林九真目光落在帳冊末尾那個名字上——鍾粹宮麗妃。
惠妃是已經用了「尊製版」，效果甚佳，或許覺得無需鑒查。而麗妃……
「麗妃娘娘據說性子孤高，不愛與眾人爭這些。」小柱子低聲道，「且她與鹹安宮那邊，似乎不太對付。」 超貼心，.等你讀 ,提供給你，的閱讀體驗
林九真點點頭。後宮派係，他心中有數。客氏是一派，皇後是一派，還有些如麗妃這般特立獨行或背景特殊的。他現在看似左右逢源，實則如履薄冰。
「小柱子，」林九真沉吟道，「明日你悄悄去一趟鍾粹宮，不必見麗妃娘娘，隻找她宮裡管事的嬤嬤。就說……我近日新得了一些南海珍珠粉，最是美白潤澤，想著麗妃娘娘氣質高華，或能用得上，特贈一小瓶試用。記住，悄悄給，不必提鑒查之事。」
「南海珍珠粉？」小柱子一愣，「咱們有嗎？」
「庫房裡有上次皇後賞的珍珠，磨一些便是。」林九真淡淡道，「麗妃這樣的人，你越上趕著，她越不屑。不如先示好，且看她反應。」
「奴婢明白。」
「另外，」林九真又道，「永和宮惠妃那邊……她雖未約鑒查，但用了『尊製版』。你過兩日去送第二批『潤手露』時，順便帶一盒新製的『舒頸膏』，就說春日易犯肩頸僵痛，此膏可緩解，贈予惠妃娘娘試用。」
他這是要查漏補缺，將後宮高位妃嬪的網路，織得更密、更牢。
小柱子一一記下後剛要退下，林九真又叫住了他。
「還有一事。」他神色凝重起來，「秦將軍那邊，近日可有訊息？」
小柱子搖頭：「自上次馬隊長來過後，再無音信。奉禦是擔心……」
「傷口感染控製住了，但後續恢復還需時日。」林九真道，「你明日出宮一趟，藉口採買藥材，去京西校場看看。若秦將軍在，便說我新製了一批『生肌斂瘡散』，效果更勝從前，特贈予軍中試用。」
「奉禦還有新法子？」小柱子眨眨眼。
林九真笑了笑。「昨日夜觀天象，偶得新配比之法。」
小柱子點了點頭，眼神中滿是尊敬。
翌日，林九真依舊沒有看到麗妃娘娘。
「麗妃娘娘那邊，珍珠粉送去了嗎？」林九真朝著在一旁清點帳單得小柱子問。
「送去了。」小柱子忙道，「奴婢按您的吩咐，悄悄給了鍾粹宮管庫的徐嬤嬤。徐嬤嬤當時收了，還說麗妃娘娘近日正好想尋些上好的珍珠粉敷麵。可這都過去三四日了，鍾粹宮一點迴音都沒有。」
林九真眉頭微蹙。沒有迴音，有時候比直接拒絕更值得玩味。
「永和宮那邊呢？」
「惠妃娘娘收了『舒頸膏』，讓晴嵐姑姑傳話說多謝奉禦惦記。但……也沒提鑒查的事。」
林九真放下帳冊，走到窗前。春夜的風帶著暖意，吹動殿外桃樹的枝葉，沙沙作響。
他想起前幾日給端妃鑒查時的一個細節。端妃在問及「飲食宜忌」時，似是無意地提了一句：「林奉禦這『玉容清露』固然是好，隻是如今六宮姊妹趨之若鶩，連平日不太往來的人都托人來打聽……奉禦可要當心些，樹大招風啊。」
當時他隻當是尋常客套，現在細想，端妃那語氣裡，似乎藏著別的意思。
「小柱子，」他轉身，「你去打聽打聽，最近各宮對咱們這『鑒查』和『玉容露』，私下裡都怎麼說？尤其是……鍾粹宮和永和宮那邊。」
小柱子有些為難：「奉禦，麗妃娘娘那邊管得嚴，奴婢一時半會兒恐怕……」
「不用直接打聽麗妃。」林九真搖頭，「去問問那些咱們送過『潤手露』的嬤嬤、姑姑。她們在各宮當差，訊息最靈通。記著，別問得太直白，就閒聊似的提一句。」
「奴婢明白。」
小柱子領命去了。他是宮裡的「老人」，雖然年紀不大，但從小在宮裡長大，人麵廣，嘴又甜，和許多底層宮人都混得臉熟。不過兩三日，便帶回了一些風聲。
「奉禦，奴婢打聽出些事。」這日午後，小柱子湊到林九真身邊，壓低聲音，「鍾粹宮那邊……確實有點不對勁。」
林九真手中正在研磨一批新到的珍珠粉，聞言動作不停：「說。」
「徐嬤嬤收了咱們的珍珠粉，原本是想找機會遞給麗妃娘孃的。可還沒遞上去，就被麗妃娘娘身邊另一個姓徐的掌事姑姑——是麗妃從孃家帶進宮的，叫徐貞——給攔下了。」小柱子語速很快，「徐貞姑姑說，現在後宮都在用林奉禦的東西，咱們鍾粹宮不必跟這個風。還說……還說『有些東西，看著是蜜糖，誰知裡頭有沒有砒霜』。」
林九真手中玉杵一頓。
砒霜？
這話可就重了。
「還有，」小柱子繼續道，「永和宮那邊也有些閒話。惠妃娘娘用了『尊製版』後氣色是好，但翊坤宮裡有人私下議論，說採薇那事……未必真是體質不合。有人說，會不會是那『玉容露』本身有什麼隱患，隻是惠妃娘娘體質特殊，暫時沒顯出來？」
林九真的臉色沉了下去。
謠言。已經開始有謠言了。
「這些話，都是從哪兒傳出來的？」他問。
「鍾粹宮的話，是徐嬤嬤偷偷告訴禦膳房相熟的一個婆子，那婆子又傳出來的。永和宮的話……奴婢還沒查清源頭，但好幾個宮的人都隱約聽說過。」小柱子擔憂道，「奉禦，這是有人要壞咱們的名聲啊！」
林九真沉默片刻，忽然問：「小柱子，麗妃娘娘……和鹹安宮那邊，關係如何？」
小柱子一愣，仔細想了想：「麗妃娘娘是已故李太後的侄孫女，出身清貴，性子也傲。她向來不大看得上……不大親近鹹安宮那邊。而且奴婢聽說，麗妃娘孃的兄長在都察院當差，是……是東林一派的人。」
東林黨！
林九真心頭一震。是了，這就說得通了。
客氏和魏忠賢是閹黨核心。麗妃孃家是清流，自然與閹黨不對付。而他林九真，明麵上是客氏引薦、魏忠賢「照看」的人，在麗妃眼中，自然是「閹黨一係」的幸進之徒。她不屑用他的東西，甚至可能……在暗中抵製、散佈不利言論。
「那永和宮的謠言呢？」林九真追問，「惠妃和誰走得近？」
「惠妃娘娘性子溫和，與各宮關係都不錯。但奴婢聽說……惠妃娘孃的胞妹，嫁給了國子監一位司業的兒子。」小柱子低聲道，「那位司業，好像也是清流文人。」
清流。又是清流。
林九真緩緩放下玉杵。他明白了。
他的「玉容清露」生意做得太紅火，紅火到已經觸動了某些人的神經。後宮看似隻是女人爭寵之地，實則與朝堂黨派之爭千絲萬縷。他是魏忠賢的人，他越得勢，在清流眼中就越刺眼。那些謠言，恐怕不隻是女人間的嫉妒，更是朝堂鬥爭在後宮的延伸。