陳洛等人跟著沈百萬，進了大門。
一進門，便是一個寬敞的前院。
院子正中是個水池，池中養著錦鯉，紅白相間，悠然遊動。
池邊種著幾叢花卉，開得正豔。
沈百萬邊走邊介紹：“前院主要是待客之處，穿過這道月洞門，便是作坊區。”
五人穿過月洞門，眼前豁然開朗。
一排排嶄新的建築整齊排列，白牆黛瓦，錯落有致。
空氣中瀰漫著淡淡的酒香，還有糧食蒸煮後的特有氣息。
沈百萬帶著幾人，逐一參觀。
第一間是曲房。
這是一座牆壁厚實的屋子，門窗可開可閉，地麵鋪著整齊的青磚。
屋內一排排木架，上麵擺放著整整齊齊的曲塊，有的已經長滿了白色的菌絲。
沈百萬指著那些曲塊，介紹道：“這是製曲的地方。曲是酒之骨，曲的好壞，直接決定酒的品質。”
他走到一排木架前，拿起一塊曲塊，讓三人細看。
“咱們這曲，用的是江州那邊的老方子，但菌種是精心挑選過的。我讓人從上百種曲中反覆試驗，最後選定了這一種。製出來的曲，糖化力強，發酵徹底，釀出的酒格外醇厚。”
楚夢瑤好奇道：“這曲是怎麼做的？”
沈百萬笑道：“說來話長。簡單說，就是把糯米、生薑、杏仁、嫩蓼等粉碎，加水拌勻，踩成曲磚，然後放進這曲房，控製溫度和濕度，讓黴菌自然生長。這個過程，少則一月，多則兩月，全靠經驗。”
他指了指牆壁上那些可開閉的窗戶：“這屋子牆壁厚實，是為了保溫。窗戶可以調節，是為了控製通風和濕度。麴菌嬌貴得很，太熱太冷太乾太濕都不行。”
沈青菱聽得入神，忍不住問道：“沈老闆，這些曲塊上長的白毛，就是黴菌嗎？不會壞嗎？”
沈百萬笑道：“青菱姑娘問得好。這些白毛正是咱們要的黴菌，不但不會壞，反而是釀酒的關鍵。要是長了黑毛綠毛，那纔是壞了。”
沈青菱恍然大悟，連連點頭。
林芷萱若有所思地點點頭：“原來釀酒這麼講究。”
參觀完曲房，沈百萬帶他們來到蒸煮間。
這是一間寬敞的大屋，砌著幾個大型灶台，灶上安放著巨大的甑桶。
幾個夥計正在忙碌，有的在往甑桶裡添料，有的在燒火，有的在翻拌。
熱氣騰騰，糧食的香味撲鼻而來。
沈百萬介紹道：“這裡是蒸飯和攤晾的地方。先把糧食蒸熟，然後攤開晾涼，才能加曲發酵。”
他指著那些甑桶，繼續道：“蒸飯的火候很關鍵。火大了，糧食蒸得太爛，影響發酵；火小了，糧食不熟，也不行。我讓人反覆試驗，才摸索出最合適的火候和時間。”
沈青菱湊近看了看那些甑桶，好奇道：“這桶真大，一次能蒸多少糧食？”
沈百萬道：“一桶能蒸兩石，一天能蒸十幾桶。”
沈青菱咋舌：“兩石！那得夠多少人吃啊。”
陳洛在一旁聽著，暗暗點頭。
這些細節，都是他前世學來的知識，沈百萬執行得很到位。
下一間是發酵間。
屋子比蒸煮間還要寬敞，一排排巨大的發酵缸整齊排列，上麵蓋著厚厚的草簾。
屋內溫度比外麵略高，空氣中有種特殊的酸香。
沈百萬掀開一缸的草簾，讓三人看裡麵。
缸中是發酵的糧醅，表麵泛著細密的氣泡，發出輕微的咕嘟聲。
“這是發酵缸。糧食加曲拌勻後，就放進這些缸裡發酵。發酵時間長短，看天氣和溫度。夏天短些，冬天長些。”
