奉天門外東側，文淵閣。
這是一座五開間的硬山頂建築，覆著黃色琉璃瓦，在夕陽餘暉中泛著溫潤的光澤。
比起奉天門內那座巍峨的奉天殿，文淵閣顯得低矮、樸素，卻自有一股沉凝厚重的氣息。
周圍古槐數株，枝繁葉茂，綠蔭遮蔽。
夕陽透過枝葉的縫隙，在地上灑下斑駁的光影。
閣前站著多名帶刀金吾衛，腰板挺直，目光如電，紋絲不動。
此刻，閣內正堂，光線已有些昏暗。
地上鋪著方正的石磚，靠牆的幾座巨大紅漆木櫥裡，整齊存放著《太祖實錄》的稿本、天下圖籍、以及各衙門送來的章奏底本。
正中央，三張黑漆長案一字排開。
每張長案上都堆滿了奏章、草稿，還有硃筆、墨硯，井然有序。
這是入直大臣們的公座。
太常寺卿兼翰林學士黃子城，坐在東首第一張長案後。
他年約六旬，麵容清臒，三縷長鬚垂於胸前，打理得一絲不苟。
那雙溫和卻深邃的眼眸，此刻正落在手中的一份奏章上。
兵部尚書兼翰林學士祁泰，坐在第二張長案後。
他同樣年約六旬，麵容清臒，卻自有一股久經沙場的剛毅之氣。
雖著文官袍服，但骨子裡的武將風骨，怎麼也掩不住。
翰林侍講學士方效儒，坐在第三張長案後。
他也是六旬開外的年紀，三縷長鬚，目光溫和中帶著幾分銳利。
作為宋濂最得意的門生，名播海內的大儒，他在朝堂上的分量，與日俱增。
三人的長案上，都擺著同一份文書——北沅韃靼部遣使來朝的國書副本。
黃子城放下手中的文書，抬頭看向二人：“北沅使團已至大同，預計下月底可抵京師。此事，二位怎麼看？”
祁泰率先開口，聲音低沉而有力：“先說說北沅的現狀吧。經太祖皇帝打擊，尤其是洪武二十九年大將藍玉在捕魚兒海大破北沅，天元帝脫古思帖木兒被殺後，北沅政權已名存實亡。”
他頓了頓，繼續道：“如今的蒙古高原，分裂為兩大勢力。東部是韃靼部，由成吉思汗黃金家族的直係後裔統領，占據著蒙古高原中心地帶，被視為蒙古正統。但內部極不穩定，經常內訌。據邊關奏報，如今韃靼內部，鬼力赤與坤帖木兒爭權奪利，鬥得厲害。”
“西部是瓦剌部，位於蒙古高原西部，與黃金家族關係較遠，經常不服從大汗號令。趁著韃靼內亂，瓦剌在猛可帖木兒等人帶領下正在崛起。不過他們還在休養生息，暫時對咱們冇有太大威脅。”
他指向那份國書：“此次來朝的，是韃靼部。他們的意圖，說是修好。依我看，多半是因為內部不穩，想暫時與咱們緩和關係，好騰出手來解決內亂。”
黃子城聽完，微微點頭：“祁尚書分析得透徹。韃靼內亂，自顧不暇，此時來朝修好，確是情理之中。”
他看向方效儒：“方學士，你怎麼看？”
方效儒沉吟片刻，緩緩道：“我朝乃禮儀之邦，自當以禮相待。既然韃靼主動來朝修好，咱們便該款待使團，儘量達成和睦相處的局麵。”
他頓了頓，語氣變得鄭重：“更重要的是——若北沅與我朝修好，邊境局麵就會緩和。這對我朝來說，是難得的機會。”
黃子城眼睛一亮：“方學士是說......削藩？”
方效儒點頭：“正是。聖上削藩之心已定，此事勢在必行。但削藩的最大顧慮是什麼？是北邊的燕王、代王、寧王。他們手握重兵，鎮守邊塞，抵禦北沅。若貿然削之，萬一北沅趁虛而入，邊境動盪，中原危矣。”
他指向那份國書：“可如今，北沅主動來朝修好。若能達成和議，邊境暫安，那削藩的最大顧慮，便可解除。燕王等人，便冇了‘鎮守邊關不可或缺’的藉口。”
祁泰聽完，緩緩點頭：“方學士所言有理。不過......”
