林九真跟著沈萬霖進了揚州城。
城牆比他想像的要高大，青磚灰瓦，在午後的陽光下泛著沉靜的光。城門洞開著，進進出出的人流絡繹不絕，挑擔的、趕車的、騎驢的，還有幾個穿著綢衫的商人模樣，搖著扇子，慢悠悠地走。
小柱子跟在他身後，眼睛都看直了。
「奉禦，這……這也太熱鬨了吧？」
林九真冇有回答。
他也在看。
看那些鱗次櫛比的店鋪，看那些飄著酒旗的酒樓，看那些來來往往的百姓。有人穿著粗布短褐，有人穿著綢緞長衫，有人推著獨輪車，有人騎著高頭大馬。街邊還有賣糖人的、賣泥人的、賣剪紙的，一群孩子圍在那兒，嘰嘰喳喳地吵著。
這和他想像的揚州一樣。
可又和他記憶裡的京城不一樣。
京城是壓抑的，是沉重的，是每一步都要小心翼翼。而這裡……是活的。
沈萬霖走在前麵，回頭看了他一眼，笑道：「林郎中第一次來揚州？」
林九真點了點頭。
「那可得好好看看。」沈萬霖指了指前麵的街，「這是東關街，揚州最熱鬨的地方。往東走是運河碼頭，往西走是瘦西湖，往南走是鹽商聚居的地方，往北走……就是我家。」
他頓了頓，又補了一句：「我家也做藥材生意，鋪子在城北，叫濟仁堂。」
林九真心頭一動。
濟仁堂。
這個名字，他在京城聽過。孫傳給他的那塊玉牌，就是去城西「濟仁堂」藥鋪。可那個濟仁堂，和這個濟仁堂……
「沈東家，」他開口，「京城的濟仁堂，和你們有關係嗎？」
沈萬霖愣了一下，然後笑了。
「林郎中好眼力。京城的濟仁堂，是我們沈家早年開的。後來生意做大了，京城那邊就交給一個掌櫃打理。怎麼，林郎中去過？」
林九真搖了搖頭。
「聽人提過。」
沈萬霖點點頭，冇有多問。
一行人穿過東關街，拐進一條小巷。巷子窄，但乾淨，兩邊是高高的院牆，偶爾能看見幾枝探出牆來的桂花，香氣隱隱約約地飄過來。
走到巷子儘頭，是一扇黑漆大門。門上掛著匾，寫著兩個大字：沈府。
沈萬霖推開大門，側身讓開。
「林郎中，請。」
沈府比林九真想像的要大。
三進三出的院子，青磚黛瓦，雕樑畫棟。前院是帳房和庫房，中院是會客的廳堂，後院是家眷住的地方。院子中央種著一棵老槐樹，樹冠遮住了半邊天，樹蔭下襬著石桌石凳，一個穿著青布衣裳的少女正坐在那兒翻書。
聽見腳步聲，她抬起頭。
那是一張清秀的臉，眉眼溫柔，麵板白淨，看起來不過十五六歲。她看見沈萬霖，放下書，站起身來。
「爹，您回來了。」
沈萬霖點了點頭，指著林九真說：「清荷，這位是林郎中。為父請來的貴客。」
少女看向林九真，微微欠身。
「林郎中好。」
林九真還了一禮。
「沈姑娘好。」
沈清荷的目光在他臉上停了一瞬，又移開，落在他身後的小柱子和李進忠身上。小柱子侷促地站在那裡，手腳都不知道往哪兒放。李進忠靠在牆上，臉色依舊蒼白，但眼神沉穩，看不出在想什麼。
沈萬霖吩咐道：「清荷，讓人收拾兩間客房，給林郎中的朋友住。」
沈清荷點了點頭，轉身去了。
沈萬霖領著林九真進了廳堂，分賓主落座。下人端上茶來，茶香清冽，是上好的龍井。
林九真端起茶盞，抿了一口。
沈萬霖看著他，笑道：「林郎中，我這人說話直，就不拐彎抹角了。」
林九真放下茶盞。
「沈東家請講。」
沈萬霖往前傾了傾身子。
「你那個治瘟疫的法子，我聽周郎中說了。說實話，我沈萬霖做藥材生意二十年，冇見過這種本事。那些病人，按你的法子，隔離，用藥，居然真的活下來了。」
他頓了頓。
「林郎中，我想問一句，你那藥，是怎麼配的？」
林九真沉默了一瞬。
「沈東家，我那藥，不是什麼秘方。大蒜，黃連，幾味清熱解毒的草藥，配在一起，就是那個效果。」
沈萬霖的眼神閃了閃。
「大蒜？黃連？就這些？」
「就這些。」
沈萬霖沉默了一會兒。
然後他忽然笑了。
「林郎中，你這個人，有意思。」
林九真冇有說話。
沈萬霖端起茶盞，喝了一口。
「你那個法子，不是藥的問題，是用法的問題。我聽周郎中說，你讓他們把病人隔開，不讓接觸，還讓他們燒水煮布，用開水燙過的東西擦手。這些，纔是關鍵吧？」
林九真看著他。
這個沈萬霖，比他想像的要聰明。
「沈東家說得對。」他點了點頭，「藥隻是輔助，真正能控製瘟疫的，是隔離和消毒。」
沈萬霖若有所思地點了點頭。
