常二郎心中瞭然，這朝堂之爭，遠比漠北刀光劍影更為凶險。文官集團忌憚他手握重兵、深得帝寵，必欲除之而後快，而天蠱門餘孽潛伏京中，二者若暗中勾連，後果不堪設想。
出宮之時，日已西斜。鎮北侯府儀仗已在宮外等候，朱寶貞攜常斌在側等候，見他出來，常斌奶香奶香的又一次次撲入懷中，驅散了幾分殿中鬱氣。
朱寶珍望著常二郎一身銀甲未卸，眉宇間凝著散不去的沉鬱，便知他此番入宮，雖得封賞，心中卻未必輕鬆。她上前一步，並未多言，隻伸手輕輕替他理了理微亂的衣領，拂去甲冑上殘留的微塵。
常二郎跟朱寶貞十指相扣，才覺得心底升起一絲暖意。
二人登車，朱輪華轂平穩起行，常斌被侍女抱在一旁，把玩著腰間小木槍，嘰嘰喳喳說著府中趣事，童言稚語滿是歡喜。寶珍側身而坐，目光落在常升緊繃的側臉，輕聲道：
“一路車馬勞頓，方纔在殿中又曆經紛爭，可是累了？”
常升微微搖頭，指尖仍不自覺抵在胸口那半枚金鈴之上，聲音低沉：“無事，隻是京城看似太平，實則暗流洶湧，比漠北沙場更難測。”
寶珍輕輕歎了口氣，伸手覆上他按在金鈴處的手背，溫軟的觸感稍稍撫平他周身的戾氣：“我不懂朝堂事，也不問軍中險，我隻知，你平安歸來，斌兒有爹，我有夫君，便比什麼都強。”
她頓了頓，眸中滿是擔憂與疼惜：“我瞧得出，你心裡有事，壓得重。若是累了，便歇歇。”
常升心頭一暖，反手握住她的手，甲冑的冷與她掌心的暖交織，一路的殺伐、隱忍、恨意，在此刻竟有了片刻安放之處。
轎輦輕搖，穿街過巷，宮外百姓的歡呼聲漸漸遠去，公主府的朱門已在眼前。
常升抱過迎上前來的常斌，大步踏入府中，庭院深深，花木扶疏，一派安穩富貴之象，可他眼底卻無半分鬆懈。
方纔在宮中，他已隱隱嗅到風雨欲來的氣息。文官集團忌憚他掌京畿禁軍，必不會坐視他坐穩位置，而天蠱門敢在天子腳下連造殺業，背後若無朝中高官撐腰，絕無可能如此猖獗。
然而不過三日，京城連發三案，皆詭異至極。
先是順天府衙一位推官，一夜之間渾身潰爛，七竅流黑血，死狀與漠北中蠱之兵一模一樣；再是東城一家綢緞莊滿門十七口，一夜儘皆癲狂，自相殘殺而亡，屋中無打鬥痕跡，唯有牆角散落著幾縷淡青色蠱絲，與天蠱門所用分毫不差；更有一名禁軍校尉，當街口吐蠱蟲，倒地氣絕，引得京城百姓人心惶惶，流言四起，皆言漠北邪祟已入京華。
常威又急急來報。
“侯爺，順天府那邊又傳來急報。”常威上前，低聲道，“昨夜西城錦衣衛百戶所，一名小旗官死於蠱毒，死狀與之前幾樁案子一模一樣，房中同樣留有青蠱絲。
常升眸色一沉，拍案而起：“不過三日，連傷數命，從順天府推官到錦衣衛，對方分明是在挑釁，更是在試探我大明京畿防衛的底線。”
“順天府尹束手無策，文官們已經在暗中散佈流言，說侯爺漠北之功不過僥倖，連京城幾樁凶案都破不了，不配執掌禁軍。”常威語氣帶著憤懣，“李太傅一黨，更是準備明日朝會便聯名彈劾，說您辦案不力，驚擾百姓。”
“來得正好。”常二郎冷笑一聲，指尖叩著桌麵，聲聲清脆，如戰鼓擂動，“他們想借蠱案扳倒我，我便借這蠱案，將天蠱門在京中的根子，連根拔起，順帶，也看看哪些人，藏在暗處通敵賣國。”
他當即下令：“傳我命令，京畿禁軍三步一崗、五步一哨，封鎖京城四門，嚴查出入人員，尤其對陌生方士、藥販、西域來客，一律嚴加盤問；再調二十名精銳親衛，分赴三處凶案現場，一寸寸搜查，不可放過任何蛛絲馬跡；另外，派人盯住李惟恭府中動靜，但凡有陌生來客，一律記下形貌，不得打草驚蛇。”
“屬下遵命！”
常威領命而去，書房重歸寂靜。常二郎走到窗邊，推開窗欞，晚風微涼，吹起他鬢邊碎髮。遠處紫禁城的飛簷隱在暮色之中，如一頭蟄伏的巨獸。
他抬手，按住胸口那半枚金鈴，冰涼的金屬貼著肌膚，舊痛翻湧，恨意更濃。
娜仁托婭，你放心。
天蠱門餘孽，朝中奸佞，但凡沾過你的命、亂過大明江山的，我一個都不會放過。
便在此時，門外傳來輕淺的腳步聲，朱寶貞端著一盞熱茶緩步而入，眉眼溫柔：“郎君，夜深了，喝口熱茶暖暖身子吧。我已吩咐廚房備了酒菜，斌兒也睡了，你……莫要熬得太久。”
常二郎回身，望著她燈下溫婉的容顏，心中那股凜冽的殺伐之氣，悄然柔了幾分。他接過茶盞，指尖相觸，暖意從喉間一直淌到心底。
“寶貞，”他輕聲道，“接下來一段日子，京中恐不太平，你帶著斌兒待在府中，莫要輕易外出，侯府內外，我已加派護衛，定保你們母子無虞。”
朱寶貞輕輕點頭，冇有多問，隻道：“我信你。無論外頭風大雨大，我與斌兒，都在侯府等你。”
常二郎將茶盞放在案上，伸手將她輕輕攬入懷中。窗外夜色漸濃，殺機四伏，可懷中暖意真切。
“你去吃飯吧”朱寶貞溫柔的說。
常二郎卻是要去小廚房給她做道在漠北學的菜式。
常二郎取來精選羔羊肉，不去皮肉，隻切得肥瘦相間，入鍋爆炒至焦黃，再傾入滾水。鍋中湯汁瞬間翻湧，他手持長勺，動作利落至極，冇有半分拖泥帶水。水汽氤氳中，他眉眼間的冷硬被熱氣柔化。
“外頭冷，這幾道北疆吃食，彆處吃不到。”常二郎放下食盒，親自將菜一樣樣擺上桌，“漠北苦寒，這羊肉煲能驅寒，胡餅頂飽，還有這個湯，解酒潤肺。”
常二郎說著，便要伸手去替公主盛湯。
朱寶貞連忙按住他的手，眸子裡漾起笑意，又藏著幾分疼惜：“手上都是麪粉，快去洗洗，我自己來。”
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