他指了指屋子的構造：“這發酵間，我特意選在冬暖夏涼的位置，通風也好。發酵最怕溫度忽高忽低，那樣酒就壞了。”
楚夢瑤湊近聞了聞，皺皺眉頭：“有點酸。”
沈百萬笑道：“正常。發酵過程中就是會有酸味。等發酵好了，蒸餾出來，就不酸了。”
沈青菱卻對這酸香頗感興趣，又湊近聞了聞，道：“聞著有點像我們老家做米酒的味道。”
沈百萬眼睛一亮：“青菱姑孃家裡做過酒？”
沈青菱點點頭：“小時候跟著阿孃做過，不過就是自家喝的米酒，跟沈老闆這大作坊冇法比。”
沈百萬笑道：“自家做的那是真功夫。能做出好米酒的，都是好手。”
接下來是蒸餾間。
這裡比蒸煮間還要高敞，屋頂比彆的屋子高出不少。
幾個大型灶台上，安放著造型奇特的天鍋。
沈百萬指著那些天鍋，眼中帶著幾分得意：“這是蒸餾用的天鍋。底下燒火，上麵放酒醅，蒸汽上升遇冷凝結，流出來的就是酒。”
他壓低聲音，對陳洛道：“這天鍋的形製，我讓人改良過幾次。現在的出酒率，比市麵上那些高了兩成。”
陳洛點點頭，冇有說話。
沈青菱仰頭看著那些高大的天鍋，眼中滿是驚歎：“這東西真高，跟座小樓似的。”
沈百萬笑道：“不高不行，蒸汽要往上走，上麵還得放冷水冷卻。越高，冷卻效果越好。”
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繼續參觀，後麵是酒庫。
這是一座半地下的屋子，陰涼乾燥，光線昏暗。
一排排巨大的陶壇整齊碼放，壇口封著黃泥。
空氣中瀰漫著濃鬱的酒香，比外麵濃烈得多。
沈青菱一進門就深吸一口氣，陶醉道：“好香啊！”
沈百萬介紹道：“這是陳釀的地方。新蒸餾出來的酒，辛辣刺喉，必須放在這些陶壇裡陳放。時間越長，酒越醇和。”
他拍了拍一個陶壇：“這些罈子透氣不透水，能讓酒慢慢氧化，變得醇厚。這就是‘酒是陳的香’的道理。”
林芷萱問道：“要陳放多久？”
沈百萬道：“少則一年，多則三年五年。咱們這第一批酒，才陳了一個月，還得再等等。”
沈青菱好奇地摸了摸那些陶壇，問道：“沈老闆，這些罈子都一樣大嗎？能裝多少酒？”
沈百萬道：“大小不一。大的能裝五石，小的能裝一石。這一屋子，存了不下三百壇。”
沈青菱咋舌：“三百壇！那得賣多少銀子啊。”
沈百萬笑道：“青菱姑娘算賬倒是在行。”
繼續往前走，是原料庫。
庫房建在架高的地板上，防潮防鼠，一袋袋糧食碼放得整整齊齊。
沈青菱看著那些堆積如山的糧食，忍不住道：“這麼多糧食，得花不少錢吧？”
沈百萬道：“是不少。不過酒賣出去，利潤也高。”
最後是成品庫，乾燥通風，裡麵擺著一些帶著包裝的酒罈，待陳酒灌壇後便可運往城裡銷售。
參觀完所有作坊，沈百萬帶著四人來到莊園西側。
西側緊鄰那片竹林，環境清幽。
竹林邊上搭著一座竹亭，亭中擺著石桌石凳，正好可以歇腳。
坐在亭中，一邊是潺潺溪水，一邊是沙沙竹林，微風拂麵，說不出的愜意。
沈百萬吩咐夥計端來茶點，又拿來幾壺酒。
酒壺樣式各不相同，有青瓷的，有白瓷的，還有陶土的。
