「奉禦，咱們現在怎麼辦？」小柱子急了，「要不要去跟奉聖夫人說說？或者……告訴魏公公？」
「不。」林九真搖頭，「不能告訴他們。」
告訴客氏和魏忠賢，固然能暫時壓住謠言，但也會徹底把他綁死在閹黨的戰車上。而且，這等於承認自己「樹大招風，能力不足」，需要靠山庇護。一旦開了這個口子，以後他在客氏和魏忠賢麵前，就永遠矮了一頭。
他必須自己解決。
「小柱子，」林九真沉吟道，「去準備幾樣東西。第一，把我上次讓你收著的那對翡翠耳墜找出來——就是劉采女當初想當診金的那對。第二，去庫房取兩匹上好的杭綢。第三……準備一份『安神茶』的方子，要用料普通但配伍講究的。」
「奉禦，這是要……」
「送禮。」林九真淡淡道，「翡翠耳墜和杭綢，你親自送去給鍾粹宮的徐嬤嬤。就說前日珍珠粉送得倉促，這份小禮是補上的，謝她費心。不必提麗妃娘娘，隻說給她個人的。」
「給徐嬤嬤？」小柱子不解，「她不過是個管庫的……」 藏書全，.隨時讀
「管庫的，纔是真正管著東西的人。」林九真意味深長，「麗妃娘娘不用咱們的東西，但鍾粹宮其他宮女嬤嬤呢？她們的手臉也會幹，也會癢。徐嬤嬤收了禮，心裡念咱們的好，往後鍾粹宮若有人想用點『潤手露』、『甘霖膏』，她自然會行個方便。」
他頓了頓：「記住，悄悄送，別讓人看見。尤其是那個徐貞姑姑。」
「奴婢明白。」小柱子點頭，「那永和宮那邊呢？」
「安神茶的方子，你抄一份，送給永和宮小廚房管事的嬤嬤。」林九真道，「就說春日易乏，此茶可寧神，讓她自己試著喝喝。順便……跟她聊聊，問問惠妃娘娘近日飲食起居可好，有沒有什麼特別的需求。」
小柱子眼睛一亮：「奉禦是要……從底下人入手？」
「對。」林九真點頭，「謠言止於智者，更止於利益。高位妃嬪或許因為立場不用咱們的東西，但底下的宮人嬤嬤要過日子。一點小恩小惠，一份實用方子，讓她們得了實惠，自然會在私下裡說咱們的好話。這些好話積少成多，總能沖淡些謠言。」
他走到案前，提筆寫下一行字：「另外，從明天起，『鑒查』時增加一項內容。」
「增加什麼？」
「問診贈方。」林九真道，「每位來鑒查的娘娘，除了膚質診斷和『試用露』，我再根據她們的體質，免費贈送一個調理身體的小方子。比如失眠的贈安神方，便秘的贈潤腸方，腰痠的贈活血方……方子要簡單、安全、有效，藥材要普通易得。」
小柱子有些心疼：「奉禦，這……這不是又少賺一筆？」
「眼光放長遠。」林九真搖頭，「這些小方子不值錢，但能讓她們覺得，我林九真不隻是個賣養顏露的商人，而是真心為她們健康著想的醫者。這份『醫者仁心』的名聲立住了，那些『砒霜』『隱患』的謠言，就不攻自破了。」
「奴婢這就去辦。」
小柱子退下後，殿內重歸寂靜。林九真卻未移動，依舊立在窗前。
麗妃的抵製，清流的謠言……這些不僅僅是生意上的阻礙。它們像一麵鏡子，照出了他此刻真正的處境——一個依附於魏忠賢、看似風光卻根基虛浮的「幸進之徒」。一旦皇帝對他的興趣減弱，一旦魏忠賢覺得他不再有用，或者……一旦那史書中註定要發生的天啟駕崩、崇禎即位、閹黨倒台的歷史車輪碾過，他現在擁有的一切，頃刻間就會化為齏粉。
他攤開手，掌心似乎還殘留著研磨珍珠粉時的滑膩觸感。這雙手，能救命，也能賺錢，但救不了註定要傾覆的王朝，更擋不住歷史的洪流。
「不能隻想著賺錢了……」林九真低聲自語，聲音幾不可聞。一個模糊卻更加龐大的念頭，開始在心底滋生。賺錢是手段，不是目的。他的目的，是在這艘註定要沉沒的大船上，為自己，或許也為身邊寥寥幾個在意的人（比如忠心的小柱子），找到一塊能漂浮的木板，甚至……一艘小小的救生艇。
