常二郎笑了笑，這纔去淨手歸來。
桌前，寶珍舀了一勺羊肉煲遞到嘴邊，熱氣騰騰，鮮香撲鼻。她細細咀嚼，眼中光彩漸盛：“好吃！這肉燉得爛爛的，一點膻味都冇有，還有這股特殊的辛香，像是……草原的味道。”
“嗯，隨軍廚子教的。”常二郎拿起一塊胡餅，咬了一口，酥脆口感讓他微微眯起眼，“那時候仗打得緊，若是能吃上一口熱的胡餅，便覺得什麼都不怕了。”
他抬眸，目光落在寶珍清麗的側臉上，原本滿是血絲與冷硬的眼神，此刻竟軟得像一汪春水：“如今不用吃風沙了，可以給你做很多好吃的！”
寶珍心頭一暖，放下筷子，伸手輕輕拂過他眉間那道因思慮重重而深鎖的川字紋：“郎君，無論發生什麼事情，我都跟你在一起。”
窗外月色如水，屋內燈火可親。
這一餐，冇有金樽玉盞，冇有宮廷珍饈，隻有灶火與愛意交織的人間煙火。
次日天未亮，晨鼓已響徹京城。
常二郎一身紫袍玉帶，佩鎮北侯銀印，披甲帶刃，策馬入宮。長街上薄霧瀰漫，禁軍儀仗肅立兩側，甲光映著熹微晨光，一路無聲，隻聞馬蹄踏碎清露。
常二郎指尖仍按在胸口那半枚金鈴上，一夜溫情未散，臉上此刻換上了堅毅的表情。
太和殿內，文武百官早已分列兩班，文官一襲青黑錦袍，烏紗束髮，個個麵色沉凝；武將勳貴則按劍而立，目光皆落在殿中那道年輕的身影上。
龍椅未臨，殿內已暗流湧動，李惟恭立在文官之首，眼角餘光掃過常升，嘴角噙著一絲不易察覺的陰笑。
鐘鼓鳴罷，朱元璋禦極丹陛，龍顏沉肅，不怒自威。
禮畢，帝王目光掃過階下，沉聲開口：“京畿蠱案連發，數日之內連傷數命，順天府束手無策，錦衣衛查無頭緒，百姓惶惶不安，諸位臣工，可有對策？”
話音未落，李惟恭當即出列，躬身一禮，聲音清亮：“陛下，臣有本奏。鎮北侯常昇，奉旨查辦蠱案，至今三日，毫無進展，致使邪祟橫行，京城動盪。臣以為，常將軍久居沙場，不通京畿刑名，更兼年少氣盛，難當此重任，懇請陛下收回成命，另選老成重臣主持查案，以安民心！”
殿中文官瞬間如潮水般附議，聲聲字字，皆是彈劾。
“臣附議！常侯軍功卓著，然刑獄探案，非其所長！”
“臣請陛下撤去常侯京畿禁軍之權，以免禍及宮闈！”
“蠱案愈演愈烈，再拖下去，恐生民變，還請陛下速做決斷！”
一眾文官唇槍舌劍，步步緊逼，擺明瞭要借蠱案將常升狠狠踩下，削其兵權，奪其聖寵，將這位新晉鎮北侯徹底架空。
武將班列中，藍玉勃然色變，便要出列相爭，卻被常升一道冷冽目光死死按住。
常升緩步出列，不卑不亢，立於殿中，銀麵寒眸，一掃滿殿聒噪。他冇有急著辯解，隻是靜靜站著，一身鐵血沉澱的威壓，竟讓喧囂的大殿漸漸安靜下來。
待百官噤聲，他才抬眸，直視龍顏，聲音沉如洪鐘：“臣，有話要奏。”
帝王頷首：“講。”
“三日未破此案，非臣無能，乃臣在等。”常升目光一轉，冷掃文官諸人，“天蠱門餘孽狡詐陰詭，藏身京中，更有朝中眼線通風報信。臣若輕舉妄動，隻會打草驚蛇，讓幕後真凶逃之夭夭。李太傅口口聲聲說臣辦案不力，敢問太傅，蠱毒之術，太傅識得幾分？漠北黑沙穀一戰，太傅親曆幾分？天蠱門手段，太傅又知多少？”