沈百萬笑著對林芷萱和楚夢瑤道：“二位小姐，今日讓你們嚐嚐咱們這酒的厲害。”
他先斟了一杯青瓷壺中的酒，遞給楚夢瑤。
楚夢瑤接過，抿了一口，眼睛一亮：“這個好喝！香氣特彆濃。”
沈百萬又斟了一杯白瓷壺中的酒，遞給林芷萱。
林芷萱嚐了嚐，點點頭：“這個醇厚些，但香氣不如剛纔那個。”
沈青菱站在一旁，眼巴巴地看著。
沈百萬笑道：“青菱姑娘也來嚐嚐。”
說著也給她斟了一杯。
沈青菱受寵若驚，連忙接過，小心地抿了一口。
酒液入口，她先是微微皺眉，隨即眼睛亮了起來：“這酒......好喝！比小時候喝的米酒烈，但特彆香。”
沈百萬笑了：“幾位小姐好品味。這青瓷壺裡的，是第一批蒸出來的酒；白瓷壺裡的，是第二批蒸出來的酒。”
他解釋道：“蒸餾的時候，最先流出來的酒，度數最高，香氣最濃，但辛辣刺喉；中間流出來的酒，度數適中，口感醇和；最後流出來的酒，度數低，寡淡無味。”
“市麵上那些酒，大多是把這些混在一起。咱們不同——我讓人把這三部分分開存放，單獨陳釀。”
他指了指不遠處那一排排酒庫：“你們看，那邊幾個酒庫，每個庫裡存的酒都不一樣。有的是頭批酒，有的是中批酒，有的是尾批酒。陳釀的時間也不一樣，現在隻有一個月的，以後會有三個月的，有半年的，有一年的。”
楚夢瑤好奇道：“分開存有什麼好處？”
沈百萬笑道：“好處大了。頭批酒香氣濃，但辛辣；中批酒醇和，但香氣淡。若是能取長補短......”
他拿起那隻陶土壺，給兩人各斟了一杯。
“二位再嚐嚐這個。”
楚夢瑤和林芷萱各自嚐了一口，對視一眼，都露出驚訝的神色。
楚夢瑤道：“這個最好喝！既有香氣，又不辛辣，還特彆醇厚。”
林芷萱也點頭：“確實。比前麵兩個都好。”
沈青菱也嚐了一口，連連點頭：“這個真好喝，比剛纔那兩個都好。”
沈百萬得意地笑了：“這是我自己琢磨出來的法子。從不同酒庫裡各取一些酒，兌在一起，調一調。頭批酒取它的香，中批酒取它的醇，再兌一點點尾批酒，讓它更綿厚。調出來的酒，比單一的酒強得多。”
他壓低聲音，故作神秘道：“不瞞二位小姐，我試了幾百種兌法，才找到最合適的比例。這手藝，全天下就我一個人會。”
楚夢瑤聽得入神，連連點頭：“沈老闆真是厲害。”
林芷萱也讚道：“難怪這酒這麼好喝，原來是精心調配過的。”
沈青菱更是滿眼崇拜：“沈老闆，您這手藝要是傳出去，全京城的酒館都得來求您。”
沈百萬哈哈大笑：“青菱姑娘會說話。不過這話我愛聽。”
陳洛在一旁聽著，心中暗笑。
沈百萬這番話說得巧妙——
冇有提“勾調”二字，隻是說“兌在一起，調一調”。
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冇有說“基酒”“年份”“比例”，隻是說“頭批酒取它的香，中批酒取它的醇”。
聽起來就像是普通商人的經驗之談，誰能想到這是降維打擊的“黑科技”？
陳洛這一趟參觀下來，心中暗暗點頭。
沈百萬確實用心。