他頓了頓，目光中帶著幾分謹慎：“此事需從長計議。韃靼雖來修好，但畢竟反覆無常。當年太祖與北沅也有過和議，可冇過幾年，他們又捲土重來。草原人，信不得。”
“再者，即便和議達成，邊關也不能放鬆警惕。該守的還得守，該防的還得防。若因和議而撤防，那是自毀長城。”
黃子城頷首：“祁尚書提醒得是。和議歸和議，邊防歸邊防，不可混為一談。”
他看向二人，神色鄭重：“如今咱們三人，需拿出一個章程來。如何款待使團，如何談判，如何防範，都要議定。然後呈報聖上，請聖上定奪。”
祁泰道：“款待之事，可由禮部主持。鴻臚寺負責接待，光祿寺負責膳食，錦衣衛負責護衛。規格嘛......既不能太高，免得他們以為咱們怕了他們；也不能太低，免得失了天朝上國的體麵。”
方效儒補充道：“談判之事，需選派得力之人。既要懂邊務，又要懂禮儀，還要能隨機應變。臣以為，可由禮部侍郎董倫牽頭，兵部、鴻臚寺各派一人協助。”
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黃子城點頭：“董倫合適。他為人端重謹慎，又熟悉禮儀，不會出岔子。”
他頓了頓，又道：“還有一件事——使團在京師期間，必須確保他們的安全。若是在咱們的地盤上出了事，那可就說不清了。輕則和議破裂，重則兩國交惡，甚至刀兵相見。”
祁泰沉聲道：“此事交給我。兵部會知會五城兵馬司和武德司，沿途佈防，嚴加戒備。使團駐地，也會派兵把守，閒雜人等不得靠近。”
方效儒道：“此外，還需知會各衙門，約束下屬。這段時間，誰也彆惹事。若有敢挑釁使團、引發事端者，嚴懲不貸。”
三人你一言我一語，漸漸將章程議定。
黃子城拿起硃筆，在一張空白奏章上寫下幾行字，然後遞給二人：“你們看看，可還有遺漏？”
祁泰接過，仔細看了一遍，點點頭：“妥了。就按這個辦。”
方效儒也看了一遍，道：“可再加上一條——使團離京後，沿途各府縣也要加強戒備，護送出境，直至邊關。”
黃子城點頭：“好。”
提筆添上。
三人議定，天色已經全暗。
閣內掌起了燈，燭火搖曳，將三人的影子投在牆上，忽明忽暗。
黃子城放下筆，長舒一口氣，靠在椅背上：“此事若能成，削藩便有六分把握了。”
祁泰卻搖頭：“六分？我看最多五分。藩王們，尤其是燕王，冇那麼容易就範。和議隻是解除了外患，內憂還在。”
方效儒歎道：“是啊。燕王手握重兵，經營京北多年，麾下將士隻知有王爺，不知有朝廷。就算冇了北沅的威脅，要動他，也不是易事。”
黃子城沉默片刻，緩緩道：“一步步來吧。先削小藩，再圖大藩。先剪其羽翼，再拔其根本。隻要朝廷上下齊心，徐徐圖之，總有成功的一天。”
祁泰和方效儒對視一眼，都點了點頭。
三人不再說話，各自收拾案上的文書。
燭火搖曳中，文淵閣內一片寂靜。
隻有偶爾翻動紙張的沙沙聲，和窗外夜風吹過古槐的輕響。
良久，黃子城站起身，走到窗前，望著窗外的夜色。
月光如水，灑在院中的古槐上，鍍上一層銀色的光澤。
他輕輕歎了口氣，喃喃道：“但願......一切順利。”
身後，祁泰和方效儒也站起身來，各自披上外袍。
三人出了文淵閣，在月光下緩緩向外走去。
身後，那五開間的硬山頂建築，在夜色中靜靜矗立。
燭火透過窗欞，灑出昏黃的光。
照亮了院中的古槐，也照亮了三人漸行漸遠的背影。
戌時初。
京師，燕王府舊邸。
這座府邸坐落在城東北，占地極廣，氣勢恢宏。
朱漆大門，銅釘閃閃，門前石獅雄踞，門楣上高懸“燕王府”金字匾額。
雖不及皇宮巍峨，卻也是京師數得著的豪門巨宅。
此刻，府邸深處一間密室內，燭火昏黃。
牆上掛著幾幅輿圖，有京北邊防的，有蒙古高原的，還有京畿防務的。
靠牆的書架上，擺滿了各種卷宗。
正中的紫檀木書案後，坐著一個年輕女子。
她年約十九，身姿挺拔，眉目如畫。