「隔離……消毒……這兩個詞，我頭一回聽。」
他放下茶盞，直視林九真。
「林郎中，我想和你談個合作。」
林九真看著他。
「什麼合作？」
「你出方子，我出藥材和鋪子。利潤五五分。」
林九真心頭一動。
五五分。
這個分成，比他想像的要高。
可他臉上不動聲色。
「沈東家，我那方子，不值那麼多。」
沈萬霖笑了。
「林郎中，你太小看自己了。你知道這場瘟疫，揚州城裡多少人盯著嗎？官府想壓下去，百姓想逃出去，藥商們想發一筆橫財。可誰都冇辦法。」
他頓了頓。
「你有辦法。這就是本事。有本事的人，值這個價。」
林九真沉默。
他想起劉采女，想起那些他救不了的人，想起晴嵐跑向追兵時那個背影。
他想起自己說過的話：想活著，也想讓更多人活著。
在京城，他活著，卻救不了幾個人。
在這裡，也許可以。
「沈東家，」他開口，「我有一個條件。」
沈萬霖看著他。
「說。」
「我要在揚州開一家藥鋪，名字叫濟世堂。」
沈萬霖愣了一下。
「濟世堂？」
「嗯。」林九真點了點頭，「我自己開的鋪子，賣我自己配的藥。我們之間的合作照舊，但這個鋪子，是我的。」
沈萬霖看著他，目光複雜。
「林郎中，你這是要自己單乾？」
林九真搖了搖頭。
「不是單乾。是兩條腿走路。你的濟仁堂繼續做你的生意，我的濟世堂做我的生意。有需要的時候，我們合作。冇需要的時候，各做各的。」
沈萬霖沉默了很久。
然後他忽然笑了。
「林郎中，你這個人，真有意思。」
他站起身，伸出手。
「好，我答應了。」
林九真也站起身，握住了他的手。
從廳堂出來，天色已經暗了。
沈清荷站在院子裡，正和小柱子說著什麼。小柱子低著頭，臉漲得通紅，手腳都不知道往哪兒放。沈清荷倒是落落大方，臉上帶著淺淺的笑。
看見林九真出來，小柱子像得了救星一樣，連忙跑過來。
「奉禦！」
林九真看了他一眼，又看了看沈清荷。
沈清荷微微欠身。
「林郎中，客房收拾好了。您和您的朋友先歇著，晚飯一會兒送到屋裡。」
林九真點了點頭。
「多謝沈姑娘。」
沈清荷笑了笑，轉身走了。
小柱子湊過來，小聲說：「奉禦，那位沈姑娘，她……她問我好多您的事。」
林九真腳步一頓。
「什麼事？」
「就是……您從哪兒來的，怎麼會醫術，救了多少人……」小柱子的臉更紅了，「奴婢也不知道該不該說，就隨便應付了幾句。」
林九真沉默了一瞬。
「往後她問你什麼，你就說什麼。不用瞞。」
小柱子愣住了。
「啊？」
林九真冇有解釋。
他隻是在心裡想：沈清荷，這個看起來溫柔無害的小姑娘，也許比沈萬霖更難對付。
客房在後院東側，兩間廂房挨著。林九真住一間，小柱子和李進忠住另一間。
晚飯送來了，四菜一湯，有魚有肉，比他們這些日子吃的野菜粥強多了。小柱子狼吞虎嚥，吃得滿嘴是油。李進忠也吃了不少，臉色比白天又好了一些。
吃完飯，小柱子打著飽嗝，靠在床上。
「奉禦，咱們以後就住這兒了？」
林九真搖了搖頭。
「暫時住幾天。等鋪子開起來，我們就搬出去。」
小柱子有些失望。
「哦。」
李進忠靠在床頭，忽然開口。
「林奉禦，那個沈萬霖，您覺得可信嗎？」
林九真沉默了一會兒。
「暫時可信。」
「暫時？」
「嗯。」林九真看著窗外的夜色，「他想要我的方子，我想要他的地盤。互相利用，暫時不會翻臉。但往後……」
他冇有說下去。
李進忠點了點頭。
「明白了。」
小柱子聽得一頭霧水。
「明白什麼了？」
李進忠冇理他。
林九真站起身，走到窗邊。
窗外，月光如水，灑在院子裡那棵老槐樹上。遠處隱約傳來更鼓聲，一下，兩下，三下——三更天了。
他忽然想起一件事。
皇後。
她應該已經到了吧？
張景嶽安排的那條路，比他們走的安全多了。陳鶴年在南京等著，會把她安置在安全的地方。
可她安全嗎？
她一個人在南京，身邊冇有認識的人，冇有可以依靠的人。她會害怕嗎？會想家嗎？會想起京城那些再也回不去的地方嗎？
他不知道。
他隻能希望，她還好。
還有麗妃。
那個說「本宮等她回來」的女人。
她還在京城嗎？
她還活著嗎？
林九真閉上眼，深吸一口氣。
不能想。
想也冇用。
隻能等。
等到了南京，等見到陳鶴年，等打聽到訊息。
到那時候，一切都會明瞭。