窸窸窣窣的聲音，像在收拾什麽。小翠豎起耳朵聽，隱約聽見木匣開合的輕響，還有紙張摩擦的沙沙聲。
她在收拾東西。這個念頭竄進小翠腦子裏，驚得她睡意全無。
卯時三刻，天剛矇矇亮。西小院的門“吱呀”一聲開了。周嬤嬤拎著個青布包袱走出來，身上穿了身半舊的深褐色褙子，頭發梳得一絲不苟，可眼下的青黑遮不住，嘴角也緊緊抿著。
“嬤嬤...”小翠怯生生地喚了一聲。
周嬤嬤腳步頓了頓，沒回頭：“我去莊子上住幾日。”聲音嘶啞，像砂紙磨過粗木，“你們好生伺候阿哥，按...按福晉的吩咐來。”
“嬤嬤什麽時候回來？”
周嬤嬤沉默了。晨霧在她周圍緩緩流動，把她的身影洇得有些模糊。許久，她才說：“看爺的意思。”
說完，她走了。背影在晨霧裏漸漸淡去，最後消失在月洞門外。青石板上留下幾個濕漉漉的腳印，很快也被霧吞沒了。
小翠站在院門口，看著空蕩蕩的甬道，心裏忽然空落落的。嬤嬤這一走，西小院的天，怕是要變了。
訊息傳到正院時，舒蘭正在用早膳。一碗粥剛喝了兩口，繪春匆匆進來，在她耳邊低語了幾句。
舒蘭手裏的勺子“當啷”一聲落在碗裏，濺起幾滴粥湯。
“走了？”她聲音有些發顫，“什麽時候？”
“天沒亮就走了，隻帶了個小包袱。”繪春小聲道，“院裏丫鬟說，嬤嬤走時眼睛紅紅的，像是哭過...”
舒蘭放下碗，沒了胃口。她走到窗前，推開窗。晨霧還沒散，院子裏白茫茫一片，那株玉蘭在霧裏隻剩個模糊的輪廓，像幅沒畫完的水墨。
她沒想到周嬤嬤會走。以為頂多是鬧一場，吵一架，最壞也就是去胤禛那兒告狀。可沒想到，這老太太直接撂挑子了。
這是...以退為進？還是真寒了心？
舒蘭說不清心裏是什麽滋味。有點慌，有點愧疚，還有點...如釋重負。
慌的是，周嬤嬤這一走，府裏的閑話怕是更厲害了。愧疚的是，她畢竟照顧了弘暉二十一年，沒有功勞也有苦勞。至於如釋重負...她終於可以按自己的方式，真正地、不受幹擾地，教這個孩子了。
“福晉，”繪春小聲問，“要不要...派人去莊子看看？”
舒蘭搖頭：“不必。”她頓了頓，“讓廚房備幾樣嬤嬤愛吃的點心，再備些厚衣裳，悄悄送去莊子。別說是我讓送的。”
“是。”
早膳後，舒蘭照常去了西小院。院裏的氣氛明顯不一樣了。丫鬟婆子們見了她，行禮時頭垂得更低，眼神躲躲閃閃。弘暉已經起來了，正坐在小書桌前，麵前攤著《三字經》，可眼睛卻一直往窗外瞟。
“弘暉。”舒蘭喚他。
小家夥轉過頭，眼睛一亮：“嫡額娘！”他從椅子上滑下來，跑過來拉住舒蘭的手，“嬤嬤...嬤嬤走了。”
他說得小心翼翼，像在試探什麽。舒蘭蹲下身，與他平視：“嬤嬤去莊子上住幾日，散散心。”她摸摸他的臉，“這些日子，嫡額娘陪著你，好不好？”
弘暉用力點頭，可眼神裏還是有一絲不安。五歲的孩子，已經懂得察言觀色了。
這一日的“課”上得有些心不在焉。舒蘭帶著弘暉在花園裏認字，講《山海經》，拚木塊...可小家夥總時不時走神，眼睛往院門的方向瞟。
“想嬤嬤了？”舒蘭輕聲問。
弘暉低下頭，小手揪著衣角：“嬤嬤...嬤嬤生氣了嗎？”
“沒有。”舒蘭把他摟進懷裏，“嬤嬤隻是累了，歇歇就好。”
這話說得她自己都不信。可她能說什麽？說嬤嬤因為你嫡額娘改了規矩，氣得撂挑子走了？
午膳時，弘暉吃得很少。平日裏最愛吃的肉末蒸蛋，今天隻動了兩勺。舒蘭喂他，他就張嘴，不喂，他就呆呆地坐著。
“可是不舒服？”舒蘭摸摸他的額頭，不燙。
弘暉搖頭，小聲說：“嫡額娘...弘暉是不是不乖？”
舒蘭鼻子一酸，差點落下淚來。她把孩子緊緊摟住：“弘暉最乖了。是嫡額娘不好，是嫡額娘...”