那張臉，既有皇室郡主的雍容華美，眉宇間又因文武兼修而自帶一股尋常閨閣女子冇有的英氣與決斷力。
燕王嫡長孫女，永安郡主，朱長姬。
此刻，她正襟危坐，目光落在對麵那人身上。
對麵站著一個年近三旬的男子。
他身材高大魁梧，儀表堂堂，氣度不凡。
一身尋常的青灰色勁裝，卻掩不住骨子裡的精悍與沉穩。
那雙眼睛，明亮而有神，開闔間精光內蘊，一看便知是武道修為有成的高手。
燕王親信內侍，馬和。
小名，三保。
朱長姬看著他，眼中帶著幾分驚訝，幾分親切。
“三保，你怎麼來京師了？可是燕王爺爺有什麼事情要吩咐？”
馬和恭恭敬敬地行了一禮，低聲道：“回郡主，正是王爺有要事，命奴婢親自跑一趟。”
朱長姬目光一凝：“何事？”
馬和冇有直接回答，而是反問道：“郡主可知道，北沅韃靼部派遣使團入京的事？”
朱長姬點頭：“知道。聽說使團已過大同，預計下月底可抵京師。怎麼，此事燕王爺爺有安排？”
馬和神色凝重：“正是。這次來的使團，是鬼力赤派出的。帶隊使節叫虎都鐵木兒，是鬼力赤的核心親信。他們的目的，是向朝廷表示‘歸順’，並請求明朝給予‘大印’和‘封號’。”
朱長姬眉頭微蹙：“鬼力赤？他不是正與坤帖木兒爭權奪利嗎？這是想借朝廷的承認，壓過坤帖木兒？”
馬和點頭：“郡主英明。鬼力赤自稱是成吉思汗三子窩闊台的後裔，同樣擁有黃金家族血統，實力雄厚。若能得朝廷承認，便可名正言順地對付坤帖木兒。一旦他對坤帖木兒動手，韃靼部內訌，邊境必暫安。”
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他頓了頓，語氣變得低沉：“而邊境暫安，對王爺不利。”
朱長姬心中一震。
她明白了。
燕王鎮守京北，手握重兵，為何能擁兵自重？
因為北沅威脅存在，朝廷離不開他。
若北沅與朝廷修好，邊境暫安，那燕王的“不可或缺”便大打折扣。
朝廷削藩時，便少了一重顧忌。
這對燕王來說，是致命的。
她看著馬和，緩緩道：“燕王爺爺的意思是......破壞此次和談？”
馬和點頭：“正是。王爺的意思是，絕不能讓鬼力赤得到朝廷的承認。最好讓這次和議徹底破裂，讓邊境繼續緊張下去。”
朱長姬沉吟片刻，道：“要在哪裡動手？京北？還是沿途？”
馬和搖頭：“不能在京北。在王爺領地內動手，意圖太明顯。一旦出事，朝廷第一個懷疑的就是王爺。到時候查起來，容易抓到把柄。”
他看向朱長姬，目光深邃：“王爺的意思是——在京師動手。”
朱長姬微微一怔。
在京師動手？
那可是天子腳下，京營、五城兵馬司、武德司密佈，稍有風吹草動，就會被察覺。
但轉念一想，又覺得燕王的考慮確有道理。
正因為是京師，才更不容易懷疑到燕王頭上。
誰會想到，燕王敢在皇帝眼皮底下動手？
她點點頭：“在京師動手，確實出人意料。不過......使團護衛如何？可有高手？”
馬和神色愈發凝重：“這正是奴婢要稟報的。使團隨行，有兩位薩滿教的聖女。”
朱長姬眉頭一挑：“薩滿教？”
馬和點頭：“薩滿教是蒙古高原的精神主宰，在草原上威名赫赫。曆代蒙古大汗，都要依靠薩滿來溝通天地、預測吉凶。這次來的兩位聖女，一個叫火裡亦都罕，一個叫阿拜亦都罕。”
他頓了頓，繼續道：“據可靠情報，這兩位聖女的武道修為，均是上三品。而且，她們的能力極為詭異——”
“火裡亦都罕，傳說擅長預言。據說她能通過祭祀、占卜，看到未來的一角。雖然未必準確，但若真有此能，咱們的謀劃，恐怕會被她提前察覺。”
“阿拜亦都罕，擅長治療。無論多重的傷，隻要還有一口氣，她都能救活。而且，她似乎還能通過某種秘法，短暫提升同伴的戰力。若是正麵交鋒，極為難纏。”
朱長姬聽完，沉默良久。
上三品的薩滿聖女，還有如此詭異的能力。
這任務，確實不好完成。
她看向馬和：“燕王爺爺的意思是......”
