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大汗脫古思帖木兒的怒火，遠比漠北颳了三天三夜的刺骨朔風還要狂烈，幾乎要把他頭頂的貂皮冠都燒得卷邊。
那份沾著仿造瓦剌印信、字字栽贓瓦剌夜襲韃靼輜重營的密函，被他死死攥在掌心，麻紙邊角被捏得粉碎成絮，指節繃得青白，幾乎要嵌進掌肉裡。
本就被藍玉的北征大軍打得丟盔棄甲、家底賠光，隻剩三萬殘兵敗將的韃靼，靠著啃雪、劫掠弱小部族苟延殘喘，輜重糧草一夕儘焚，跟直接掐斷脖子、斷了最後一口氣冇半點區彆。
他跟瓦剌本就是世仇，血債堆得比肯特山還高，如今這份“鐵證”懟到眼皮子底下，怒火早把最後一絲理智燒成了飛灰，哪裡還容得半分思量。當即拍案點齊所有能跨馬揮刀的鐵騎，二話不說捨棄全部糧草、拋下所有老弱婦孺，提著馬刀就要朝著瓦剌駐守的和林舊地，瘋狗一般撲過去同歸於儘。
麾下幾個心腹將領嚇得臉都綠了，哭著勸他從長計議——剛跟明軍打完一場滅頂之戰，人馬折損七成，兵器甲冑殘缺不全，此刻去找兵強馬壯的瓦剌拚命，跟送羊入虎口有什麼兩樣？
有人抱著他的馬腿苦勸，憋出一句漢人的至理名言：“大汗！留得青山在，不怕冇柴燒啊！咱們先蟄伏，日後再……”
話音未落，“漢人”二字如同一根火撚，狠狠戳爆了脫古思帖木兒最後的理智。
這位敗軍之將雙目赤紅，脖頸青筋暴起，拔刀指著勸將的鼻尖，嘶吼聲震得帳頂氈布簌簌掉灰：“出兵！即刻出兵！誰再敢多嘴聒噪，當場斬了喂狼！”
猩紅的眼底隻剩嗜血的瘋狂，再無半分大汗該有的沉穩。帳下眾將噤若寒蟬，有人嚇得腿肚子轉筋，攥著刀柄的手止不住發抖，連大氣都不敢喘一口，誰都清楚，這位大汗已經被敗績與怒火逼成了亡命的瘋子，勸一句，就是自尋死路。
戈壁的寒霜被千萬馬蹄狠狠踏碎，鐵蹄震地，喊殺聲撕裂荒原的死寂，黃沙被血與殺氣掀得漫天飛揚。
韃靼士卒皆是窮途末路的困獸，本就憋著被明軍屠戮的怨氣，又被大汗的死令逼到絕路，個個紅著眼不要命，首輪衝鋒就硬生生撞碎瓦剌前沿哨卡。彎刀劈砍入肉的悶響、士卒的慘叫、戰馬的嘶鳴混在一起，短短半個時辰，前沿戈壁便屍橫遍野，滾燙的鮮血滲入冰冷黃沙，暈開一片片刺目的暗紅。
訊息傳至也先的大帳時，這位瓦剌的實權掌權者正慢條斯理擦拭著腰間嵌著寶石的彎刀，刀鋒亮得能映出他冷硬的側臉。聽聞脫古思帖木兒傾巢來犯，他非但冇有半分慌亂，反倒濃眉緊鎖，深邃的眼底翻湧著濃重的疑雲，甚至還輕笑了一聲，滿是嘲諷。
他與韃靼纏鬥數十年，互相扒過底、抄過家，彼此的底細比自家馬廄裡的馬還清楚。脫古思帖木兒雖說昏聵無能、剛愎自用，卻也絕非蠢到不顧全軍死活、貿然傾巢出擊的莽夫——這人就算再恨瓦剌，也絕不敢拿僅剩的三萬殘部，去撞瓦剌十萬鐵騎的銅牆鐵壁。
更何況那封所謂的“瓦剌密函”，印信仿得足以以假亂真，糊弄糊弄被怒火衝昏頭的韃靼人還行，可落在也先眼裡，行文措辭的細微口吻、軍報慣用的體例，連瓦剌軍中最低階的文書都不會寫錯，破綻多得跟篩子似的。
“明軍。”
也先緩緩吐出兩個字，指尖帶著冰冷的力道，在案上的羊皮地圖狠狠一點，落點精準鎖死明軍北征大軍駐紮的捕魚兒海方向。
藍玉剛率大軍碾碎韃靼主力，此刻正屯兵漠南按兵不動，擺明瞭要坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利。這套借刀sharen、挑動漠北內鬥的權謀把戲，老套歸老套，卻偏偏是明軍最擅長的勾當。
也先冷笑一聲，當即壓下麾下將領叫囂著正麵硬剛的請求，一麵傳令前線部隊佯裝潰敗，步步後撤，故意讓出兩道易攻難守的隘口，把陷阱鋪得明明白白，就等著韃靼這群瘋狗一頭紮進來；一麵暗中調撥最精銳的鐵騎，悄無聲息趕赴戈壁深處的枯河穀，佈下天羅地網。他打的算盤打得劈啪響：既要把這口栽贓的黑鍋原封不動砸回明軍臉上，還要順手覆滅韃靼殘部，一舉一統漠北，讓藍玉的如意算盤徹底落空。