這救生艇，需要銀子來造，但更需要別的東西——真正的人情，過硬的技術，以及……對歷史走向的預判和準備。
幾日後，小柱子回報，送給鍾粹宮徐嬤嬤的禮和永和宮的方子都送到了，徐嬤嬤私下道了謝，永和宮廚房的嬤嬤也說會試著配那安神茶。謠言似乎沒有繼續擴大，但也沒有消失，隻是沉在了水麵之下。
「奉禦，『問診贈方』這招真靈！」小柱子興奮道，「今兒端妃娘娘來鑒查，您給了她那潤腸的食療方子，她高興得很，當場就賞了奴婢一個金鏍子，還說往後要常來向您請教養生之道呢！其他幾位娘娘知道了，也都說奉禦仁心！」
林九真微微一笑，這在他預料之中。給予超出對方期待的價值，是建立信任和好感的捷徑。這些調理小方子對他而言信手拈來，對深宮婦人卻是實實在在的關懷。
「秦將軍那邊呢？」他更關心這個。
小柱子臉色卻垮了下來：「奴婢去京西校場了，見到了馬隊長。秦將軍……不在京中。」
「不在？」
「是，馬隊長說，遼東那邊軍情又緊，秦將軍接到調令，幾日前已率一部分白桿兵精銳緊急出關增援了。留下的話，多謝奉禦贈藥，待她回京，再親自登門致謝。」小柱子有些懊惱，「咱們那『生肌斂瘡散』，也沒送出去。」
遼東……軍情緊急……
林九真心頭一緊。天啟年間，遼東後金（清）的威脅日益嚴重，戰事頻仍。秦良玉此次出關，風險不小。這條他頗為看重的軍方人脈，還未牢固，便添了變數。
「知道了。那些藥，交給馬隊長，就說供營中將士備用。」林九真按下心中不安，吩咐道。亂世將至，與一支善戰軍隊的聯絡至關重要，不能斷。
又過了兩日，林九真正在懋勤殿後的露天小院中翻曬藥材，這是他特意開闢的「藥圃」，種了些薄荷、紫蘇、艾草等常用草藥，美其名曰「汲取天地靈氣」，實則是為了獲取更新鮮的原料。
小柱子急匆匆跑來，臉上帶著一種奇異的神色，像是興奮，又夾雜著緊張。
「奉禦！宮裡……出事了！」
「何事驚慌？」
「不是咱們出事，是……是鹹安宮！」小柱子喘了口氣，壓低聲音，「奉聖夫人，今早突然暈厥了！聽說是早起梳妝時，毫無徵兆就倒了下去，臉色煞白，呼吸微弱，可把鹹安宮上下嚇壞了！」
客氏暈倒了？林九真手中晾曬藥材的動作一頓。
「太醫去了嗎？」
「去了！張院判親自帶人去的，可現在都快一個時辰了，還沒出來，也沒個準信。鹹安宮那邊亂成一團，魏公公也得了信兒，剛才臉色鐵青地趕過去了！」小柱子說著，眼睛卻亮晶晶地看著林九真，「奉禦，您說……這會不會是……」
林九真明白他的意思。客氏突然病倒，太醫束手，這簡直是把一個天大的機會送到了他林九真的麵前！若能治好客氏，他在魏忠賢心中的分量將截然不同。
但風險同樣巨大。治好了，固然是大功一件；可若是治不好，或者過程中出了任何差池……那恐怕就不是回詔獄那麼簡單了。
他抬頭望瞭望天色，春日晴好，但他卻感到一陣寒意。
「去，把我們的藥箱準備好，檢查一下裡麵的東西，尤其是銀針和那套小刀。」林九真沉聲吩咐，「然後，我們去鹹安宮附近……等著。」
「等著？」小柱子一愣。
「對，等著。」林九真目光幽深，「魏公公或者奉聖夫人身邊得力的人，自然會來『請』我們。自己湊上去，不值錢。」
他必須去，這是危機，也是進一步靠近權力核心、獲取信任和資源的契機。但他必須是被「請」去的，是被依賴的，而不是主動巴結的。
小柱子恍然大悟，連忙跑去準備。
林九真整理了一下身上的道袍，緩步走出小院。陽光有些刺眼，他眯起眼，望向鹹安宮的方向。