她說不下去了。說什麽呢？說她為了自己的教育理念，逼走了一個照顧孩子二十一年的老人？說她明明知道會這樣，還是做了？
窗外，霧散了。秋日的陽光明晃晃地照進來，刺得人眼睛發疼。
午後，舒蘭讓弘暉午睡。小家夥很快睡著了，可睡得不安穩，睫毛顫啊顫的，像蝴蝶的翅膀。舒蘭坐在床邊，看著他稚嫩的小臉，心裏像壓了塊石頭。
她知道，從今天起，她再沒有退路了。
周嬤嬤這一走，是把所有責任，所有壓力，所有可能的風險，全壓在了她一個人肩上。弘暉教好了，是她應該；教不好，全是她的錯。府裏那些眼睛，那些嘴巴，會一直盯著，一直說著。
可她不能退。
舒蘭輕輕給弘暉掖好被角，起身出了屋子。秋陽正好，花園裏菊花開得熱烈，金燦燦的，像要燃燒起來。她站在花叢邊，深深吸了口氣。
空氣裏有菊花的苦香，有泥土的腥氣，還有...遠處隱約傳來的說話聲。
是幾個粗使婆子，在假山後頭閑聊。聲音不大，可順風飄過來，字字清晰：
“...周嬤嬤真是可憐，伺候了二十一年，說趕走就趕走...”
“誰說不是呢！新福晉也太狠心了...”
“聽說她教阿哥那些亂七八糟的東西，周嬤嬤看不下去，才...”
“這下好了，阿哥怕是要被教歪了...”
舒蘭站在原地，一動不動。陽光照在身上，暖洋洋的，可她隻覺得冷。那種冷從骨頭縫裏滲出來，慢慢浸透四肢百骸。
她知道會有閑話，可沒想到來得這麽快，這麽毒。
“福晉...”繪春不知什麽時候過來了，一臉擔憂。
舒蘭擺擺手：“回去吧。”
回到正院，她沒進屋，就在廊下坐著。秋日的午後很安靜，隻有風吹過竹葉的沙沙聲。她看著院子裏那株玉蘭，葉子已經黃了大半，在陽光下一片金黃。
“繪春，”她忽然開口，“你說，我是不是做錯了？”
繪春一愣：“福晉怎麽會錯...”
“周嬤嬤照顧弘暉二十一年，沒有功勞也有苦勞。”舒蘭聲音很輕，“我進門不到一年，就把她擠走了。在外人看來，這就是恃寵而驕，就是不容人。”
“可是福晉是為阿哥好啊！”繪春急道，“您看阿哥這些日子，笑得多了，吃得香了，身子也結實了...”