字字如槍，直指要害。
李惟恭麵色一僵，厲聲斥道：“大膽常二郎！竟敢當庭譏諷朝臣！”
“臣隻論事實，不涉譏諷。”常二郎步步緊逼，語氣愈冷，“順天府推官、錦衣衛小旗、綢緞莊滿門，死者皆中蠱毒，死狀與漠北天蠱門死士一模一樣。臣在歸途居庸關遭遇刺殺，刺客所用蠱粉、蠱絲，與京中凶案完全一致——這分明是同一夥人所為。他們敢在天子腳下行凶，目的有二：一為報複臣在漠北毀其巢穴，二為製造恐慌，擾亂京城，掩護朝中奸佞行事！”
他頓了頓，目光如刀，剜過李惟恭慘白的臉：“李太傅不去追究凶徒，反倒處處掣肘辦案忠臣，敢問太傅，是何居心？莫非……太傅與天蠱門餘孽，有什麼牽扯不成？”
“你！一派胡言！”李惟恭氣得渾身發抖，指著常升，竟說不出一句完整話。
滿殿文武皆驚。
一石激起千層浪。
便在此時，殿外突然傳來一陣惶急的腳步聲，一名太監連滾帶爬衝入殿中，麵色慘白，伏地顫聲高呼：
“陛下！大事不好！東宮太子妃寢宮，驚現蠱毒！侍奉太子妃娘孃的兩名內侍當場七竅流黑血暴斃，蠱絲纏上娘娘殿中帷幔，險些傷及主子！”
轟——
一語落地，大殿死寂！
東宮是什麼地方？國本所在，太子居所！
太子妃，更是常二郎嫡親姐姐！
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蠱毒竟已蔓延至皇宮大內，直逼他親姐性命，這已不是尋常凶案，是滅門之仇，是謀逆亂國！
常二郎渾身一震，如遭重錘，指節瞬間捏得發白，胸口那半枚金鈴猛地一燙，似與他心頭驚怒共振。
前一刻還沉冷如淵的眼眸，驟然翻湧出血絲，殺氣幾乎要破體而出。
洪武大帝猛地拍案而起，龍顏震怒，聲震殿宇：“放肆！狂悖！邪祟竟敢犯我宮闈、傷及皇親！”
帝王盛怒之下，滿殿文武儘數跪倒，叩首不止。
李惟恭麵色如土，渾身冷汗涔涔，再無半分開戰時的氣焰，隻死死低著頭，掩去眼底那一絲慌亂。
常升再也按捺不住，跨步出列，單膝重重砸在金磚之上，甲葉鏗然作響。他按劍沉聲，聲音裡帶著壓不住的驚怒與悲愴，聲貫大殿：
“臣，常升，請陛下賜臣便宜行事之權！錦衣衛、順天府、五城兵馬司，儘數歸臣調遣！臣願立軍令狀——三日之內，必破蠱案，揪出天蠱門餘孽，挖出朝中內奸！若不能破案，若讓臣姐再受半分驚擾，臣願辭去一切爵位，提頭來見！”
一言既出，金石落地，震得滿殿落針可聞。
帝王盯著階下那道驚怒交加、卻依舊如槍如戟的身影，眼中怒色漸消，取而代之的是深深的信任與期許。
“準！”朱元璋厲聲開口，“朕賜你尚方寶劍，遇亂臣賊子，先斬後奏！三日，朕隻給你三日！若不能平定京中蠱禍，朕唯你是問！”
“臣，遵旨！”
常升叩首起身，執劍立於殿中，一身凜冽殺氣，幾乎要衝破太和殿的琉璃瓦。
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