春雪融儘的第三日，北疆商埠的青石官道上，馬蹄踏碎殘冰的脆響格外刺耳。
常二郎剛視察完糧倉的防潮修繕，行至商埠入口便勒住了馬。
原本規整的集市此刻亂作一團，布市的布匹被扯得滿地狼藉，馬市的牛羊驚得四處亂竄，幾名穿短打的市吏被圍在中間，護著懷裡的賬簿，臉色煞白。
“怎麼回事？”常二郎的聲音帶著特有的威嚴。
人群瞬間安靜，隨即像潮水般分開，露出爭執的兩方。
一方是三位中原商總，為首的姓王，捧著茶盞的手微微顫抖，卻依舊挺直脊背；另一方是草原部族的首領，為首的阿古拉勒著韁繩，腰間的佩刀半出鞘，目光如鷹隼般銳利。
“常大人，您評評理！”王商總率先拱手，聲音裡帶著委屈，“咱們按市令定的規矩，以茶易馬本是常態，可阿古拉首領突然改口，要拿三倍皮毛換一匹布，這不是明著刁難嗎？”
阿古拉猛地一拍馬身，草原的粗獷氣息撲麵而來：“常大人！我草原部族冬牧遇風雪，牛羊死傷過半，皮毛本就稀缺！你們中原商人拿的布，織得粗疏，連牧民禦寒都不夠，卻要我們用保命的皮毛去換？再說，你們私運的鐵器，連我部牧民的鐮刀都摻了雜質，這是想讓我們草原子弟拿破刀去放牧？”
這話一出，周圍的牧民都跟著鬨鬧起來，手中的馬鞭敲得地麵砰砰響。商埠旁的鐵匠鋪裡，工匠們探出頭，臉上滿是不忿，他們打造的農具、軍器，每一件都經過軍匠坊的驗收，何來摻假之說。
常二郎蹲下身，撿起地上一塊扯碎的粗布，又摸了摸阿古拉遞來的皮毛，指尖觸到布料粗糙的纖維，又捏了捏皮毛上厚實的絨毛，眼神沉了沉。
“市令何在？”
一名穿青衫的市吏戰戰兢兢地走出來，捧著邊關的商貿規製竹簡：“將軍，按規製，布帛、皮毛、鹽鐵的兌換比例，本是按四季草場豐歉、軍糧供需動態調整的……隻是昨日收到內地急報，說江南茶市漲價，咱們的存茶少了三成，布帛也因驛道修繕，運量遲了十日……”
“所以你們就擅自改了定價，逼得牧民鬨到商埠？”常二郎的目光掃過王商總，“你身為商總，為何不先將情況上報，反而任由商戶哄抬價格？”
王商總臉色一白，撲通跪下：“大人，小的不敢！隻是部分商戶見布帛緊缺，私下串聯，抬高兌換價，小的實在約束不住……再說，草原部族也有私藏好皮、拿劣貨充數的，這才起了衝突！”
阿古拉也怒聲反駁：“我們拿的都是上等沙狐皮、羔羊皮，是你們的商戶挑三揀四，說我們的皮毛“不合規矩”，轉頭卻拿劣質鐵器去換鄰部的好皮！”
商埠兩側的街巷裡，突然傳來隱約的讀書聲——是邊地學堂的孩童路過，稚嫩的聲音念著“疆土之固，在民在商”。常二郎站起身，看向遠處的烽火台，台頂的狼煙尚未燃起，卻彷彿能預見若衝突升級，漠北的馬匪會趁亂襲擾商道，軍糧轉運也會受阻。
“都起來。”常二郎的聲音不高，卻讓喧鬨的人群瞬間安靜，“商埠的規矩，是軍民共守的根基，不是某一方牟利的工具，更不是激化矛盾的導火索。”
他抬手示意親衛取來軍匠坊的驗鐵牌，又拿過市吏的規製竹簡：“第一，今日起，布帛、皮毛兌換恢複原比例，私抬價格者，取消商埠經營資格，冇收貨物充作軍資；第二，草原部族若以劣貨充數，按市價折算，若有私藏好貨拒換者，暫停三月商貿往來；第三，王商總三日內整頓商戶，將私囤貨物公示，按平價補足缺口；第四，軍匠坊明日起，派工匠常駐商埠，當場驗鐵驗布，杜絕摻假糾紛。”
話音落下，阿古拉率先拱手：“常大人公正，我部願按規矩兌換！”王商總也連忙應下，擦了擦額頭的汗。
常二郎又看向商埠的青石官道，目光落在遠處的糧倉與學堂：“記住，邊關商埠，不是隻做買賣的地方。中原與草原，本是唇齒相依。鹽鐵互通，是民生所需；商貿有序，是邊地之安。若因一己之利亂了規矩，外敵便會趁虛而入，到時候，不僅買賣做不成，連家園都保不住。”
當日傍晚，商埠重新開市。布市的布匹按原價鋪開，馬市的牛羊拴在青石樁上，軍匠坊的工匠在驗鐵台前忙碌，手中的鐵錘敲得噹噹響。草原牧民捧著上好皮毛換走厚實的布帛，中原商人用足量的鐵器換走牛羊，商埠的街巷裡，重新響起了討價還價的吆喝與馬蹄的歡響。
而在城牆上，新刻的“通商安邊”四個大字，在夕陽下泛著青石的溫潤。遠處的烽火台依舊安靜，卻像一雙眼睛，守著這份來之不易的安寧——畢竟，邊關的商埠若亂了，北疆的根基便會晃，唯有守好規矩，才能讓炊煙常繞，馬蹄常安。
殘冰消融的青石官道上，塵土繼馬蹄聲之後揚起。阿古拉勒馬返回部族牙帳，剛跨進氈房，便被一股濃烈的焦慮與不滿包圍。
族中幾位元老肅然列坐，火盆裡的牛糞燒得劈啪作響，映得他們臉色陰沉。阿古拉甫一落座，二首領巴圖便猛地一拍膝蓋，粗聲打破沉默：“首領，您竟與藍玉的外甥常二郎約定，恢複舊價換布？那我們囤積的三等皮毛，豈不是要砸在手裡？”
另一位身著繡袍的元老也附和道：“是啊首領，中原商人本就狡詐，若按原價兌換，我們今年過冬的鹽鐵都要短缺，族中牧民的日子怎麼過？”
阿古拉揉了揉發脹的太陽穴，夕陽的紅光透過氈房縫隙照進來，落在他疲憊的臉上：“藍玉治軍嚴明，言出必行。若我們執意要與常二郎毀約，邊關封市，屆時牛羊賣不出，鹽鐵買不進，纔是真的絕境。”