陳知白目光微凝。
眼前這白衣白發少女，肌膚勝雪，眉眼如畫，一顰一笑間媚態天成。
乍看分明是人身，卻偏偏透著一股難以言說的異樣。
要知道，精怪化形，手段繁多。
或以法力勾勒假身，形似而神非，如水中月鏡中花，法力一收便現原形；
或奪胎換骨，重塑肉身，此乃血肉之變，脫胎換骨之後，與真正的人族無異。
不過，並不是所有精怪，都會變作人形。
還有相當一部分精怪，往往會選擇返祖，喚醒上古血脈。
——畢竟能夠繁衍至今的精怪，祖上都曾闊過，血脈深處自然藏著遠古大妖的印記。
除此之外，還有披皮覆殼，假借外身；
借物寄形，附體之靈；
歲時蛻化，自然變態……等等，不一而足。
眼前這白衣白發少女，陳知白看不出半分幻化之感。
她坐在那裏，呼吸綿長，氣血充盈，分明是一具活生生的肉身。
可若說是奪胎換骨，又未免太過精緻。
心中自然遲疑。
直到少女開口，方纔肯定，連忙拱手作揖：
“熊某，拜見大護法。”
這白衣白發少女，正是昨夜那白虎——白姑。
白姑微微一笑：“不必多禮，坐吧。”
陳知白依言落座，下意識看了一眼白姑懷裏的白貓。
“路上可還順利？可有不長眼的精怪叨擾？”
白姑放下書卷，隨意問道。
陳知白道：“承蒙大護法信物，一路順暢。”
“那就好。”
白姑聞言，唇角微彎，似是滿意：
“既然如此，那你今日先去歇息，熟悉熟悉周遭環境。明日一早，再開始授課，如何？”
陳知白起身抱拳：“但憑大護法安排。”
白姑頷首，朝門外喚道：“來人。”
方纔那引路獐子精應聲而入。
白姑吩咐道：“領搬山道友去東院客舍，好生安置。若有短缺，隻管來報。”
獐子精躬身應是，側身引路。
陳知白朝白姑拱了拱手，轉身隨獐子精離開靜室。
出了門，沿著青石小徑蜿蜒而下。
七拐八拐中，行至東院，推開客舍木門，竹榻石案，雖然粗糙，倒也一應俱全。
陳知白從褡褳中，摸出一枚靈石遞了過去：
“勞煩引路，一點心意，莫要推辭。”
獐子精一愣，下意識擺手：“這如何使得……”眼睛卻盯著靈石，挪不開來。
陳知白笑道：“不瞞道友，熊某初來乍到，兩眼一抹黑，道友若方便，還望指點一二便好。”
獐子精聽到這話，頓時鬆了一口氣，連忙接過靈石，塞入袖中。
“搬山道友太客氣了……”
陳知白微笑，將獐子精請入上座，虛心求教起來。
獐子精拿人手短吃人嘴軟，山中禁忌規矩也不是什麽機密，索性敞開了指點起來。
“這山中規矩不多，卻也不少，這其中最重要的一條，便是切莫隨意打殺精怪，這裏不是山外，大家各憑本事。在大延山，隻要吞吐了靈氣，那便是成了精，得了大王的庇護……”
獐子精侃侃而談起來。
陳知白認真聽著，不時點頭。
獐子精見他聽得仔細，愈發來勁，又介紹起落英山的日常規矩。
譬如：
不準隨地大小便；
要在規定地方取水；
不能擅闖他人府邸；
不能搶奪他人配偶……
陳知白越聽心中越古怪。
這是規矩嗎？
這簡直就是在約束“獸性”啊！
他認真聽著，順口捧了一句：
“道友不愧是白大護法身邊的紅人，果然什麽事兒都門清，今兒要不是得了道友指點，怕是要鬧笑話了。”
獐子精被這麽一捧，腰桿都挺直了幾分：
“不敢當不敢當，不過是多活些年頭，多見些事兒罷了。”
陳知白話鋒一轉，狀若無意：
“我聽說，白大護法與那歲煞山君……有些不和？”
話未說完，獐子精臉色驟變，連忙擺手：
“這可不能亂說！”
陳知白連忙擺手：“是我冒昧了，道友不必為難，這等隱秘之事，不說也罷。”
他這一退，反倒讓獐子精有些過意不去。
獐子精搓了搓手，略一猶豫，聲音壓得極低：
“我與你說，你可千萬不要說出去。”