就在漠北兩部殺得昏天黑地、也先佈下死局坐等收網之時，遠在明軍大營的常二郎，早已領了藍玉的將令，率六萬精銳鐵騎，趁著漠北漆黑如墨的夜色，銜枚噤聲悄然出營。他刻意繞開韃靼與瓦剌的正麵廝殺戰場，如一把出鞘的尖刀，直撲瓦剌後方的糧草囤積地與牧監重地。
常家世代將門，常二郎既繼承了父輩的悍勇，又藏著不輸文官的謀略，此番突襲，本是算準了瓦剌主力儘出、後方空虛，要直擊瓦剌軟肋，讓也先腹背受敵，一舉瓦解瓦剌全部戰力，徹底平定漠北，立下不世之功。
可他萬萬冇料到，也先的多疑，早已給他布好了死局，連後路都堵得嚴絲合縫。
也先老奸巨猾，早就料定明軍絕不可能真的坐觀成敗，必定會趁亂偷襲漁利。留守瓦剌後方的，根本不是預想中的老弱守軍，而是他親自調教、死忠於他的瓦剌死士，外加最精銳的重灌鐵騎。這群人依托戈壁起伏的沙丘、狹窄的隘口，構築了一層又一層密不透風的防線，隻待明軍自投羅網。
常二郎的鐵騎剛踏入瓦剌後方百裡範圍，便遭遇了超乎想象的頑強抵抗。瓦剌士卒世代生長於漠北，對戈壁地形瞭如指掌，藉著漫天風沙的天然掩護，輪番發動突襲。滾石、火箭、絆馬索、陷馬坑層出不窮，防不勝防。六萬大明鐵騎素來銳不可當，可在戈壁複雜崎嶇的地形裡，騎兵優勢徹底被壓製，根本施展不開。前鋒部隊接連踩中陷阱，戰馬哀嚎著栽倒，士卒成片倒下，傷亡數字飛速攀升，血腥味混著風沙嗆得人喘不過氣。
常二郎揮刀劈翻數名撲上來的瓦剌死士，滾燙的血濺滿他的戰甲，望著風沙裡源源不斷、如同潮水般湧來的敵軍，心頭驟然一沉，寒意直沖天靈蓋。他分明察覺到，瓦剌的防守有條不紊、壁壘森嚴，絕非倉促之間的臨時佈防，反倒像是精準掐著明軍的突襲路線，提前數日就布好了口袋，就等著他們鑽進來。
苦戰整整一日，大明鐵騎數次發起決死衝鋒，都被瓦剌防線死死擋在外麵，寸步難進。士卒早已疲憊不堪，箭矢消耗殆儘，糧草補給被切斷，整支大軍深陷重圍，進無可進、退無可退，徹底陷入進退維穀的絕境。
與此同時，明軍大營之中，藍玉也終於察覺到了不對勁，心底那股穩操勝券的底氣，一點點被寒意吞噬。
他本以為自己佈下的嫁禍之計天衣無縫，能讓韃靼與瓦剌兩敗俱傷，明軍坐收漁利，不費一兵一卒平定漠北。可前線斥候傳回的探報，處處透著詭異，處處透著一股被人算計的荒謬感：韃靼的瘋狂進攻，看似凶猛，卻步步踩在也先的圈套裡，像個被牽線的傀儡；也先的反擊看似被動後撤，實則步步為營，精準拿捏整個戰局，從容得不像話；而常二郎的奇襲，更是一頭撞在了鐵板上，瓦剌的佈防精準到離譜，彷彿有人提前把明軍的行軍路線、突襲計劃，一字不落地送到了也先麵前。
藍玉翻看著斥候蒐集來的零碎情報，指尖撫過一塊從戈壁荒灘裡撿到的殘破令牌。令牌上的紋路詭異晦澀，既非韃靼的圖騰紋樣，也非瓦剌的製式符文，更與大明兵符、腰牌毫無半點乾係，紋路間透著一股陌生又陰冷的戾氣，透著說不出的邪性。他召集軍中所有幕僚、通曉北地風物的官吏反覆覈驗，竟無一人識得這塊令牌的來曆，連半點線索都查不出。
一股刺骨的寒意，悄然爬上藍玉的脊背，順著脊椎竄遍全身。
韃靼的暴怒是真，也先的懷疑是真，常二郎的苦戰是真，將士的鮮血是真，可這所有的混亂、廝殺、算計背後，竟藏著一股從未露麵、悄無聲息的第三方勢力。
這股神秘勢力，既能仿造瓦剌密信、完美挑動韃靼與瓦剌的世仇，又能精準傳遞情報，讓也先提前佈下天羅地網，讓常二郎的奇襲徹底淪為死局，甚至能在韃靼、瓦剌、大明三方勢力的眼皮底下，翻雲覆雨，悄然攪動整個漠北戰局，把所有人都耍得團團轉。
藍玉原本算無遺策的坐山觀虎鬥，瞬間崩盤，淪為一場失控的四方亂局。
韃靼殘部還在枯河穀裡，傻乎乎朝著也先的死亡陷阱瘋狂狂奔，渾然不知自己隻是顆被人利用的棄子；也先一邊收緊口袋圍獵韃靼，一邊繃緊神經提防明軍與那股神秘勢力，步步驚心；常二郎在瓦剌後方浴血苦戰，六萬鐵騎深陷重圍，命懸一線；而藍玉站在明軍大營的帥帳之中，望著帳外漫天呼嘯的黃沙，第一次感到深深的無力與惶恐。
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