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這漠北的戰局，早已徹底脫離了所有人的掌控，所有的權謀算計，都成了神秘勢力手中的玩物。
帥帳之內，燭火被朔風扯得忽明忽暗，藍玉負手立在鋪展的羊皮地圖前，麵色沉得如同帳外壓頂的黑雲。
他本意是尋到脫古思帖木兒的主力，在捕魚兒海一帶畢其功於一役，一舉蕩平北元殘部。
原定的方略是穩紮穩打，斥候前出，步步壓縮，再尋機決戰，可如今不過半月，漠北的局勢就已徹底亂成了一鍋沸粥。
他原本設想的，是坐視韃靼與瓦剌互相猜忌，彼此消耗，待兩方兩敗俱傷，明軍再以雷霆之勢收網。
可現在看來，這所謂的坐山觀虎鬥，從一開始就是彆人設好的圈套。那封偽造瓦剌印信的密函，出手之利落、栽贓之精準，絕非尋常細作能為；韃靼從震怒到傾巢而出，每一步都被掐著時辰推進，如同提線木偶；更讓他遍體生寒的是，也先的應對、瓦剌的佈防、甚至常二郎的突襲路線，全都在一股無形力量的操控之中。
常二郎六萬精銳陷入瓦剌預設的重圍，進退不得，絕非也先一人算無遺策。
若隻是瓦剌提防明軍偷襲，斷不會將防線布得如此滴水不漏，連伏兵位置、隘口陷阱、襲擾節奏都分毫不差，分明是有人將明軍的出兵時辰、行軍路線、突襲目標，原原本本地泄露了出去。
帳下幕僚捧著最新的斥候回報，聲音都帶著幾分發顫：“將軍，枯河穀一帶，韃靼前鋒與瓦剌守軍已經鏖戰一日，韃靼人雖銳氣極盛，卻處處落入瓦剌圈套，損兵折將，卻依舊瘋魔一般死戰不退。脫古思帖木兒親督後軍，正源源不斷往前線填人，看樣子，是要跟瓦剌死拚到底。”
另一員參將上前一步，眉頭緊鎖：“另外，斥候在兩方戰場之外的戈壁荒灘，數次撞見行蹤詭異的騎隊。
人數不多，多則數百，少則數十，服飾非明、非韃靼、非瓦剌，所乘馬匹也並非漠北常見的品種，來去如風，隻在遠處觀望，不介入任何一方廝殺，一旦被我軍斥候靠近，便立刻遁入風沙，蹤跡全無。有人遠遠瞥見他們所持旗幟，上麵紋著一種從未見過的詭異圖騰，陰冷晦澀，與將軍案上那枚殘破令牌的紋路，隱隱有幾分相似。
藍玉回身，目光落在案上那枚邊緣殘缺、紋路邪異的令牌之上，指腹輕輕摩挲著冰冷的令牌表麵，心底的疑雲越發濃重。
北元韃靼、瓦剌、大明三軍，三方勢力縱橫漠北，彼此知根知底，即便互相算計，也都在明麵上的權謀與兵爭之中。
可這股憑空殺出的勢力，藏身於黃沙之下，遊走於三軍之間，既能偽造軍書、挑動世仇，又能傳遞軍情、擺佈戰局，甚至能在三方眼皮底下冷眼旁觀，將數十萬將士的性命視作棋局棋子。
他們圖的是什麼？是顛覆北元，是蠶食大明，還是要徹底攪亂整個漠北格局，另立天下？
藍玉征戰半生，見過亂世梟雄，見過蠻夷鐵騎，見過朝堂詭謀，卻從未遇上這般看不見、摸不著，卻能處處掣肘、步步奪命的對手。
“傳我將令。”藍玉聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，“第一，命馳援常二郎的部眾，暫緩突進，在亂石灘一帶紮營固守，不必急於解圍。以靜製動，暗中觀察瓦剌守軍動向，但凡發現與尋常部族裝束迥異、持有詭異圖騰的人馬，立刻回報，不許擅自交鋒。”
“第二，傳令前出的所有斥候，擴大搜尋範圍，重點查探漠北荒漠之中的隱秘河穀、戈壁洞窟，但凡有不明部族、隱秘宗門、獨行商隊的蹤跡，一律查實來路。尤其留意百年間隱遁塞外、不沾漠北權鬥的異派宗門，重金懸賞，但凡能說出那圖騰令牌來曆者，重重有賞。”
“第三，全軍收緊陣型，向捕魚兒海方向緩慢靠攏，原定決戰方略不變，但所有營盤、哨卡、夜巡路線，三日內全部更換。各處傳令，改用密語，信符更替，嚴防細作滲透——我們的一舉一動，怕是早就被人看得一清二楚。”
帳下諸將齊聲領命，甲冑鏗鏘作響，原本焦躁的軍心，被藍玉這幾道沉穩的軍令稍稍安定。
眾人都清楚，如今的漠北，早已不是大明與北元的兩方廝殺，也不是明、韃靼、瓦剌的三方角力。那股潛藏在暗處的神秘力量，纔是真正的執棋人。
他們挑動韃靼自毀根基，引誘瓦剌設伏圍殺，再將明軍拖入混戰泥潭，目的就是要在捕魚兒海決戰打響之前，先讓三方人馬互相消耗，元氣大傷。
脫古思帖木兒此刻仍在枯河穀前線，被仇恨與怒火裹挾，指揮著韃靼士卒一波又一波衝向瓦剌防線。
他依舊認定，焚燬輜重、斷他生路的便是瓦剌，滿腔恨意隻想著同歸於儘，根本冇有察覺，自己麾下的士卒正在一片片倒下，本就不足以抗衡大明的兵力，正在這場無意義的廝殺中飛速消耗。
他看不到沙海之外的冷眼，也聽不到幕後執棋者的輕笑，隻當這是部族間的世仇清算，渾然不知自己正一步步遠離捕魚兒海的主力集結地。
而瓦剌大營之中，也先把玩著麾下細作截獲的、半枚與明軍大營中一模一樣的詭異令牌，麵色同樣凝重。
他早已識破密函是假，也看穿了有人借刀sharen，卻依舊將計就計，設伏阻擊韃靼，一來是借勢削弱世仇實力，二來也是想引出這股暗中操盤的勢力。
可幾番試探下來，對方始終隻在幕後推動，從不正麵現身，情報傳遞精準得可怖，彷彿三軍之中，處處都有他們的眼線。
也先望著捕魚兒海的方向，眼底閃過一絲忌憚。
藍玉的明軍尚在虎視眈眈，脫古思帖木兒的韃靼已成瘋獸，而那股神秘勢力如同附骨之疽，揮之不去。
漠北的天，已經徹底變了。
這場還未正式打響的捕魚兒海之戰，從一開始，就不是他與藍玉、脫古思帖木兒三人的棋局。
黃沙漫卷，朔風呼嘯，三方勢力各懷心思，卻都被一根無形的絲線牽引著。
藍玉站在帥帳門口，望著茫茫無際的戈壁，握緊了腰間佩劍。
他必須先破開這層迷霧，揪出藏在陰影裡的黑手。
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