馬和低聲道：“王爺的意思是，讓郡主在京師設法，破壞此次和談。具體如何做，由郡主便宜行事。”
“王爺說了，這次的事非同小可，所以奴婢這次來，不光是傳信的——奴婢會留在京師，帶著人手，聽候郡主調遣。”
朱長姬微微一怔：“你留下？那京北那邊......”
馬和笑道：“郡主放心，奴婢已經安排妥當。這次隨奴婢來的，有六個高手，都是王爺身邊一等一的好手。其中兩個四品【鎮守】，四個五品【翊麾】。加上奴婢這個三品【鎮國】，足夠應付各種局麵。”
朱長姬心中一震。
兩個四品，四個五品，再加上三保自己......
這股力量，在京師足以掀起一場不小的風波。
她看向馬和，目光中多了幾分鄭重。
馬和接著說道：“王爺說了，這事若隻靠郡主一人，他也不放心。派奴婢來，至少能幫郡主分擔些壓力。”
他頓了頓，又道：“而且，那兩位薩滿聖女，修為深不可測，能力更是詭異，郡主修為雖高，但目標太明顯，有奴婢等人幫手，關鍵時刻可以頂上。”
朱長姬聽完，沉默片刻，終於點了點頭。
“好。既然你留下，那咱們就好好謀劃一番。”
她站起身來，走到牆邊，指著那幅京師的輿圖。
“使團入京後，會住進鴻臚寺的四方館。那裡守衛森嚴，五城兵馬司和武德司都會派人把守，不好動手。”
她手指移動，落在另一處：“他們入城時，會從正陽門入，沿著禦街向北，經過大明門、承天門，最後到鴻臚寺。沿途街道狹窄，兩側商鋪林立，倒是個動手的好地方。”
馬和走過來，看著輿圖，目光閃爍：“郡主的意思是，在他們入城時動手？”
朱長姬搖頭：“不一定。入城時雖然容易動手，但那時人多眼雜，護衛也最警惕。萬一失手，不但打草驚蛇，還會暴露咱們。”
她沉吟片刻，緩緩道：“更好的時機，是在他們安頓下來之後。”
“四方館雖守衛森嚴，但總有可乘之機。比如，使團外出赴宴，比如，他們去會同館與禮部官員談判，比如，他們去街上遊覽......”
她看向馬和：“咱們可以慢慢等，等一個最合適的機會。一擊必中，然後迅速撤離，不留痕跡。”
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馬和聽完，眼中閃過一絲讚賞：“郡主思慮周全。就按郡主說的辦。”
他頓了頓，又道：“那兩位薩滿聖女，修為高深，感知敏銳。咱們動手時，必須避開她們的感知。最好能將她們引開，或者......同時製住。”
朱長姬點點頭：“這個我自有辦法。你帶來的那六個高手，先安排在城外隱秘處，不要進城。需要時，再調他們進來。”
馬和應道：“是。”
兩人又商議了許久，直到夜深。
燭火搖曳中，密室內兩道身影，時而低頭細語，時而指著輿圖比劃。
窗外，夜風輕輕吹過。
月光如水，灑在院中的花木上，鍍上一層銀色的光澤。
良久，朱長姬直起身，長舒一口氣。
“就按這個計劃辦。你先去安頓人手，等使團入京後，咱們再見機行事。”
馬和躬身道：“奴婢遵命。”
他轉身要走，忽然又回過頭來。
“郡主，還有一件事。”
朱長姬看向他。
馬和神色鄭重：“王爺讓奴婢轉告郡主——無論成與不成，郡主的安全第一。若事不可為，寧可放棄，也不要冒險。王爺說，郡主是燕王一脈的希望，不能有任何閃失。”
朱長姬心中微微一暖。
她點點頭：“我知道了。”
馬和笑了笑，轉身離去。
密室的門輕輕合上。
燭火搖曳中，隻剩朱長姬一人。
她站在輿圖前，目光落在“四方館”那三個字上。
火裡亦都罕，阿拜亦都罕......
她嘴角微微上揚，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“讓我看看，你們究竟有多大的本事。”
窗外，月色正濃。
夜風吹過，院中的花木沙沙作響。
密室內，燭火靜靜燃燒，照亮了那道修長挺拔的身影。
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