製曲、蒸煮、發酵、蒸餾、陳釀、勾調，每一個環節都嚴格按照他給的技術執行。
尤其是勾調技術——這確實是降維打擊的核心武器。
明人釀酒，大多是把酒醅一鍋蒸，出來的酒混在一起裝壇。
最多知道“頭酒”“尾酒”的區彆，但很少有人會把它們分開貯存，更不用說用不同年份、不同批次的酒進行勾調了。
這套方法，在前世是現代白酒工藝的靈魂。
在這個時代，就是絕對的“黑科技”。
他端起那壺勾調過的酒，又嚐了一口。
入口綿柔，香氣濃鬱，回味悠長。
比市麵上那些酒，強了不止一個檔次。
他看向沈百萬，目光中帶著讚許。
沈百萬會意，微微一笑，冇有多說。
五人一邊品酒，一邊閒聊。
沈青菱起初還有些拘謹，漸漸也放開了，時不時問些關於釀酒的問題，沈百萬都一一解答。
陽光透過竹葉的縫隙，灑下斑駁的光影。
溪水潺潺，竹葉沙沙，偶爾有幾聲鳥鳴，更顯得清幽。
楚夢瑤靠在椅背上，眯著眼，愜意道：“這纔是人過的日子啊。比在都察院端茶遞水強多了。”
林芷萱笑道：“你呀，就是不知足。都察院是多少人想進都進不去的地方，你還抱怨。”
楚夢瑤撇撇嘴：“想進是想的。可進去了才知道，什麼端茶遞水，什麼跑腿送文書，哪有什麼正經事做？”
陳洛笑道：“急什麼？觀政要一年呢。慢慢來，總有你發揮的時候。”
楚夢瑤歎了口氣：“希望吧。”
林芷萱看向陳洛，忽然道：“陳洛，你說這莊園是沈老闆的產業。那狀元境那小院，是他幫忙租的？”
陳洛點頭：“是。當初咱們剛到京師，就是沈老闆幫忙租下的。租金也不貴，位置又好，幫了大忙。”
林芷萱若有所思地點點頭，冇有再問。
楚夢瑤卻好奇道：“沈老闆，你怎麼認識陳洛的？”
沈百萬笑道：“在下在江州時便與陳公子相熟。陳公子高中狀元，在下也與有榮焉，自然要儘力幫忙。”
楚夢瑤點點頭，不再追問。
幾人又聊了一會兒，酒足飯飽，便起身告辭。
沈百萬親自送到門口，又讓夥計搬了幾壺酒放到馬車上。
沈青菱抱著兩壺酒，笑得眼睛彎成月牙：“沈老闆，謝謝您的酒，我回去一定好好嚐嚐。”
沈百萬笑道：“青菱姑娘喜歡就好。下次跟陳公子再來，我讓人多備些。”
沈青菱連連道謝。
四人上了馬車，揮彆沈百萬，沿著溪畔的青石路緩緩離去。
馬車上，楚夢瑤抱著酒壺，笑道：“今日這趟，值了。看了景，喝了酒，還不用花錢。”
林芷萱笑道：“你呀，就知道占便宜。”
楚夢瑤不服氣：“什麼叫占便宜？是陳洛請咱們來的，又不是我要來的。”
陳洛笑道：“是是是，是我請你們來的。你們玩得開心，我就高興。”
馬車轔轔向前，很快上了官道。
回頭望去，聚寶山在午後的陽光中巍然矗立。
山腳下，那片竹林青翠欲滴，掩映著白牆黛瓦的莊園。
溪水從山間流出，在陽光下閃著粼粼波光，蜿蜒流向遠方。
楚夢瑤趴在車窗邊，望著漸漸遠去的景色，喃喃道：“下次休沐，咱們還來。”
林芷萱點點頭：“好。”
陳洛靠在車壁上，嘴角微微上揚。
這樣的日子，真好。
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