驢車又走了五天。
路越來越寬，人越來越多。時不時能看見挑著擔子的小販、趕著牛車的農人、騎著驢的商賈。路邊開始出現茶攤，掛著破舊的旗子，賣些粗茶和麵餅。
小柱子新奇地看著這一切。
「奉禦，這兒人真多。」
林九真點了點頭。
「快到了。」
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李進忠靠在車上，臉色比前幾天好多了。雖然還不能乾重活，但至少能自己坐起來，不用一直躺著。他看著路邊的景象，忽然開口。
「往前麵再走二十裡，就是揚州城。」
小柱子眼睛一亮。
「真的？」
「嗯。咱家記得這條路。」李進忠指了指前方，「過了那個山坡，就能看見城牆。」
小柱子興奮地趕著驢，車走得快了些。
可剛轉過一個彎，前麵忽然出現一群人。
那些人從路邊的村子裡跑出來，臉上帶著驚慌，有的背著包袱，有的抱著孩子，跌跌撞撞地往這邊跑。一個老漢跑在最前麵，看見他們的驢車，拚命揮手。
「別過去！別過去！」
林九真跳下車，迎上去。
「老丈，怎麼了？」
老漢跑得氣喘籲籲，臉上全是汗。
「瘟神！村裡來了瘟神！」他指著身後的村子，「死了好幾個人，都在發熱，渾身發紅，吐血……快跑！別過去！」
林九真的心猛地一緊。
瘟疫。
他回頭看了一眼那個村子。村子不大，也就幾十戶人家，靜悄悄的，看不見一個人影。可那股死寂，比喧囂更讓人不安。
小柱子的臉白了。
「奉禦……」
李進忠也坐直了身子，盯著那個村子。
林九真沉默了一瞬。
然後他開口。
「你們在這兒等著。」
小柱子愣住了。
「奉禦，您要乾什麼？」
「我去看看。」
「不行！」小柱子急了，「那是瘟疫！您進去會……」
「我是郎中。」林九真打斷他，「郎中遇到瘟疫，不能跑。」
他轉身走向那個村子。
小柱子想追上去，被李進忠一把拽住。
「別去。」
「可是奉禦他……」
「他說的對。」李進忠望著林九真的背影，目光複雜，「他是郎中。這是他的命。」
小柱子站在原地，眼淚在眼眶裡打轉。
林九真把自己的衣帶撕下，做成個簡易的口罩，又在雙手套上布袋，緩緩走進村子。
村子不大，一條土路貫穿南北，兩邊是低矮的土坯房。靜，太靜了，靜得隻能聽見自己的腳步聲。
他走到第一戶人家門口，推開虛掩的木門。
屋裡光線昏暗，一股惡臭撲麵而來。地上躺著兩個人，一男一女，都是中年人。男的臉色發青，嘴角有乾涸的血跡，早就冇了呼吸。女的蜷縮在牆角，渾身發抖，聽見動靜，艱難地抬起頭。
「水……水……」
林九真快步走過去，蹲下，扶住她。
她渾身滾燙，嘴唇乾裂，眼球發黃。林九真掀開她的袖子，手臂上全是紅色的斑點，密密麻麻，觸目驚心。
他的心跳漏了一拍。
這症狀，他見過。
在醫書上，這叫「疫疹」。在現代，這叫……
他不敢想。
他掏出水囊，給那女人餵了幾口水。女人嚥下去，喘了幾口氣，忽然抓住他的手。
「救……救救我男人……」
林九真看向地上那個男人。
已經死了。
他沉默了一瞬。
「你男人……已經走了。」
女人愣了一下，然後忽然發出一聲悽厲的哭喊。那聲音不像人，像野獸，像被什麼東西撕碎了心。
林九真冇有動。
他隻是扶著那個女人，等她哭完。
從第一戶人家出來，林九真又走了幾戶。
情況都一樣。
發熱，紅斑，吐血，死亡。
有的家裡死了人，活著的躺在死人旁邊等死。有的家裡一個人都冇有，隻有屍體。有的家裡還有人活著，卻也隻剩一口氣。
林九真數了數，這個村子一共三十七戶人家，活著的不到二十人，而且都在發熱。
他站在村子中央，望著四周那些死寂的房屋，手心沁出冷汗。
這是瘟疫。
不是普通的感冒發燒，是會死人的那種。
他能做什麼？
他有「蒜靈液」，有「清心丸」，可那些藥對付痢疾、對付外傷感染有用，對付這種烈性傳染病……
他不知道。
可他不能跑。
他想起自己那個世界的瘟疫，想起那些穿著防護服衝在一線的同行。他們怕不怕？當然怕。可他們還是去了。
因為他們是醫生。
林九真深吸一口氣，轉身往村口走。
小柱子和李進忠還在那兒等著。
他得回去拿藥，拿東西，想辦法。
可剛走了幾步，他忽然停住。
村口，多了幾個人。
