“那也不能讓我們吃虧！”巴圖眼中閃過一絲狠厲，“不如我們暗中聯合幾個小部，截下中原商隊的後半程貨物，以此要挾常二郎加價！”
這話一出，氈房內瞬間安靜。
幾位元老眼神閃爍，既心動又忌憚。
阿古拉猛地站起身，佩劍撞擊發出清脆的聲響：“巴圖！你可知截殺商隊意味著什麼？那是破壞通商安邊的死罪！藍玉麾下鐵騎數萬，一旦開戰，我們全族都將粉身碎骨！”
他的聲音在氈房中迴盪，震懾住了眾人。可巴圖依舊不服，梗著脖子道：“首領隻顧著中原人的規矩，卻不管我們族人捱餓！我看您是被藍玉的幾句好話給哄住了！”
爭吵聲愈演愈烈，最終不歡而散。
阿古拉獨自站在牙帳外，望著遠處商埠的方向，心中焦灼萬分。他知道，族內的分歧若不解決，邊關的安寧便如履薄冰。
次日清晨，阿古拉親自前往藍玉的中軍帳，將族內的矛盾和盤托出。藍玉聽完，並未動怒，反而起身踱步，目光深邃：“阿古拉，你可知曉，邊關商埠的規矩，不僅是給你們草原部族定的，也是給中原商戶定的。如今你族內生亂，正是有人想借亂破局。”
藍玉隨即下令，讓親衛去請商埠的王商總，還有常二郎即刻到中軍帳議事。
三日後，眾人齊聚。藍玉端坐主位，目光掃過在場之人：“今日召你們來，是要解決一個關乎北疆安穩的難題。阿古拉部族內部，因利益分配起了內訌，甚至有人想挑起衝突，破壞商埠秩序。。
王商總聞言，連忙道：“藍將軍，我中原商戶絕無趁火打劫之意，願按規矩公平交易。”
阿古拉也拱手道：“藍將軍，我部並非想毀約，隻是部分牧民生活困苦，急需更多鹽鐵布匹度日。”
藍玉點點頭，看向一旁的常二郎：“你說說，依邊關規製，如何解決此等部族內部紛爭，又不擾商埠秩序？”
常二郎從容道：“將軍，按規製，邊關商埠設有互助銀庫。部族可憑牛羊等物產，向銀庫申請低息借貸，用於購買緊缺物資；同時，軍匠坊可擴大農具生產，低價售予牧民，幫助他們提升草場產出，從根本上解決生計問題。”
藍玉一拍案幾，讚道：“好主意！”隨即轉向阿古拉，“阿古拉，你回去後，將族內牧民按困苦程度造冊，今日便可去商埠互助銀庫申請借貸。我已下令，軍匠坊新製的羊毛剪、鞣皮刀，半價售予你部族。”
他又看向王商總：“王商總，中原商戶需選派三名賬房，協助銀庫覈算，確保借貸公平。
同時，商埠開設‘草原便民坊’，專門收購牧民手中的三等皮毛，給予合理價格，不讓任何一方吃虧。
安排妥當，常二郎帶著眾人親自前往商埠。互助銀庫的賬房已經就位，軍匠坊的農具也堆放在指定區域。阿古拉看著井然有序的場麵，心中大石終於落地。
當日午後，阿古拉的部族牙帳內，重新恢複了和睦。巴圖拿著藍玉簽發的農具購買憑證，臉上滿是愧疚，向阿古拉拱手請罪：“首領，是我目光短淺，險些壞了大事。多謝藍將軍為我們謀出路。”
阿古拉拍了拍他的肩膀，釋然笑道：“常大人說得對，邊關不是戰場，商埠也不是角鬥場。唯有守好規矩，同心協力，我們草原部族才能在這片土地上長久立足。”
數日後，商埠的“草原便民坊”前，牧民們排起長隊皮毛與鹽鐵布匹。軍匠坊的鐵匠手把手教牧民打磨刀具，邊地學堂的儒生給牧民的孩子講授識字。
中原的商吆喝與草原的長調交織，青石官道上，商隊的駝鈴聲清脆悅耳。
常二郎登上城樓，望著下方生機勃勃的景象，嘴角露出一絲笑意。
北疆商埠的互助銀庫開庫不過五日，青石街巷間的暖意便被一股莫名的慌亂衝散。
先是馬市的牧民突然紮堆擠兌借貸，聲稱族中老弱病重，急需鹽鐵買藥；緊接著糧市傳出流言，說內地糧道被山洪沖斷，軍糧隻夠支撐半月，商埠即將斷糧；更有人暗中散佈，說互助銀庫賬目不清，長老暗中剋扣借貸，普通牧民根本拿不到足額銀錢貨物。
不過半日功夫，商埠前的廣場便聚滿了人。牧民牽著牛羊焦躁叫嚷，中原商戶鎖了鋪麵惶惶不安，市令帶著幾名差役擠在人群中，嗓子喊得嘶啞，卻根本壓不住越來越高的喧嘩。
巴圖帶著幾名部族勇士守在銀庫門口，臉色鐵青。昨日還對他感恩戴德的牧民，今日竟指著他的鼻子罵他勾結中原人、貪墨互助錢物。他想辯解，可流言如野火般蔓延，越解釋，反倒越顯得心虛。
阿古拉匆匆趕來，看著亂作一團的部族子民，隻覺得心口發悶。他分明親眼看著銀庫按冊發放借貸，賬目清清楚楚，農具鹽鐵也足額到位，怎會一夜之間就變了模樣？
“首領，再這樣下去，咱們部族就要散了！”巴圖攥緊腰間彎刀，眼底滿是戾氣，“我看就是中原商人搞的鬼！他們嫌咱們拿了低價貨物，故意造謠生事！”
阿古拉搖頭，目光掃過人群角落幾個麵色鬼祟、不斷煽風點火的陌生漢子。那些人既不像牧民，也不像商客，衣著混雜，眼神躲閃，每一次叫嚷，都能引得周圍人更加激動。
“不對勁。”阿古拉壓低聲音，“這些人不是我草原各部的，也不是中原商戶的人，來路有問題。”
二人正驚疑間，一陣整齊的甲葉碰撞聲由遠及近。藍玉一身銀甲，親衛環侍，大步踏入混亂的廣場。原本喧囂的人群，在他冷厲的目光掃過之下，竟不由自主地安靜了幾分。
“吵什麼？”常二郎聲音不高，卻帶著千軍萬馬錘鍊出的威嚴，“糧道暢通，糧倉存糧足支一年，銀庫賬目分毫不錯，是誰在造謠惑眾？”