陳知白鄭重點頭。
獐子精道：“咱們大王，素來不喜私鬥，明白了嗎？不過嘛，那歲煞山君，確實看我家大護法不順眼。”
陳知白眸光微動，試探道：
“因為白大護法懷中……虎師？”
——虎師，寅卯君，貓化虎也！
獐子精聞言臉色驟變，連忙豎起食指抵在唇邊，用力“噓”了一聲。
“莫要多言！”
陳知白若有所思，連忙轉移話題。
兩人又閑聊一會兒，獐子精這才喜氣洋洋而去。
陳知白送走獐子精，轉身邁入堂屋後，臉上笑意逐漸收斂。
……
與此同時，不良人案首夏平私邸內，禮雲極臉上的笑容，也逐漸收斂。
他皺眉道：
“夏道友，你可知，莫說那樟柳神修為深不可測，便是其麾下大護法，亦有入玄修為。我等初玄修士前去營救，豈不是肉包子打狗，有去無迴？”
他決定在平南城逗留幾日，正是因為夏平的邀請。
本以為是談玄論道，順便認識幾位道友，結個善緣。
怎料，夏平一開口，竟然是要去臘山氏部落，營救被拐孩童。
這一刻，莫說他，堂內其他修士，亦齊刷刷看向夏平。
麵對眾人目光，夏平神色不變，端起茶盞輕啜一口，這才緩緩開口道：
“我既然有此提議，自然也是做足了準備，絕非無的放矢。”
坐在他旁邊的一名灰袍修士，沉聲道：
“願聞其詳！夏道友若真有把握，我等也絕非貪生怕死之輩。”
夏平微微頷首，放下茶盞，目光在眾人臉上掃過，這纔不慌不忙道：
“好叫諸位知曉，那樟柳神雖然威名赫赫，庇護的卻是望古部族。那臘山氏，不過是望古部族之下一支小小部落，這等規模的穀神祭，還不足以引來樟柳神的注視。”
他頓了頓，見眾人若有所思，又道：
“再者，所謂穀神祭，不過是望古部族為求樟柳神庇護的獻祭科儀。臘山氏拐騙十幾名童子迴去，於我等是慘事，於他們不過是添頭。樟柳神豈會為了幾名童子，自降身份，悍然出手，與我大玄王朝結怨？”
那灰袍修士聞言遲疑道：
“話雖如此，可若是引來樟柳神座下大護法，那入玄修為，怕是也夠咱們喝一壺的。”
夏平眼中閃過一絲讚賞：
“道友所言極是，此番營救最大風險，便是可能會引來樟柳神座下大護法。”
他身子微微前傾，聲音壓低了幾分：
“可諸位別忘了，我等修士，一無宗門背景，二無家族財力，想要往上走，唯有走暗路，耕瘦田，進窄門。若是事事求穩，這仙緣何時才能落到我等頭上？若是此事容易，還輪得到咱們去做？”
在座幾人，或出身微寒，或小宗旁支，或散修遊勇，能在邊陲小城平南城相遇，本就是物以類聚，人以群分。
這番話，可謂正戳中諸位痛處。
一個個臉色頓時複雜起來。
——須知，望古部族的穀神祭，除了獵頭祭祀之外，亦會獻上大量寶物，以換取七月帝流漿夜的沐浴之資，若能在救人之餘，順手撈上一把，這仙途走得自然也將更加穩當。
夏平見眾人神色鬆動，直起身子，又丟擲一句：
“此番營救，既是為大玄效命，也是削弱臘山氏族，更是為我等博一場仙緣。”
“不瞞各位，朝元宮的孫昉孫前輩，亦願隨隊相助。他老人家有著入玄修為，一手幻術出神入化，足以為我等提供最好的掩護。有他在，即便大護法親至，我等亦有脫身之機。”
聲落，在場眾人再也坐不住了。
那灰袍修士率先起身，抱拳道：
“願為大玄效力！”
其餘兩人亦紛紛起身應和。
夏平睹之，暗暗鬆了一口氣，目光卻落在禮雲極身上。
這位不在計劃之內，若能爭取，足以增加幾分勝算。
要知道，老律觀弟子擅禦獸之道，本體雖然脆弱，卻能發揮出以一敵十之效，手段之豐富，遠非尋常修士可比。
而這位禮雲極，乃以調禽籙入道，既能操控飛禽，便等於給隊伍憑添無數雙眼睛，於此行大有裨益。
禮雲極沉默片刻，終於起身拱手：
“禮某既為老律觀弟子，願為大玄效力。”