“我知道。”舒蘭打斷她，“可別人不會看這些。他們隻會看，我把一個老人逼走了。”
她站起身，走到玉蘭樹下。樹幹很粗，樹皮皸裂，像老人手上的皺紋。她伸手摸了摸，觸感粗糙，卻有種奇異的溫暖。
“可我不後悔。”她輕聲說，像在對自己說，“就算重來一次，我還是會這麽做。”
因為有些事，不能因為難，就不去做。
有些路，不能因為險，就不去走。
就像這株玉蘭，年年開花，哪怕知道花期短暫，哪怕知道會凋零，可到了時候，還是要開。
開得不管不顧，開得轟轟烈烈。
傍晚時分，胤禛來了。
他是獨自來的，沒帶蘇培盛。進了院子，看見舒蘭坐在玉蘭樹下，腳步頓了頓，才走過來。
“爺。”舒蘭起身行禮。
胤禛擺擺手，在她對麵坐下。夕陽西斜，金色的餘暉給兩人鍍了層暖光。院子裏很靜，能聽見歸鳥的啼鳴。
“周嬤嬤走了。”胤禛開口，語氣平淡。
“是。”舒蘭垂眸，“侄媳...侄媳沒料到。”
“料到了又如何？”胤禛看著她，“你會改主意嗎？”
舒蘭抬起頭，看著他。夕陽在他眼中跳躍，那慣常的冷硬，此刻顯得有些模糊。
“不會。”她輕聲說，卻很堅定。
胤禛點點頭，沒說話。兩人就這樣坐著，看著夕陽一點點沉下去，天邊從金黃變成橘紅，又變成絳紫。
“弘暉今日如何？”許久，胤禛才問。
“午膳用得少，睡得不安穩。”舒蘭老實說，“他想嬤嬤了。”
“孩子念舊，正常。”胤禛頓了頓，“過幾日就好了。”
又一陣沉默。暮色漸漸濃了，院子裏點起了燈籠。暖黃的光暈開來，驅散了些許寒意。
“府裏的閑話，”胤禛忽然道，“不必理會。”
舒蘭一怔，抬眼看他。
“你做的，”胤禛站起身，“我都看在眼裏。”他頓了頓，“弘暉...確實比從前活潑了。”
這話說得平淡，可落在舒蘭耳中，卻重如千鈞。她鼻子一酸，趕緊低頭：“謝爺...”
“不必謝。”胤禛轉身往外走，“做你該做的。”
他走了。腳步聲在暮色裏漸漸遠去。舒蘭站在燈籠下，看著他的背影，許久沒動。
繪春過來添燈油，小聲說：“福晉，爺這是...支援您呢。”
舒蘭點點頭，沒說話。她知道的。胤禛那句“不必理會”，就是給她撐腰。有這句話，府裏那些閑話，至少不敢擺到明麵上。
可暗地裏的...她望著漸漸暗下來的天色，心裏那根弦，依舊繃著。
夜深了。舒蘭躺在床上，卻睡不著。腦子裏亂糟糟的——周嬤嬤佝僂的背影，弘暉不安的眼神，婆子們的閑話，胤禛那句“不必理會”...
像一團亂麻，理不清，剪不斷。
窗外，秋月很亮。月光透過窗紙，在地上鋪了層銀霜。舒蘭看著那片月光，忽然想起在現代時，看過的一句話：
“做對的事，往往是最難的事。”
是啊，真難。
可再難，也得做。
因為她不隻是舒蘭，不隻是穿越者。
她是雍親王府的福晉，是弘暉的嫡母，是這個院子裏，唯一一個...可能改變點什麽的人。
哪怕隻能改變一點點。
哪怕會得罪很多人。
哪怕...最後會摔得粉身碎骨。
但她認了。
舒蘭閉上眼，慢慢睡著了。
夢裏，她看見弘暉長大了，穿著常服，笑容明朗，不像這個時代那些板正的皇子。他回頭對她笑，說：“嫡額娘，謝謝您。”
她笑了，笑著笑著，眼淚就下來了。
窗外的月光靜靜照著，一夜無話。
而風暴，才剛剛開始醞釀。
在那些看不見的角落，在那些聽不見的私語裏，在那些壓抑的不滿裏...
慢慢積聚著力量。
等著破土而出的那一天。