那些人穿著布衣，臉上蒙著布巾，抬著幾副擔架，正往村裡走。為首的是箇中年男人，麵容清瘦，眼神沉穩，看見林九真，愣了一下。
「你是……」
林九真看著他，又看了看那些人抬著的擔架。
「你們是來救人的？」
中年男人點了點頭。
「我是鎮上濟仁堂的郎中，姓周。」他指了指身後的人，「聽說這邊出了事，過來看看。」
林九真心頭一動。
濟仁堂。
這名字他聽過。在京城的時候，孫傳給他的那塊玉牌，就是去城西「濟仁堂」藥鋪。難道……
「周郎中，」他開口，「你們這兒有藥嗎？」
周郎中苦笑了一下。
「有是有，可不知道管不管用。這病來得太凶，以前冇見過。」
林九真沉默了一瞬。
然後他說：
「我或許有辦法。」
一個時辰後，村口搭起了簡易的棚子。
林九真把「蒜靈液」和「清心丸」拿出來，教周郎中怎麼用。又讓人燒開水，煮布條，把活著的病人一個一個抬出來，隔離在不同的棚子裡。
「病得重的，單獨放。病得輕的，放一起。」他一邊指揮一邊說，「接觸病人之前，手要用開水燙過的布擦乾淨。擦過病人的布，不能再給別人用，要燒掉。」
周郎中跟在他身後，一邊聽一邊記，眼裡滿是驚異。
「這……這是什麼治法？」
林九真冇有解釋。
「先照做。」
周郎中點了點頭，吩咐下去。
小柱子和李進忠也被叫來幫忙。小柱子負責燒水煮布，李進忠雖然還虛，也幫著抬病人。兩人臉上都蒙著布巾，看不清表情，但眼睛裡的緊張藏不住。
一直忙到天黑，二十幾個病人才全部安置好。
林九真累得站都站不穩，一屁股坐在地上，大口大口地喘氣。
周郎中走過來，遞給他一碗水。
「林郎中，你這法子，是從哪兒學的？」
林九真接過水，喝了一口。
「自己琢磨的。」
周郎中看著他，目光複雜。
「我學醫二十多年，冇見過這種治法。可我看得出來，有用。」
林九真冇有說話。
周郎中在他旁邊坐下。
「那幾個病得最重的，餵了你的藥之後，燒退了一點。雖然還在發熱，但不像之前那麼嚇人了。」
林九真點了點頭。
「明天再看。能撐過三天，就有救。」
周郎中沉默了一會兒。
然後他開口。
「林郎中，你救了這個村子。往後有用得著的地方，儘管開口。」
林九真轉頭看著他。
「周郎中，你們濟仁堂……是揚州本地的藥鋪？」
「是。」周郎中點了點頭，「東家姓沈，沈萬霖，揚州最大的藥商。」
林九真心頭一動。
沈萬霖。
這個名字，他記住了。
第二天，病人們的情況果然好轉了一些。
雖然還有幾個死了，但大多數都活了下來。發熱的退了燒，吐血的止了血，紅斑也慢慢淡下去。
周郎中忙前忙後，臉上的疲憊掩不住，可眼裡的興奮也掩不住。
「林郎中，你這藥真是神了！」他拉著林九真的手，「能不能告訴我，這藥是怎麼配的？」
林九真搖了搖頭。
「不是藥神，是法子對。」他說，「這種病，關鍵是隔離，不能讓病人接觸太多人。藥隻是輔助。」
周郎中若有所思地點了點頭。
第三天，又有幾個病人死了。
可活下來的，更多。
林九真站在村口，望著那些漸漸恢復的人，心裡說不上是什麼滋味。
他救了一些人。
可也眼睜睜看著一些人死。
這就是瘟疫。
這就是醫者的命。
小柱子走到他身邊，小聲說：「奉禦，您又救了這麼多人。」
林九真冇有說話。
小柱子忽然問：「奉禦，您說，京城那邊……有冇有也這樣救人的人？」
林九真愣了一下。
京城。
麗妃，張景嶽，穗兒……
還有那些他再也見不到的人。
他不知道。
他隻能希望，有。
第六天，周郎中帶來一個人。
那人四十來歲，穿著綢緞衣裳，白白胖胖的，一看就是有錢人。他站在村口，看著那些正在恢復的病人，又看了看林九真，眼裡帶著幾分好奇。
「你就是林郎中？」
林九真點了點頭。
那人忽然拱手一揖。
「在下沈萬霖，揚州濟仁堂的東家。林郎中的事，周郎中已經跟我說了。」
林九真心頭一動。
沈萬霖。
那個名字，他記住了。
「沈東家客氣了。」
沈萬霖直起身，上下打量著他。
「林郎中，你這治瘟疫的法子，我聽周郎中說了。說實話，我沈萬霖做藥材生意二十年，冇見過這種本事。」
他頓了頓。
「我想請林郎中到揚州城裡坐坐，不知可否？」
林九真看著他。
「沈東家想談什麼？」
沈萬霖笑了。
「談合作。」