“好！有禮道友相助，此番必然更添幾分勝算。”
夏平大喜。
不想，禮雲極遲疑了一下，又道：
“我有一位師弟，乃平南驛站驛丞，若請他同往……”
話未說完，夏平便輕輕搖頭，打斷道：
“不瞞禮道友，我之前已然私下邀請過令師弟，已被拒絕，既然如此，也就不必再叨擾了。人各有誌，強求不得。”
夏平說得客氣，潛台詞卻也十分清楚。
他夏平也不是什麽人都要，第一次不來，那便不必再請，顯得他這邀約之人太廉價。
禮雲極聞言點了點頭，不再多言，隻是眼底卻掠過一絲驚疑不定。
隨後眾人又討論起一些細節，直到日頭西斜，眾人纔在亢奮中，告辭離去。
夏平起身，將眾人送至靜室門口。
不想，房門剛剛開啟，簷角忽有翅膀撲棱之聲。
禮雲極下意識抬手，一隻尾羽綴著一抹幽藍的小鳥，翩然落下，穩穩停在他指尖。
那小鳥歪著腦袋，張開鳥喙，竟口吐人言：
“禮雲極聽令，巡查院相召，速迴老律觀。”
待傳訊完畢，隨即振翅而起，眨眼間便掠入雲端，消失得無影無蹤。
在場眾人，齊刷刷看了過來。
禮雲極麵露難色，一臉歉意地看向夏平，拱手道：
“夏道友，師門相召，事出突然……怕是無法與諸位道友同往了。”
夏平眉頭微不可察的皺了皺，旋即舒展開來，仍舊客氣道：
“既是師門之命，自當遵從。禮道友不必為難，日後有緣，再聚便是。”
禮雲極連聲道歉，又朝其餘幾人拱了拱手，匆匆轉身離去，很快消失在暮色之中。
待他身影不見，靜室門前一時靜默。
忽有嗤笑傳來：
“這傳訊小鳥，早不來，晚不來，偏偏這時候來。我看這是他自己尋的藉口吧？”
有人附和道：
“我看怕是聽到師弟不去，他也打了退堂鼓。”
又有人輕哼一聲：
“終究是朝廷的養馬之所，做個弼馬溫，倒也安逸，這等刀頭舔血的買賣，哪裏敢沾？”
眾人頓時鬨笑而起。
夏平正色道：“禮道友或許真有要事……終究是，道不同不相為謀！”
眾人笑了笑，不再多言。
且說禮雲極離開之後，立即趕往平南驛站。
本想向陳知白問個明白，不想師弟已然宣佈閉關，概不見客。
禮雲極聞言，心中頓時有所猜測，看來師弟這是早有預感，提前閉門謝客。
想到這，他索性也不再打擾，留下幾句話，便領了一匹駿馬，揚長而去。
……
……
落英峰門檻不低，想要加入，開靈智，通人言，不過是最低門檻；
最要緊一條，須得脫去三分獸相。
換言之，哪怕是以法力勾勒假身，也得勾勒出雙手，能拿，能捏，能幹活。
陳知白一副熊身闖入，可謂格外紮眼。
頭一日講道，底下精怪們擠眉弄眼，滿臉質疑。
仔細看去，下麵哪個精怪瞧著不比他更像精怪？
更有膽大者，直接揶揄嘲笑起來。
“一副熊身，連手都沒化出來，也敢來落英峰講道？”
“話可不能這麽說，人家雖然不會化形，但肚子裏的貨，說不定比咱們多呢？”
有狐精嘴上說著恭維話，語氣卻滿是揶揄。
全沒把這黑熊放在心上，引來一陣鬨笑。
陳知白懶得跟畜生見識，徑直開了腔。
起初尚有竊笑者，聽著聽著，那輕蔑便漸漸散了。
有人凝神細聽，有人恍然有所悟。
老律觀傳承數百年，師承九大道脈之一的驅神禦靈道，總結而出的吐納經驗，豈是一支不入流精怪能比得了？
幾炷香的功夫，滿堂寂然，再無人敢小覷於他。
講法畢，陳知白順勢問起那以法力勾勒假身的手段，隻言是深山老林，絕少接觸外界，故而不懂此道。
眾精怪聞言如獻寶般，七嘴八舌，講述不休。
聽得陳知白一個腦袋兩個大，正要私下總結一番。
不想，白姑竟遣人送來一枚玉簡。
玉簡青螢流轉，赫然是一篇假身勾勒之法，名為《凝形化氣訣》，記載頗為詳細。
陳知白接過，隻瞧了一眼，雙眼登時亮了起來。